筆者以為，趙紫陽一生最大的錯誤就在於，1983年6月將李鵬由部長級的水電部副部長破格提升為副總理，主管能源等重要部門。1984年又任命李鵬為三峽工程籌備領導小組組長，負責三峽工程事宜。後來於1986年又任命李鵬為國務院總理，成為僅次於自己的實權人物。諸不知，李鵬表面上服從和支持趙紫陽的領導，實際上利用副總理、三峽工程籌備領導小組組長和總理的職務，在國務院組成由「紅二代」、「留蘇派」、「自己人」組成的班子，以至於到八九六四時在鄧小平一幫政治老人的支持下，一舉將趙紫陽推翻。
國務院原則批准三峽工程150米方案的決定，本不是最終的決定，關鍵在於「原則批准」一詞。中文的表述，本來就不是一個十分明確的表述。什麼是「原則批准」？原則批准可以理解為，這是一種有條件的批准，要滿足特定的後續要求才能獲得最終批准。在當時的情況下，這個特定的後續要求就是建造三峽工程的資金來源要有保障。趙紫陽也認為，沒有資金來源，可以阻止和拖延三峽工程的上馬。
國務院原則批准三峽工程150米方案的決定，隨即遭遇到國內外社會各界，特別是一些專家、社會知名人士，特別是全國政協委員的反對。
1984年10月，全國政協經濟建設組連續召開了五次座談會，討論三峽工程的建設問題。領頭的人是全國政協副主席周培源和全國政協經濟建設組組長孫越崎。1958年中共中央和國務院準備上馬三峽工程時，周培源是三峽工程科學研究項目的負責人，孫越崎是薩凡奇來中國考察時的國民政府資源委員會主任。全國政協委員、原水利部副總工程師陸欽侃則是陪同薩凡奇考察三峽垻址的中方工程人員。
1985年4月，全國政協六屆三次會議期間，共有167位政協委員單獨或聯合提出17件提案，建議三峽工程不要倉促上馬。全國政協委員、原交通部副部長冒着「被開除黨籍」的風險，衝到全國政協六屆三次會議的大會上發言[13]，陳述三峽工程對長江航運的危害，反問道：斬斷黃金航道還能再挖一條長江嗎？
全國政協委員們的意見集中在兩點：
第一，國務院原則同意建設三峽工程低垻方案，違背科學民主的決策程序；
第二，國務院成立三峽省籌備組違反中華人民共和國憲法。
全國政協會議閉幕後，經濟建設組還組織了專題調查組，到湖北、四川開展了一個多月的調研，得出了「三峽工程近期不能上馬」的結論。
1985年李銳撰寫的《論三峽工程》一書出版，這是世界上第一部系統地論述反對三峽工程的著作。李銳《論三峽工程》一書的出版，破壞了李鵬定下的規矩，李鵬在胡耀邦那裏告了李銳一狀。
據說三峽工程（150米方案）也遭遇到主上派的反對。重慶市黨委和黨政府向國務院提出：150米方案的回水末端在重慶主城區以下，萬噸輪船難以直達重慶，建議將正常蓄水位提高到180米。筆者認為，重慶市黨委和黨政府要求將蓄水位從海拔150米提高到海拔180米的建議，是李鵬和重慶市委書記蕭秧（筆者註：留學東德，也是留蘇派成員）表演的一出雙簧。作為重慶市的父母官，不應該犧牲本地民眾的利益，要求三峽工程提高蓄水位來淹重慶市區的。
根據李鵬的《三峽日記》記載，1985年1月19日鄧小平接見前來參加廣東大亞灣核電站和香港核電投資公司合營合同簽字的香港嘉道理勳爵。接見後鄧小平與李鵬談三峽工程，在場的只有李鵬夫人朱琳（筆者註：朱琳為大亞灣核電站引入香港資本牽的線）。鄧小平表態：低垻方案不好，中垻方案（蓄水位海拔180米）是個好方案，從現在即可着手準備。筆者認為，李鵬的《三峽日記》提供了虛假信息。李鵬的《三峽日記》是2003年公開出版的。2003年之前，中共官方媒體從來沒有報道過鄧小平的表態：低垻方案不好，中垻方案是個好方案，從現在即可着手準備。從鄧小平的個性來看，他是一個不會公開承認自己錯誤的人。1980年、1982年鄧小平說低垻方案好。到了1985年鄧小平又說低垻方案不好。1985年的鄧小平，否定了1980年、1982年的鄧小平，這人肯定不是鄧小平！鄧小平1997年去世，2003年李鵬的《三峽日記》才出版，鄧小平無法揭穿李鵬《三峽日記》中的謊言。
七、趙紫陽和李鵬分別帶團視察三峽庫區，停止1986年三峽工程的開工建設
國內有全國政協委員和各界人士反對，國外的反對聲音更響，特別是海外華人都關注關於三峽工程的爭論。1986年3月，鄧小平在接見美國《中報》董事長傅朝樞時表示：對興建三峽工程這樣關係千秋萬代的大事，中國政府一定會周密考慮，有了一個好處最大、壞處最小的方案時，才會決定開工，是決不會草率從事的。鄧小平對傅朝樞的表態，也從另外一個側面否認了李鵬《三峽日記》所記載的那件事，鄧小平說：低垻方案不好，中垻方案是個好方案。如果李鵬《三峽日記》所記載的那件事為真，那麼鄧小平1980年至1986年期間對三峽工程的認知是：低垻方案好——低垻方案不好，中垻方案好——不知道什麼方案好。這是一個中國改革開放總設計師應該有的邏輯思維嗎？
面對全國政協委員們的意見，1986年4月趙紫陽和李鵬分別帶兩隊人馬實地考察長江三峽庫區。趙紫陽趙紫陽帶了一批人，包括王任重、杜潤生、林乎加、楊汝岱、關廣富等人從北京經湖北到四川萬縣。李鵬則帶了錢正英、李伯寧、黃有若和魏廷琤等人，經四川達縣再坐火車到萬縣。4月26日兩支隊伍在萬縣匯合。然後又一起從萬縣坐船沿途考察各縣至宜昌，登中堡島看三峽垻址，在宜昌訪問葛洲垻工程，然後坐火車回北京。李鵬在《眾志繪宏圖——李鵬三峽日記》一書中提到和中央領導分別考察三峽庫區，然後在萬縣匯合，開會做出決策一事，但是沒有提到趙紫陽的名字。在《眾志繪宏圖——李鵬三峽日記》一書中也沒有一次提到趙紫陽的名字，似乎他從來也沒有在趙紫陽的領導下工作過，或者有過一位叫趙紫陽的共事。
在共同考察途中，趙紫陽作出了重要決定：
第一：擱置國務院關於三峽工程1986年開工的決定；
第二：正式撤銷三峽省籌備組，改為國務院三峽地區經濟開發辦公室（筆者註：正式文件由1986年5月8日發出）；
第三：對三峽工程進行可行性論證。
1986年趙紫陽對三峽工程作出的這個決定，表明趙紫陽在重大問題決策上的慎重和務實態度。同時也表明趙紫陽在不斷地學習，學習傾聽不同的意見，學習尊重科學民主的原則，學習依法治國，接受新的思想新的理念。雖然說，上馬三峽工程（低垻方案），成立三峽省籌備組，這些都來自真正掌權者鄧小平的指示，但作為國務院總理趙紫陽都表示過支持。趙紫陽的這個決定，首先需要的是否定自我的勇氣。擱置三峽工程1986年開工的決定，趙紫陽考慮的最多的是水庫淹沒問題、移民問題和三峽工程巨額資金的來源問題。
隨着三峽省籌備組的正式撤銷，原來已經在宜昌市招兵買馬的「三峽籌備省」的一把手李伯寧只能灰溜溜地回到北京國務院，擔任三峽地區經濟開發辦公室的主任，無法對已經做出封官許願的弟兄們做個交代。從此，李伯寧和趙紫陽、三峽工程反對派就結下了梁子。利用八九六四事件，李伯寧對趙紫陽和三峽工程反對派落井下石，這是後話。
八、趙紫陽錯誤地將三峽工程可行性論證的領導權、審查權和組織權交給了李鵬
回到北京後，趙紫陽向鄧小平匯報了關於三峽工程的爭論，特別是全國政協的強烈反對意見。同時也匯報了他和國務院同事以及湖北、四川地方領導考察三峽地區後做出的決定。趙紫陽表示了擔心三峽工程可能在全國人大投票時無法得到多數票的憂慮，提出了緩建三峽工程的建議[14]。1986年5月，鄧小平同志在中央政治局常委會議上指出，上三峽工程有政治問題，不上三峽工程政治問題會更大，只要技術和經濟問題能夠得到解決就應該上。
鄧小平一語道破：三峽工程的決策，不是工程技術和工程經濟問題，而是政治問題。鄧小平這段話的意思很明確，只要有政治需要，三峽工程的技術和經濟問題都是能夠得到解決的，就一定要上。三峽工程帶來的所謂社會問題、三峽工程帶來的生態環境問題，都不在鄧小平考慮範疇之內。但是為什麼不上三峽工程的問題會比上三峽工程的問題更大？鄧小平沒有說清楚。也許就是因為，贊成三峽工程上馬是鄧小平1980年的決定，現在拖了這麼久，還沒有上馬，鄧小平覺得他的權威受到了挑戰。而挑戰鄧小平三峽工程決策的，又是鄧小平最不喜歡的社會各界的菁英，特別是知識分子中的菁英，與1957年、1958年的右派是一丘之貉。
鄧小平說，上三峽工程有政治問題，不上三峽工程政治問題會更大。後來三峽工程可行性論證報告綜合經濟組的結論，也模仿這樣的說法，上（三峽工程）比不上好，早上比晚上好。全國人大三峽考察團團長陳慕華也這樣的說，上比不上好，早上比晚上好。
1986年6月，中共中央、國務院下發了《關於長江三峽工程論證工作有關問題的通知》（中發〔1986〕15號文件）。這是趙紫陽和李鵬考察三峽地區後做出的決定。可惜，趙紫陽將三峽工程可行性論證的領導權和組織權全部交給了李鵬。1986年5月5日李鵬曾和錢正英、李伯寧商討三峽工程論證工作，建議中央指定李鵬、薄一波、王任重、程子華對三峽工程論證和審查工作在黨內外進行協調。
1980年是由國家計委和國家科委主持審查三峽工程的研究報告。1986年6月國家科委負責人已經換人了，主任是與李鵬一起留學蘇聯的宋健。由宋健出面，推薦由水電部負責和組織三峽工程論證工作，水電部部長錢正英擔任三峽工程論證小組組長，水電部的其他負責人擔任三峽工程論證小組副組長，水電部的總工程師、科學院學部委員潘家錚擔任三峽工程論證小組副組長兼技術總負責人（筆者注，1987年1月潘家錚加入中共，1994年又成為工程院院士、工程院副院長）。三峽工程論證分兩個階段進行，第一階段是分組論證，分十四個專業組；第二階段是綜合論證。
孫越崎等10位全國政協委員在1988年10月《關於三峽工程論證的意見和建議》[15]的上書中指出，論證組織方式不當，不利於科學民主。由原水電部領導組成的三峽工程（論證）領導小組11人，全部為水電部正副部長和長辦、三峽開發總公司的領導人，他們都是一貫主張早上快上三峽工程的人。在領導小組下屬的14個專業組，其中10個專業組的組長是水電系統各部門的負責人，其餘4個組也有水電系統的同志任副組長，進行具體工作的14個工作組組長全系水電系統的同志……這樣的組織方式難免形成「一家之言」。
