已故紐約富豪兼藝術收藏家約翰·海伊·惠特尼及其妻、慈善家貝齊·庫欣·惠特尼。（Getty Images）
一批失竊近40年的珍稀書籍，近日在紐約意外重現市面，引發藝術界與文物界的關注。曼哈頓檢方表示，這17冊歷史文獻總價值接近300萬美元，原屬於已故富豪兼藝術收藏家約翰·海伊·惠特尼（John Hay Whitney）及其妻、慈善家貝齊·庫欣·惠特尼（Betsey Cushing Whitney），早在1980年代已從長島豪宅中丟失。
據曼哈頓地區檢察官辦公室的消息，案件可追溯至1982年至1989年間。當時惠特尼去世後，其家族在整理其位於長島的「綠樹」（Greentree）莊園藏書時，發現至少28冊珍貴書籍不翼而飛，隨即報警調查，但多年來始終未有突破。
直到2025年1月，一名男子試圖將其中17冊書籍出售給曼哈頓的兩家古籍商，案件才出現轉機。書商在核對後發現這批書籍被列入藝術失竊品名錄（Art Loss Register），隨即通知了警方。
該男子聲稱這些書籍來自其祖父的遺產，由於其出生時間晚於失竊事件，因此未被列為嫌疑人。目前真正竊賊的身份不明，案件仍在調查中。
此次追回的17冊書籍中，不乏極具歷史與文學價值的珍品，包括英國詩人約翰·濟慈（John Keats）寫給未婚妻的37封情書（其中8封為親筆原稿），估值超過200萬美元；詹姆斯·喬伊斯（James Joyce’s ）1939年出版的《芬尼根的守靈夜》（Finnegans Wake）首版簽名本，以及奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde’s ）的獄中書信《自深深處》（De Profundis）。
這些作品不僅具有收藏價值，也被視為研究19世紀至20世紀文學的重要史料。
惠特尼家族在美國文化界地位顯赫。約翰·海伊·惠特尼曾是《紐約先驅論壇報》（New York Herald Tribune）的出版人，亦曾出任美國駐英國大使，並擔任現代藝術博物館（MoMA）的主席。他熱衷於藝術收藏，繼承自母親的大量文學與藝術作品，長期存放在家族的莊園中。
惠特尼家族的後人對書籍失而復得表示震驚與欣慰。家族代表表示，這些藏書可追溯至曾祖輩，具有重要的家族意義。目前家族計劃將這批書籍拍賣，並把所得款項捐贈給慈善機構。
曼哈頓地區檢察官白艾榮在記者會上表示，紐約是全球藝術與文物交易重鎮，「無論是博物館還是畫廊，我們都以真實性為本」，他強調不會容忍任何非法的交易行為。
檢方同時透露，當年失竊的28冊書籍中，仍有11冊下落不明，調查仍在持續進行。
