除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一，即農曆一年最後一天的晚上，過年前一晚，因常在夏曆臘月三十或二十九，故又稱該日為年三十。一年的最後一天叫「歲除」，那天晚上叫「除夕」。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。
相傳古時候有個可怕的怪獸名字叫夕，平時隱居深山,但是每到臘月三十那天,他就會跑出來,到附近村子裏吃牲口、吃人。人們想了許多辦法想把夕制服，可是都不頂用。年年歲歲，牲口被夕吃沒了，人也逐漸稀少了。後來老百姓忍無可忍，只好去求灶王爺。
灶王爺深知夕的厲害，自忖不是夕的對手，於是決定借臘月二十三回天宮述職的機會上天庭搬兵。玉皇大帝派「年」隨灶王一同下界除夕。
「年」是誰呀，乃是神農的小兒子。灶王爺一看，還是個小娃娃呢，這怎麼打得過怪獸呀。小孩不高興了，說你還別拿豆包不當乾糧，是騾子是馬咱拉出來溜溜。灶王爺也沒辦法，奉旨只好帶着年回人間。臨走，這年還帶了兩件玩具，一塊紅綢子、一個竹筒。
三十晚上，夕又來搗亂了，年和夕展開了一場大戰，年就拿出紅綢子和竹筒。原來這不是一般的紅綢子和竹筒。年在天上的時候和托塔李天王的兒子哪吒三太子是好朋友，這兩件法寶就是從哪吒那裏借來的，紅綢子是哪吒的混天綾，竹筒是火尖槍變化而成，能夠噴火。年用這兩件法寶把夕趕跑了。
為了防止自己走後，夕再來作惡，年把紅綢子剪成許多小條分給大家帖在大門上。又教百姓們做爆竹，點燃後跟噴火竹筒一模一樣。從此夕被嚇得再也不敢到村子裏來了。為了紀念這件事，百姓們把臘月三十這一天叫除夕，就是把夕除掉了的意思，而把正月初一叫年。漸漸地，民間有了過年的風俗。每年臘月三十，家家門上貼紅綾，後來變成貼春聯，另外還要放爆竹、穿新衣服慶祝。過年民俗也一直延續到今天。
除夕的習俗
年夜飯
除夕這一天對華人來說是極為重要的。這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯。家庭是華人社會的基石，一年一度的團年飯充分表現出中華族家庭成員的互敬互愛，這種互敬互愛使一家人之間的關係更為緊密。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，過去的關懷與撫養子女所付出的心血總算沒有白費，這是何等的幸福。而年輕一輩，也正可以藉此機會向父母的養育之恩表達感激之情。
貼春聯
春聯也叫門對、春貼、對聯、對子、桃符等等，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢過年，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼於門上，為節日增加喜慶氣氛。這一習俗起於宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高，梁章矩編寫的春聯專著《檻聯叢話》對楹聯的起源及各類作品的特色都作了論述。
春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫披、春條、斗方等。「門心」貼於門板上端中心部位；「框對」貼於左右兩個門框上；「橫披」貼於門媚的橫木上；「春條」根據不同的內容，貼於相應的地方；「鬥斤」也叫「門葉」，為正方菱形，多貼在家俱、影壁中。
貼窗花
在漢族民間人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙——窗花。窗花不僅烘託了喜慶的節日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性於一體。剪紙在我國是一種很普及的漢族民間藝術，千百年來深受人們的喜愛，因它大多是貼在窗戶上的，所以也被稱其為「窗花」。窗花以其特有的概括和誇張手法將吉事祥物、美好願望表現得淋漓盡致，將節日裝點得紅火富麗。
貼福字
在貼春聯的同時，一些人家要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的「福」字。過年貼「福」字，是我國漢族民間由來已久的風俗。「福」字指福氣、福運，寄託了人們對幸福生活的嚮往，對美好未來的祝願。漢族民間還有將「福」字精描細做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五穀豐登、龍鳳呈祥等。
貼年畫
過年掛貼年畫在城鄉也很普遍，濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是我國的一種古老的漢族民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄託着他們對未來的希望。
燃爆竹
中國漢族民間有「開門爆竹」一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱「爆仗」、「炮仗」、「鞭炮」。其起源很早，至今已有兩千多年.
（有刪節）
編後語：農曆除夕又稱年夜、年三十、過年前夕、大晦日等。
除夕的早期記載有：
東漢應劭《風俗通義》：「縣官常以臘除夕，飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效於前事，冀以衛凶也。」
東漢高誘《呂氏春秋注》：「前歲一日，擊鼓驅疫癘之鬼，謂之逐除，亦曰儺」。（除夕驅疫祭典稱「儺」）。
西晉周處（236-297）《風土記》：「蜀之風俗，晚歲相與饋問，謂之饋歲。酒食相邀為別歲。至除夕，達旦不眠，謂之守歲。除夜祭其先，竣事長幼聚飲，祝頌而散，謂之分歲。」
這就是「除夕」節令的由來。
除了有歷史文獻記載，在民間亦有關於除夕的民間故事。
上古時期有個怪獸名曰「夕」，每年臘月三十便擾亂村莊。後農民向灶王請求後便上天求見玉帝，玉帝便派「年」前來驅魔。而「夕」亦有缺點為懼怕紅色和響聲，而「年」則使用紅綢對付「夕」。後來人們也將燒紅的竹杆所發出的噼啪作響聯合「年」一同戰勝了夕，因此那一天也就稱之為「除夕」。正月初一為了紀念「年」打敗「夕」的事跡，因此正月初一也就是「年」。
從歷史文獻的記載和民間傳說可以看出「夕」這種惡獸是存在的，所以大家要齊心協力去過「除夕（xi）」，歡歡喜喜過大年。
