袁世凱1916年6月去世後，家族在天津老宅辦了分家，長子召集大家過來，按規矩把財產一件件清點好分下去。兒子們各自領到一部分銀元和物品，女兒們也拿到相應份額，外加一些父親留下的衣物和器具，夫人們則分到天津的幾處小洋樓用於養老。那天家裏人來人往，僕人們忙着搬箱子簽收單據，整個過程花了好幾個小時，分完後各支就帶着自己的東西散開過日子去了。
沒過多久，時代變化越來越大，家族成員有的留在天津守着老宅，有的輾轉去了台灣，還有的直接奔赴海外求安穩，就這樣一步步走出了不同的路。
分家之後，長子那邊的事情也陸續傳出來。他在北平住着，華北地區被佔領那段時間，有人上門提出讓他參與那邊的事務，他直接拒絕，還登報說明自己身體不好不參與任何活動，從那以後日常就待在家裏，財產慢慢用光，日子過得緊巴巴的。後來他搬到表弟在清華園的住所，一直住到1955年去世。
次子那邊則是靠賣書畫維持生活，1931年他去世時，葬禮在廣濟寺辦，來了不少人，包括青幫的成員和一些受過他幫忙的女子，隊伍沿着街走過去，儀式結束後就安葬了。六子從南開大學畢業後去英國留學，回來後投入實業，每天去工廠處理生產的事，1949年後當局請他擔任天津市副市長，他聽了後婉拒了，繼續專心在工廠里忙活。
其他兒子的情況也各不一樣。有一位移居天津後，靠典當家裏東西過日子，白天休息晚上寫詩，跟一些名士交換詩稿，留下了詩集。還有一位在美國學化學，回來在天津租界做香水和香皂的生意，聞聞味道就能複製配方，做了些瓶子賣出去，後來轉行合夥開廠，1976年唐山大地震後他離世，姨太太在街頭賣冰棍維持生活。女兒們大多嫁入名門，二女兒和十四女兒後來去了美國定居，三女兒改名後寫過回憶文章，發表在全國政協的文史資料選輯上，裏面記錄了家族的一些往事。十三女兒把嫁妝里的幾件文物整理好捐給蘇州博物館，那些東西後來成了國家一級文物。
1949年，袁世凱後人在美國的合照
家族就這樣分散開來，部分成員選擇海外生活。袁家騮1936年就去了美國讀書，一直在物理領域深耕，1942年在加州帕薩迪納結婚，婚後夫妻倆搬到東岸工作。1947年他們在普林斯頓有了兒子，取名袁緯承。1949年為了日常生活方便，他們一家搬到紐約長島布魯克海文國家實驗室附近住下。那年秋天，家族部分後人在紐約袁珣禎的家中聚到一起，拍了這張合影。前排坐着袁仲禎和袁珣禎，周圍是年輕後輩，前排中間是圓臉的袁緯承，當時他剛兩歲左右。這次合影把四代人湊齊了，地點就在紐約的住宅里，成為家族海外那段生活的真實記錄。
照片拍完後，家族成員繼續在美國各地安頓。袁家騮和吳健雄夫婦靠專業能力在實驗室工作，日子過得平穩。其他後輩有的在東海岸不同地方落腳，大家通過這張合影留下了當時的樣子。整個過程就是這樣，家族從分家開始，經歷了各種變化，到1949年一部分人在美國聚首，拍下這張照片，顯示出他們在海外的安定狀態。那些年裏，成員們各自處理自己的事，有的繼續在海外工作，有的在國內不同地方生活，照片就成了那個階段的見證。
說起家族散開後的情況，早年間財產分完，大家就按自己的方式往前走。留在國內的支系有的守着天津的房子，有的去了其他城市。去海外的那些，慢慢在當地適應下來，靠手藝或專業立足。
袁家騮那支從1936年起就在美國求學和工作，1942年成家後穩定下來，1947年生子，1949年搬家到長島附近，就是為了工作更方便。照片裡的二女兒和十四女兒，早些年就到了美國，丈夫那邊也有自己的職業，大家在那邊聚會時自然就拍了合影。照片中人看起來衣着整齊神態平和，生活過得不錯的樣子，正是那時候海外一支的真實寫照。
