近期丹麥科學家在一項針對800多人的腸道菌群研究中發現，一種名為脆弱擬桿菌(Bacteroides fragilis)的常見腸道細菌體內可能攜帶先前未知的病毒。這種病毒在結腸癌患者體內出現頻率明顯更高，研究者懷疑它可能改變細菌行為，從而增加結腸癌風險。
年輕人結腸癌發病率上升
結腸癌是全球第三大常見癌症，也是第二大癌症相關死亡原因。美國每年約有16萬例新髮結腸癌病例，其中5.5萬人死亡。尤其令人擔憂的是，近年來50歲以下人群的發病率自2018年以來每年增長約3%，年輕化趨勢明顯。
研究發現
根據《每日電訊》的報道，研究團隊分析了包括結腸癌患者在內的受試者腸道菌樣本，發現癌症患者體內的脆弱擬桿菌感染了兩種此前未被識別的病毒，而非癌症患者中幾乎沒有檢測到這些病毒。進一步檢測顯示，結腸癌患者體內的脆弱擬桿菌攜帶病毒的可能性是不患病者的兩倍。
研究負責人弗萊明·達姆高(Dr. Fleming Damgaard)表示：「這些發現提示，細菌與其病毒之間的相互作用可能在疾病發生中發揮作用。如果這一結論得到確認，可能為結腸癌的早期篩查及防治提供新思路」。
科學家指出，所有細胞生命，包括細菌，都可能被病毒感染。脆弱擬桿菌體內的這些病毒屬於噬菌體，可嵌入細菌形成前噬菌體(prophage)，改變細菌行為，潛在地導致疾病發生。這一機制類似霍亂和白喉的病理機制。
研究局限與下一步
研究人員強調，目前研究僅顯示病毒與結腸癌存在關聯，並未證明其直接致病。未來仍需更多實驗驗證病毒可能引發的生物學機制，以及其是否真正增加癌症風險。
此外，部分「健康」受試者未經過癌症排查，本研究為預印本論文，尚未經過同行評審。
儘管如此，該研究為解釋結腸癌在年輕人中快速上升提供了新視角，也提示腸道微生物群在癌症發生中可能扮演重要角色。過去的研究也曾將肥胖、飲食不良、環境因素及炎症性腸病等與早髮結腸癌聯繫在一起。
