在《中國民主季刊》刊登的《吳國光/王天成：想像一個沒有共產黨的中國》一文中，吳國光教授提出：「民主和資本主義是兩個不同的東西」，「我寫的那本關於全球化的政治經濟學的書，概念上的出發點就是民主和資本主義這兩套制度互相不同、有合作有矛盾。」筆者認為，這個觀點值得商榷。
談起民主，一般人認為民主是一種政治體制。談起資本主義，人們一般認為資本主義是一種經濟體制。筆者認為，狹義的民主一詞經常被使用於描述國家的政治體制，廣義的民主也包括國家的經濟體制。
英國是第一個建立民主制度的國家。本文中，筆者通過講述英國民主之路的歷史，藉以闡述民主的定義；通過借鑑英國的民主之路，闡述中國的民主之路。
從君主到民主
我們來看人類歷史是如何從君主走上民主的。
君主
農業時代，農業是主要產業，土地是最重要的生產資料。
一代又一代的以君主為首的軍事集團利用暴力奪取國家權力，佔領國家土地。掌握政治軍事力量的軍事集團是國家的統治階級，君主是世襲的最高統治者，職位由家族成員通過直系血親繼承。君主制是一種以君主為國家元首的政體形式。《書·多方》，「天惟時求民主，乃大降顯體休命於成湯」，君主是民之主。《詩經·小雅·谷風之什·北山》，「溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣」。普天之下，皆是君主的土地，四海之內，皆是君主的臣子。國家「主權在君」。君主掌握國家至高無上的政治權力和經濟權利。
以中國為例。公元前1046年，周武王滅商建立周朝。公元前1045年，周朝開始實施分封制度。周武王分封姬姓宗室子弟和功臣為列國諸侯，如封其弟周公姬旦於魯國，封功臣姜太公於齊國等。
公元前221年，秦始皇攻滅六國後，建立了中國歷史上第一個大一統王朝。秦朝廢除分封制代以郡縣制，中央集權君主專制制度取代了封建君主專制制度。中央集權君主專制制度的主要特徵是，皇帝擁有絕對權力：1、專制君主是全國土地財產的唯一的最高所有者；2、專制君主獨攬國家權力，集全國的軍事、司法、行政權力於一身。3、專制君主的個人意志就是法律，對臣民擁有生殺予奪之權。一直到清朝末年，中國皇帝始終擁有絕對權力，君主權力至上。
再以英國為例。1066年，諾曼第公爵威廉征服英國後，宣稱自己是全國土地的最高所有者。他大量沒收盎格魯-撒克遜貴族和自由農民的土地，把全國可耕地面積約1/6和山林面積約1/3據為己有，其餘的分給他的諾曼親信和隨從，並根據分封土地的多少，授以貴族爵位。威廉一世的封臣再將自己的封地分成小塊，分賜給自己的附庸。大小領主擁有其領地內的統治權。威廉不僅要求自己的直接封臣對他宣誓效忠，也要求直接封臣的封臣也對他效忠。通過層層分封權力和土地，英格蘭建立起一套基於暴力私有制的君主專制等級制度。
君主專制社會的核心是「主權在君」。
英國民主之路
與中國社會不同，英國不是中央集權制，君主王權有限，貴族領主擁有其領地內的統治權。12世紀亨利二世登基之後，王權日漸強大，嚴重破壞了古制和習慣法傳統，損害了貴族的利益。
播種民主
1215年，貴族們發動叛亂並強迫英王簽署《大憲章》。《大憲章》的意義在於政治上限制了君權，奠定了「君主服從法律」的原則；經濟上也限制了君權，提出保障商業自由，維護了商人的經濟權利。《大憲章》是英國憲政史的開端，同時也播撒了民主的種子，開啟了英國走上政治民主和經濟民主之路。
1295年愛德華一世召開模範議會。各自治市（包括市鎮和城市）的代表首次獲准參加議會；自此以後，每郡都會派兩名騎士出席議會，而每自治市則派出兩名自治市市民作自治市之代表。1311年，平民代表參加議會的制度開始固定下來。這標誌着平民開始具有一定的參政權。
1628年3月，議會向國王提交了《權利請願書》，這是英國繼《自由大憲章》之後，又一份由下而上的帶有憲法性質的法律文件。《權利請願書》提出「禁止國王在未經國會同意的情況下徵收新稅」的要求，以國會權力限制王權；提出「任何公民的逮捕、拘禁或財產剝奪都必須依照法律和法院判決進行」的要求，以保護人身自由和財產。
1688年的「光榮革命」則確立了議會至上的地位。
1689年頒佈《權利法案》賦予英國人民擁有不可被剝奪的民事與政治權利，如人民有選舉議會議員的權利；人民有配帶武器以用以自衛的權利。
以上歷史事實，顯示了英國政治民主進程，王權被削弱，民權開始上升。但是，雖然1688年的「光榮革命」則確立了議會至上的地位。但是，英國議會仍然受君主權力的影響。1832年議會改革標誌着英國正式開始了民主化的進程。這是由於工業革命的誕生。
工業革命
前文中，筆者講過，農業時代，農業是主要產業，土地是最重要的生產資料。
隨着交易活動的拓展，農業社會中的商品交易活動逐步成為一些國家的主要經濟活動，工業逐步成為主要產業。
17世紀，英國工業的發展使得新科技成為有效的競爭手段。發明者要求英國政府以國家法律的形式保護髮明者的知識技術產權。1624年，英國議會頒佈了《壟斷法規》，這是世界史上第一個具有近代意義的法律法規，標誌着近代專利制度的建立。專利制度鼓勵科學技術創新，保護創新者的知識產權，提升了人的科學技術能力，促進了工業社會科學技術的發展。土地不再是人類唯一重要的資源，人的知識成為重要的生產資源。《壟斷法規》不僅保護了知識產權，更為重要的是確立了知識產權原則，打破了君主暴力產權原則，開啟了經濟民主的進程。
