中國培育鑽石的爆發式增長震撼了整個行業，讓老牌企業苦苦掙扎
中國鄭州佳睿福鑽石工廠的工人們正在檢查設備。佳睿福創始人馮參軍在展廳里展示一些培育鑽石。© Andrea Verdelli/FT
地球需要十多億年才能形成一顆鑽石，而馮參軍只需一周就能培育出一顆。
一個悶熱的夏日午後，在中國中部省份河南省的省會鄭州，馮參軍的佳睿福鑽石工廠里，生機勃勃。工廠里，600台機器，每台都比一頭非洲象還要大，模擬着地表深處——鑽石生長的地方——巨大的地質壓力和酷熱。這些機器只需七天就能生產出三克拉的鑽石，大小相當於一枚大型訂婚戒指。
「我們可以批量生產鑽石，」馮先生自豪地指着一排排機器說道。他還有另外兩家工廠晝夜不停地生產。「目前，我每月生產大約10萬克拉鑽石，」他補充道。
全球超過70%的用於珠寶製作的實驗室培育鑽石（其中許多是為新訂婚夫婦的無名指製作的）都產自中國工廠，而河南是培育鑽石貿易的中心。
「本質上，我們主宰着這個行業，」馮說道。他畢業於航空材料工程師專業，穿着一身樸素的黑色西裝，看起來就像個工程師。唯一能體現他職業的，就是手腕上那塊閃閃發光的鑲鑽手錶。
對天然鑽石行業來說，馮氏工廠以及其他類似的工廠無疑是毀滅性的打擊。國際珠寶市場上人造鑽石的激增，恰逢需求下滑，導致小顆天然鑽石的價格跌至十年來的最低水平。
培育鑽石貿易組織負責人馬蒂·赫爾維茨表示，實驗室培育鑽石「帶來了巨大的顛覆。業內人士起初不相信，其次，他們也無法接受。」
「這是開採的鑽石面臨的第一個競爭產品。」
今年，天然鑽石的未來面臨公眾考驗。由塞西爾·羅茲(Cecil Rhodes)創立的著名鑽石公司戴比爾斯(De Beers)已被其所有者——在倫敦上市的英美資源集團(Anglo American)掛牌出售。英美資源集團在其賬目中對該部門的估值為49億美元，但銷售額下滑意味着其售價可能會遠低於此。潛在買家的第一輪競標將於下個月截止。
去年，戴比爾斯的收入僅為2022年的一半。其他礦業公司如 Alrosa、力拓和 Petra Diamonds的鑽石業務也出現了類似的下滑。
實驗室培育鑽石十多年前首次出現在珠寶領域。雖然自20世紀50年代以來，鑽石生產技術已得到廣泛了解，但近年來的技術進步使得培育適合珠寶製作的完美鑽石（化學性質與天然鑽石完全相同）的成本更低。
據分析師保羅·齊姆尼斯基(Paul Zimnisky)介紹，如今一顆三克拉的實驗室培育鑽石的售價僅為一顆開採鑽石價格的7%。
根據諮詢公司 Tenoris的數據，實驗室培育鑽石已佔據美國零售市場的17%（按數量計算），而2020年僅為3%。在訂婚戒指領域，實驗室培育鑽石的市場份額甚至更高。在線婚禮策劃平台 The Knot的一項調查發現，超過一半的受訪者購買過實驗室培育鑽石戒指。許多珠寶商相信，這個數字還會繼續增長。
加拿大皇家銀行礦業分析師本·戴維斯表示，天然鑽石公司「似乎正在遭受永久性的蠶食」。對於這些公司來說，其中一些公司已經經歷了幾個世紀的貿易戰、真實的戰爭、經濟衰退和疫情，而培育鑽石構成了迄今為止最嚴峻的生存挑戰。
「對於傳統的天然鑽石市場來說，這是一場災難，」英國珠寶商劉飛（Fei Liu）說道，他同時使用天然鑽石和培育鑽石。
佳睿福的馮參軍在鄭州的工廠車間裏戴着一塊閃閃發光的鑲鑽手錶。「目前我每月生產大約10萬克拉，」他說。© Andrea Verdelli/FT
馮先生在河南省的工廠里展示一些培育鑽石。河南是培育鑽石貿易的中心。「我們主導着這個行業，」他說道。© Andrea Verdelli/FT
劉先生最初對使用實驗室培育寶石的想法感到震驚：「作為一名高級珠寶設計師，我當時的反應是，『不，沒興趣』。」但最終，價格差異「讓我大吃一驚」，他說。
18個月前，他將這些元素融入到自己的作品中，並對其反響感到驚訝。他說，顧客，尤其是年輕顧客，很少在意鑽石的來源。「如果你問一個三四十歲的人，他們會說他們對培育鑽石完全沒有意見，實際上，培育鑽石更受歡迎。」
中國轉向鑽石並非源於對高級珠寶的渴望，而是地緣政治因素。20世紀60年代初，中蘇關係破裂，貿易關係破裂，莫斯科切斷了對軍事用途至關重要的工業鑽石供應。由於自身缺乏大型天然鑽石儲備，中國轉向培育鑽石生產，並於1963年生產出第一顆實驗室培育鑽石。
到了20世紀80年代，鑽石產業在河南紮根。一位富有開拓精神的工程師在當時的辣椒種植小鎮柘城建立了一家工廠。柘城很快成為中國鑽石產業的中心。
鑽石擁有獨特的物理特性，使其在眾多應用中具有寶貴的價值。鑽石由純碳構成，是地球上最堅硬的物質之一。
多年來，柘城工廠一直生產工業用金剛石，例如金剛石刀頭和鑽頭，以及金剛石磨粉。「幾十年來，中國一直是世界上最大的磨料用培育金剛石生產國，」齊姆尼斯基說道。
只是在過去十年，像佳睿福這樣的公司才開始轉向利潤率更高的珠寶業務。
如今，中國大多數培育鑽石都採用「高壓高溫法」生產。然而，越來越多的製造商開始使用「化學氣相沉積法」來生產更大的寶石，這種方法是在微波腔內逐層生成鑽石。
粗加工後的鑽石被運往印度蘇拉特——世界鑽石拋光之都——那裏的勞動力成本更低。馮估計，在中國拋光一克拉鑽石的成本為400元人民幣（56美元），這比他生產這顆鑽石的成本還要高，而在印度，生產成本僅為86元人民幣。
從那裏，鑽石被運往安特衛普或杜拜等貿易中心，然後進入零售市場。
很少有消費者意識到中國已成為全球鑽石貿易的中心——海關標籤慣例掩蓋了這一事實，海關標籤慣例通常將鑽石的「原產地」歸為鑽石的拋光國家，而不是鑽石的生長或開採國家。
中國的鑽石產業因其在軍事和國防裝備中的應用而具有戰略意義。
硬度、熱導率和化學惰性的特性使鑽石成為一系列高科技應用的有用材料——從激光和光學到核聚變甚至半導體。
儘管許多應用仍處於起步階段，但培育鑽石的技術用途預計在未來幾年將會增長。
中國的優勢在於它能夠控制驅動這些高耗能機器的技術和能源。馮參軍與本土製造商合作開發的鑽石培育機成本約為200萬元人民幣（合28萬美元），比其他地方都便宜。
寶石顧問羅伯特·韋克-沃克（Robert Wake-Walker）表示，中國在鑽石生產方面擁有「技術優勢」，並且正在不斷改進其生產方法。「技術進步是成功的關鍵驅動力，」韋克-沃克說道。「在培育鑽石領域，這一直是盈利能力的首要因素。」
然而，該設備被歸類為軍民兩用技術，禁止出口，這意味着只有本土企業才能享受到中國成熟的工業供應鏈帶來的好處。
電力是鑽石培育的另一項重要成本。中國的工業用電成本相對較低，尤其是與歐洲相比，且普遍低於美國。
馮的工廠利用太陽能和政府補貼，能源成本因此減半——從每千瓦時0.9元人民幣降至0.4元人民幣。
傳統鑽石公司試圖通過各種方式來對抗培育寶石的崛起。
2018年，戴比爾斯成立了自己的實驗室培育鑽石公司Lightbox，開始批量生產廉價的培育寶石。其理念之一是創建一個分化的市場，既能確保昂貴的天然寶石的奢華魅力，又能削弱培育寶石的競爭力。
相反，它引發了一場價格戰，也拖累了天然鑽石的價格。與此同時，由於疫情期間結婚率下降，天然鑽石的需求也大幅下降。截至2024年底，戴比爾斯已積累了價值20億美元的未售出鑽石庫存，這是自2008年金融危機以來最大的庫存。
2020年，一顆完美無瑕的三克拉實驗室培育鑽石的零售價約為28,900美元，約為天然鑽石價格的一半。根據Zimnisky的數據，到今年第二季度，這一價格已降至僅3,900美元，僅為之前水平的八分之一。而馮生產的未拋光鑽石原石，如今的價格已降至每克拉15美元。
隨着中國公司技術進步、價格下降，Lightbox失去了優勢。該部門已於今年關閉。
中國鑽石價格跌得如此之低，以至於政府不得不出手干預。河南省政府正在推動成立一個新的鑽石協會，此舉與政府對電動汽車等領域破壞性價格戰的更廣泛打擊行動相呼應。該協會今年3月採取的首批舉措之一是，將1至10克拉的鑽石毛坯最低價格設定為每克拉15美元。
「如果生產商的售價低於這個價格，競爭對手就會提出投訴，政府也會介入，」馮解釋道。該政策旨在為這個行業營造一定程度的秩序。儘管進入成本已經下降，但產能過剩和競爭仍然威脅着一些老牌企業的生存。
天然鑽石行業使用的另一個策略是廣告。去年，戴比爾斯和Signet推出了「值得等待」活動，重點宣傳天然鑽石的吸引力。
上個月，鑽石生產國與戴比爾斯簽署了一項新協議，承諾將毛坯鑽石銷售收入的1%捐獻給天然鑽石委員會（Natural Diamond Council）管理的集體營銷預算。該委員會最近發起了一場宣傳活動，將實驗室培育的鑽石稱為「仿品」，但後來撤下了相關廣告。
天然鑽石委員會行政總裁戴維·凱利承認實驗室培育鑽石帶來了挑戰，但他表示，價格暴跌的真正原因是疫情後供需不匹配。
「這個行業歷來都會經歷高峰和低谷，」凱莉說道。「我們經歷過非常高的巔峰，現在又陷入了過去幾年從未有過的低谷。」
全球礦山供應量有所下降，但速度不足以跟上需求的下降。
培育寶石的出現帶來了鑽石大眾化的附帶效應。
在鄭州金朵銀朵珠寶廣場（一家八層高的珠寶商場）里，一群年輕女子聚集在為數不多的幾個出售人造鑽石的攤位前。她們正在試戴鑽戒，自拍留念。其中一位女士拿出手機，準備購買一枚價值數千美元的戒指。
鄭州珠寶市場的銷售員劉旭斌表示，這些女性代表着一個新興的消費者群體。「以前，鑽石太貴了，買不來給自己用。只有在訂婚之類的特殊場合才會買。現在女性也開始為自己買。」劉旭斌還發現，中年和退休女性的需求正在增長——這一群體在年輕時錯過了購買奢侈品的機會。
顧客在鄭州金朵銀朵珠寶廣場購買人造鑽石© Andrea Verdelli/FT
金朵銀朵廣場出售的人造鑽石戒指。「以前，鑽石太貴了，買不起。」一位賣家說道。© Andrea Verdelli/FT
同樣的趨勢也出現在中國以外。定製在線珠寶公司 Angara的聯合創始人安庫爾·達加(Ankur Daga)表示，公司18個月前開始銷售培育鑽石。這些鑽石的受歡迎程度令他感到驚訝。
「這是一種完美的替代品——化學性質、物理性質和光學性質都完全相同，」達加說道。他預計，五年後，美國訂婚戒指的中心寶石將有約80%是實驗室製造的，而目前這一比例僅為一半多一點。
「對於珠寶行業來說，這其實相當令人興奮。所有那些夢想擁有鑽石珠寶的人終於可以買得起了，」他說。他預計，整體珠寶市場的規模將因此擴大。
在劉先生的店鋪里，廉價的人工培育鑽石已經徹底摧毀了天然鑽石的銷量。他的店鋪周圍都是賣金飾的商店，還有幾家賣珍珠首飾的商店。珍珠首飾是另一個被亞洲人工養殖珍珠公司擾亂的行業。
這是一個完美的替代品。所有夢想購買鑽石首飾的人終於可以買得起了。
直到最近，市場上還有幾家商店出售天然鑽石。「他們要麼關門了，要麼轉而銷售培育鑽石，」他說。
劉先生認為，他的競爭對手並非天然鑽石，而是黃金首飾，後者的價格最近飆升。在中國，新婚夫婦購買華麗的黃金首飾是一種習俗，這被視為夫妻的一項長期投資。
在投資者紛紛湧向避險資產的背景下，金價上漲，訂婚戒指的經濟狀況也發生了翻天覆地的變化。如今，對於許多想要購買培育鑽石戒指的買家來說，最昂貴的部件不再是鑽石本身，而是包裹鑽石的黃金。
與此同時，馮先生正在尋求新的投資。他希望通過利用人類頭髮或骨灰製作個性化鑽石這一日益增長且利潤更高的業務來抵消人造鑽石價格暴跌的影響。
馮說，最熱情的顧客來自韓國和以色列，他們寄來混合頭髮樣本——有時來自整個家庭或夫婦——來製成一塊寶石。
「人們常說『鑽石恆久遠』——但我們可以更深入地講述更精彩的故事。我們提供的東西意義非凡：一顆蘊含着您的本質和DNA的鑽石。」他說道。
