這個時候，舉朝才發現，這個原先沉默不語的皇太后，竟然如此果斷、厲害。
1659年，鄭成功聯合張煌言北伐抗清，一度攻陷南京。據說順治聽聞消息，作出退回關外的打算，而孝莊則叱責順治不應懦弱。由此可見孝莊的強悍。
孝莊當年是作為婚姻結盟的一個環節，從科爾沁蒙古嫁到滿洲皇室的，如今，她繼續操持起這張聯姻網絡。在順治朝，她指配的滿蒙婚事不下20起。順治先後兩名皇后，都來自孝莊娘家的侄女和侄孫女。
此外，孝莊還以聯姻形式籠絡一些權臣。比如她將自己一個侄孫女嫁給鄭親王濟爾哈朗之子濟度，這就使濟度與順治成為連襟，讓濟爾哈朗家族更加盡心輔佐剛剛親政的少年順治。對於當時手握重兵的幾個漢王，吳三桂、尚可喜、耿精忠等，孝莊亦以聯姻的手段進行控制。這一張張聯姻網，在日後的重大事件中發揮了無可替代的作用。
不過，孝莊也開始咽下政治聯姻的苦果。
隨着時間的推移，成長起來的順治卻與母親孝莊產生了難以調和的矛盾。爆發點是順治並不滿意孝莊為其指配的皇后，彼此沒有感情。他愛上的人，是自己弟弟的遺孀董鄂妃。因為這起感情事件，順治長期不去看望母親孝莊。
近年來，也有學者指出，孝莊與順治的母子矛盾，兒子的婚事只是一個表象，更深層的原因在於兩人的政見分歧。順治長大後，熱愛儒家文化，並在朝廷中推行漢化改革，這引起了以孝莊為首的守舊派的警惕，母子關係因此僵化。
1660年，董鄂妃不幸早逝。在感情和政治上遭受雙重打擊的順治，心灰意冷，一心想皈依佛門。
第二年，順治在鬱鬱寡歡中感染天花病逝，年僅24歲。
孝莊悲痛至極，在順治的喪禮上「哭極哀」。她永遠地失去了自己唯一的兒子。
▲順治帝畫像。圖源：網絡
然而，感情上的悲痛並未阻止孝莊在理智上的行動。大清再次面臨權力交接，只是這一次，她不再是局外人，而是話事人。
經過與親王們的統一意見，她迅速做出了兩個決定：
第一，確定皇位繼承人。順治病逝前想讓自己的一個堂兄弟繼位，但孝莊最終選擇了順治的第三子、年僅8歲的玄燁（即康熙帝），理由是玄燁已出過天花，終生對這種恐怖傳染病具有免疫力。
第二，發佈順治遺詔。這是一封「詭異」的遺詔，長達1000多字，洋洋灑灑歷數了順治親政以來推進清廷漢化等14條「罪狀」，仿佛是順治臨終前的一封懺悔書。官宣稱這份遺詔是順治臨終口述，由大臣垂淚記錄。但從內容來看，應該是被孝莊做了大幅度修改。孝莊借兒子之口，否定了兒子的作為，從而為這對母子的政見分歧畫上了一個句號。
不難看出，時年48歲的孝莊的確是一個有魄力而剛烈的女強人。
隨着她的孫子玄燁登極繼位，孝莊從皇太后變成了太皇太后。
史學家普遍認同，孝莊在順治朝和康熙朝頗有作為，但她最大的歷史貢獻是培養出了一個康熙大帝。
康熙幼年患天花被遷出宮外生活，但凡飲食、語言、讀書、生活習慣，都在祖母孝莊的督促下養成。孝莊愛讀書的習慣，感染了康熙，使他自小就保持着「早夜讀誦，無間寒暑」的良好作風。孝莊亦時時要求年幼的康熙要做一個勤政愛民的好皇帝。
有一次，她當着眾人問小康熙：「身為天下之主有何打算？」
康熙朗聲回答：「臣無他欲，惟願天下乂安，民生樂業，共享太平之福而已。」
康熙日後成長為頗有作為的皇帝，離不開孝莊的教導和培養。正如後來康熙自己所說，「設無祖母太皇太后，斷不能有今日成立」。
不過，日漸長大的康熙要「成立」，首先必須攀過輔政大臣尤其是鰲拜這座山峰。
順治駕崩後，有個江南的秀才進京上書，請孝莊垂簾聽政。但孝莊並無此意，終其一生，她只是在緊要關頭以太后身份適度參與政治，她並不願走到前台臨朝聽政。原因當然是多方面的，包括滿洲祖宗之法的限制、漢族社會對所謂牝雞司晨現象的非議等等，但孝莊愛惜羽毛，唯恐陷入聲名之爭也是重要的一個原因。
因此，孝莊和親王們為康熙設置了四個輔政大臣。鑑於多爾袞擅權的教訓，此次四個輔政大臣沒有一個宗室，誰也不具備爭奪皇權的威望和資格。此外，四人的思想傾向也經過孝莊的檢驗，確保他們與孝莊的保守政治傾向保持一致。這樣，康熙繼位之初，在四輔臣的操持下，朝廷盡廢順治在位時的漢化措施，恢復滿族制度。
但是，隨着時間推移，四輔臣中的鰲拜強勢崛起，凌駕於其他輔臣之上，儼然成了第二個多爾袞。這讓孝莊變得焦灼——相同的政治傾向，並不能阻止權臣的誕生。
康熙年滿12歲時，孝莊為他操持婚姻大事——記住，婚姻聯盟是孝莊最為擅長的一個政治手段。她決定冊立四輔臣中索尼的孫女為皇后，遏必隆的女兒為皇妃，而鰲拜家族的女子一無所獲。孝莊藉此拉攏和分化四輔臣，同時孤立和敲打鰲拜。
而就在康熙擒拿鰲拜的前兩年，孝莊做主將康熙的二姐嫁給鰲拜的侄子，以此麻痹鰲拜，讓他仍以為自己大局在握，放鬆警惕。
接下來的康熙七年（1668年），順治的陵墓建成，康熙在為其父撰寫的碑文中，頌揚其在位期間「視滿漢如一體，遇文武無重輕」，變相肯定了順治帝的漢化措施。這種重新評價，跟當年孝莊定調的順治遺詔對順治的全面否定截然相反。
這個細節很有意思。根據歷史學者劉潞的分析，康熙這份碑文，沒有孝莊的允諾是不可能出來的。而對順治的重新評價，彰顯了孝莊態度的改變。康熙初年四輔臣否定漢化，推行舊制，結果社會不但沒有趨向穩定，反而更加動盪，孝莊應該是察覺到了自己的失誤。她在藉機為順治「平反」的同時，是對自己，更是對四輔臣獨崇滿洲、貶仰漢臣做法的否定。碑文的撰寫，明眼的朝臣從中是不難看出太皇太后態度的變化的。
數年後，60歲的孝莊讓康熙為她找來滿文翻譯版《大學衍義》（南宋理學家真德秀著），從一個側面印證了孝莊思想的轉變。
難得的是，孝莊並非頑固不化之人，當年她與兒子順治的政見矛盾幾乎不可調和，如今，她選擇了支持年輕的孫子康熙繼續改革朝政。康熙與孝莊的感情一直很深，除了早年接受祖母的教育和培養外，祖孫兩人的政治觀念趨於一致也是重要因素。
而孝莊態度的轉變，當時更為現實的意義在於，宣告了她與守舊權臣鰲拜不是一路人。
第二年，康熙八年（1669年），鰲拜在毫無防備的情況下，被康熙的「少年摔跤隊」擒拿，下獄論罪，囚死牢中。
16歲的康熙自此開始親政。
四年後，三藩之亂爆發，孝莊當年構建的婚姻聯盟對於吳三桂的叛亂起了一定的抑制作用。平叛的8年間，孝莊還直接參與決策，打贏了另一場來自察哈爾蒙古的內亂。當所有的叛亂被平定後，康熙對祖母的遠見和支持非常感激，兩次稱她為「宮中堯舜」。
而孝莊看到康熙已經成長為有魄力、有能力的帝王，內心欣慰，此後遁入內宮，她再未參與政治。
▲孝莊晚年畫像。圖源：網絡
1688年1月，75歲的孝莊病逝。病重期間，康熙精心侍奉，日夜不離。但孝莊病逝後，如何安葬祖母，則成為一個現實的難題。
孝莊的遺願是不忍遠離順治、康熙兩代兒孫，希望在順治的孝陵附近擇地安葬。然而，以母陵陪子陵，既不合滿族的禮制，也不合漢族的禮制。
孝順的康熙頗為糾結，最後選擇將孝莊生前居住的慈寧宮東側一座殿宇，拆建到孝陵風水牆外，把孝莊的棺槨運到那裏安放。這一放就放了37年，直到雍正繼位第三年，才葬入地宮，稱為「昭西陵」。
▲昭西陵。圖源：圖蟲創意
由於孝莊死後的異常安排，那起陳年緋聞又被傳播和解讀。人們認定，孝莊曾經下嫁多爾袞，死後無顏見皇太極，故不敢與皇太極合葬。
歷史學者劉潞則指出，孝莊下葬的非常規操作，主要源於康熙時期滿族的喪葬改革。滿族的傳統是火葬，從努爾哈赤到皇太極再到順治，三任皇帝都被火葬。但到康熙時，儒家的土葬觀念深刻影響到康熙，1674年，他讓自己病逝的皇后成為第一位土葬者。到孝莊病逝時，土葬的觀念已經盛行，如果用火葬，連康熙自己都難以接受；但如果土葬，則無法讓她與皇太極合葬（土葬用棺槨，火葬用骨灰罈）。康熙只好採取了修暫安奉殿的做法，留待後繼者解決這個問題。可見，孝莊獨葬昭西陵，與多爾袞根本無關。
終其一生，孝莊是一個既能隱忍又有魄力、既有作為又能隱退的女政治家。她輔佐兩任少年皇帝，兩度幫助大清度過危局，卻始終沒有被權力欲控制，一直都是來去自如，能進能退。自始至終，她連一個垂簾太后的名號都不要，她只是兩任皇帝的母親和祖母。
一個人的偉大，有時候不在於他/她做了什麼，而在於他/她不做什麼。
她可以玩弄權力，奢靡度日，但她沒有；她可以走上前台，垂簾聽政，做真正的帝國女主，但她沒有；她可以頑強地刷存在感，在歷史上留下一個高貴的背影，但她也沒有……
這或許正是孝莊高於歷史上其他女強人的原因。
有意思的是，清朝的一頭一尾出現了兩個太后——孝莊和慈禧，這兩個太后的經歷、資格和壽命都很相近，人們喜歡拿她們做對比。
但我從她們身上卻發現了兩條截然相反的思想軌跡。
慈禧早年借着朝廷中革新派（比如恭親王奕訢）的勢力，兇狠打擊輔政八大臣為首的守舊派，從而上台，也算是改革的受益者和支持者。但到晚年，她卻日趨保守，最終扼殺了光緒的變法事業。這是一條思想由趨新而守舊的常規軌跡。
孝莊剛好相反。她早期的政治取向是復舊，反對順治的漢化改革。但到後期，她轉而支持康熙銳意改革。這是一條思想由守舊而趨新的非常規軌跡。
可見，慈禧是一個被權力欲望日漸侵蝕墮落的人生，而孝莊則是一個控制權力欲望、知錯能改、主動提升的人生。兩人高下立判。
至於那些附加在孝莊身上的緋聞，儘管真真假假至今仍是歷史的疑案，但這無損於她的美名。
