本月初，中國外長王毅遵循35年來中國外長新年首訪必為非洲的慣例，訪問了納米比亞、剛果（布）、乍得、尼日利亞四個非洲國家。雖然對中國選擇出訪國的具體戰略目標和邏輯有各種討論，但時至今日，中國可說在所有非洲國家都具有戰略利益。
新冠疫情對中非合作帶來挑戰
對中非關係的傳統理解認為中國在非洲大陸的主要動因在於獲取資源，但是獲取資源的方式在過去20年已經發生變化。早期「資源換基建」的安哥拉模式在非洲大陸遍地開花，利用中國貸款開發大型基礎設施建設項目，貸款由非洲國家資源擔保，項目由中國企業承建，促進中國建工行業的海外承包業務飛快增長。但是近年來，「資源換基建」模式由於成本收益核算已經難以為繼，中非合作轉向官方開發金融引導下的企業投資和經營模式。
新冠疫情對中非合作尤其帶來了巨大的不確定性。由於疫情對非洲國家經濟的影響，非洲債務問題凸顯成為新冠疫情中最為重大的全球挑戰之一。非洲國家無力償還中國貸款的本金以及利息，造成的直接結果就是中國不得不同非洲債務國進行債務重組，延長貸款償還期限。
在疫情結束以來的中非經濟關係中，關鍵礦產投資合作一枝獨秀，儼然已經成為中非經濟合作的最大亮點。這一點同中國的經濟增長戰略息息相關。2023年，中國確定「新三樣」為中國經濟、尤其是外貿的增長點，「新三樣」包括電動車、鋰電池和太陽能電池，對應中國外貿中的「老三樣」-「服裝、家具、家電」。「新三樣」本身也和中國的綠色轉型密切聯繫。
中國聚焦非洲礦產投資
實現「新三樣」不可或缺的正是關鍵礦產資源，包括銅、鋰、鈷等，非洲在關鍵礦產產業中佔據了重要地位。這一點從中國進口鈷礦石的98%都來自剛果（金）中可以顯見一斑。2023年，中國在剛果（金）和博茨瓦納分別投資有價值超過20億美元的銅礦，在馬里和津巴布韋投資有總價值超過10億美元的鋰礦。2024年，中國鋰礦巨頭中礦資源宣佈將收購贊比亞一銅礦，被認為是「中國加快佈局銅資源礦業開發邁出的一步」。在2024年的中國國際礦產大會上，馬達加斯加、幾內亞、莫桑比克的礦產資源是專家集中討論的焦點。
非洲關鍵礦產資源是中國經濟的重要組成部分。2021年和2022年，礦產資源佔中國從非洲總進口的59%和57%。2024年的前七個月，中國從非洲進口的金屬礦石和能源產品佔總進口價值的52.8%。中國固然依賴非洲的礦產資源，但是非洲也同樣依賴中國開發、冶煉、和出口這些資源的能力。有非洲經濟學家認為非洲國家需要提高自己開發、冶煉此類資源的能力從而減輕對中國的依賴。
在美中大國競爭中，關鍵礦產資源已經成為炙手可熱的話題。中國在市場中佔有先機，提前佈局關鍵礦產資產。專家一般認為此類礦產項目從發起到投產平均需要十年時間，中國在非洲關鍵礦產行業已經比美國先行多步。
美國幫助非洲國家降低對中國的依賴
與中國政府主導的模式不同，美國在非洲投資領域長期奉行私營企業為主、市場規則為先的原則。公私合作（public-private partnership）、多邊合作以及重視所在國國內治理、項目透明度和企業社會責任是美國對非經濟合作的幾個特點。很難說這些方式有助於美國在非洲經濟合作領域佔有優勢，但是美國對非洲關鍵礦產以及它們的國家安全意義正在逐漸重視起來。
出於對供應鏈安全的擔憂，美國已經在採取措施降低對中國的依賴。拜登政府於2022年8月通過行政命令宣佈美國對撒哈拉以南非洲的戰略，其中包括「幫助非洲國家更加透明地利用他們的自然資源」，包括關鍵礦產。此後，2023年2月7日，美國同14個國家達成了「礦產安全夥伴關係」（Minerals Security Partnership），包括澳大利亞、加拿大、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、印度、意大利、日本、挪威、韓國、瑞典、英國、美國以及歐盟，目標是加強關鍵礦產資源供應鏈的多樣性和可持續性，同投資目的國的政府以及產業合作，向戰略性投資項目提供經濟和外交支持。此項夥伴協議已經同8個非洲國家進行接洽，包括安哥拉、博茨瓦納、剛果（金），南非、坦桑尼亞、烏干達和贊比亞——這些國家大多數都同中國有長期的礦產合作關係，大國競爭的意味不言而喻。
川普第二任期美中大國競爭方興未艾。關鍵礦產和產業鏈安全仍然是每日中政策界的主流問題，且重要性有可能不斷上升。在觀察人士看來，半導體晶片已經是明日黃花，而關鍵礦產才代表着美中競爭的未來核心議題。川普本月早些時候對格陵蘭表示出的重大興趣也和世界第一大島所擁有的戰略和關鍵礦產有關。
但是美國要想同中國在非洲競爭仍然存在很大挑戰。中國在非洲花費了美國或無法企及的外交資源——在中國外長新年固定訪非的同時，美國國務卿卻很少訪問非洲。中國企業在非洲關鍵礦產領域的佈局也領先美國多時。考慮到美國外交政策重點長期關注危機性議題——例如俄烏戰爭和中東，非洲很難成為美國對外戰略的重點。
在這種情況下，川普政府將如何同中國在關鍵礦產領域競爭，將是非洲大陸，乃至全世界都會拭目以待的議題。
