就在上周,澳大利亞與瑙魯和巴布亞新幾內亞簽署了兩項價值數百萬美元的協議,分析人士稱,這將有助於坎培拉對抗中共在太平洋地區日益增長的影響力。
這些協議支持瑙魯的發展,並承諾在未來10年內投入數億美元在巴布亞新幾內亞建立橄欖球隊,這也賦予澳大利亞一定的權力,阻止這兩個島國與中國簽署安全相關協議。
近年來,北京一直在積極擴大與太平洋島國的合作,這引起了澳大利亞、美國和該地區其他盟友的擔憂。
根據澳大利亞12月9日與瑙魯簽署的價值數百萬美元的協議,坎培拉將在五年內向這個太平洋島國提供8900萬美元,提供銀行、電信和安全方面的關鍵發展支持。
作為交換,澳大利亞可以否決第三國在該太平洋島國安全和關鍵基礎設施領域的任何參與。
12月9日,在澳大利亞國會大廈舉行的簽字儀式上,澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)將該協議描述為「一項嚴肅的責任,也是我們兩國之間持久尊重的標誌」。
瑙魯總統戴維·阿德昂(David Adeang)表示,該條約將幫助面臨嚴重財政挑戰的瑙魯加強經濟並應對關鍵挑戰。
澳大利亞洛伊研究所(Lowy Institute)太平洋島嶼項目主任米哈伊·索拉(Mihai Sora)表示,即便成本高昂,澳大利亞也必須達成這樣的協議。
索拉在接受美國之音(Lowy Institute)視頻採訪時表示:「中國對太平洋的安全接觸日益增加,無論是通過警察力量,還是通過陸、空、海軍事力量,這增加了澳大利亞國防成本。與瑙魯達成這項法律協議是澳大利亞維持其准入並阻止中國進入該地區努力的一部分。」
上周,澳大利亞還與巴布亞新幾內亞達成了一項協議,根據該協議,坎培拉將在10年內提供3.84億美元,幫助這個太平洋島國建立一支橄欖球隊,該隊將於2028年開始參加澳大利亞國家橄欖球聯盟比賽。這筆資金預計將幫助建造一個球員營地,並提供稅收減免以招募球員。
作為回報,巴布亞新幾內亞簽署了另一項協議,重申澳大利亞是該國的主要安全夥伴。
儘管這兩項協議的許多細節仍是保密的,但聽取了坎培拉簡報的分析師和媒體表示,如果巴布亞新幾內亞與所謂的「太平洋大家庭」(不包括中國)以外的國家簽署安全協議,這些協議將允許澳大利亞撤回對其橄欖球隊的資助。
「我們從與政府官員的簡報和媒體報道中得知,巴布亞新幾內亞已同意不與中國簽署警務或軍事協議,這是一項安全承諾,」索拉告訴美國之音。
一些巴布亞新幾內亞分析師表示,這項協議是澳大利亞試圖與巴布亞新幾內亞民間社會建立更緊密聯繫的一部分。
「澳大利亞意識到,它給予巴布亞新幾內亞的所有援助和預算支持並沒有轉化為在基層為他們購買支持,由於巴布亞新幾內亞的許多人支持澳大利亞橄欖球隊,(坎培拉)選擇了巴布亞新幾內亞相當一部分人瘋狂熱愛的一種運動,希望它能為澳大利亞在巴布亞新幾內亞的基層帶來更多支持,」曾在巴布亞新幾內亞大學任教的分析師米高·卡布尼(Michael Kabuni)在視頻採訪中告訴美國之音。
12月12日,在悉尼舉行的協議宣佈儀式上,巴布亞新幾內亞總理詹姆斯·馬拉佩(James Marape)表示,該協議可以幫助他的國家促進國內團結,並將巴布亞新幾內亞和澳大利亞團結在一起,「以最重要的方式,即人民對人民的方式」。
分析人士表示,在2022年中國與所羅門群島簽署秘密安全協議後,澳大利亞與瑙魯和巴布亞新幾內亞簽署的協議是其發起的更「強硬」的太平洋外交努力的一部分。
「澳大利亞及其許多盟友,包括美國,對所羅門群島與中國之間的安全協議措手不及,通過與這些太平洋島國簽署協議,坎培拉表明它希望顯示自己是首選合作夥伴,一些太平洋國家正在做出回應,」夏威夷大學馬諾阿分校太平洋事務專家亨利克·薩德齊夫斯基(Henryk Szadziewski)在電話中告訴美國之音。
雖然澳大利亞或許能夠通過這些協議限制中國在太平洋地區的安全存在,但薩德齊耶夫斯基表示,太平洋島國仍然可以深化與北京在其他領域的關係,包括教育和貿易。
「這些協議並不排除中國公司進入太平洋地區經濟領域的途徑,而這是中國在太平洋地區擴大影響力的關鍵方式,」他補充道。
美國之音聯繫了中共外交部和中國駐澳大利亞大使館尋求置評,但尚未收到回復。
上個月,中共國家主席習近平在北京會見薩摩亞總理菲亞梅·納奧米·馬塔阿法(Fiame Naomi Mata'afa)時稱,中國「願意把增強太平洋島國應對氣候變化的能力作為與這些國家合作的優先事項」。
既然澳大利亞已經獲得了一些否決某些太平洋國家安全協議的權力,索拉表示坎培拉必須確保其自身優先事項不會掩蓋太平洋島國的利益和需求。
「坎培拉保留了(太平洋)安全管理者的角色,因此挑戰在於證明太平洋國家的安全需求並不處於從屬地位,其自身優先事項不會排在澳大利亞利益之後,」他告訴美國之音。
索拉補充道,澳大利亞的重點將是「向太平洋國家證明,這些協議將更好地滿足他們的安全需求,因為任何不這樣做的行為都會招致批評。」