日前,國際頂級期刊《Nature Aging》刊登的一項最新研究表明:從統計學角度,人類壽命增長速度正逐漸停滯。研究人員分析了日、法、韓等8個「長壽國家」以及中國香港、美國的數據,發現只有香港和韓國的預期壽命增速在0.3歲左右,其他國家都已放緩至0.2歲以下。
研究人員表示,衰老已取代疾病成為限制人類健康壽命延長的關鍵因素,若無革命性突破,87歲就是人類平均預期壽命的極限。
然而,哈佛教授大衛·辛克萊的看法卻與之相悖,他堅信:人類將能控制生理年齡,甚至戰勝衰老,人人都能至少活120歲!
01「攻克衰老」,底氣從何而來?
網絡檢索辛克萊相關信息發現,其底氣或許源於現代抗衰科技的進步,尤其是幹細胞領域。發表在《Nature》上的一項研究顯示,他曾使用幹細胞技術成功使小鼠生理年齡減少57%,並在推特等社交媒體平台放出豪言:下一步將攻克人類衰老。
公開資料顯示,幹細胞是一類能夠無限增殖分化的細胞,是人類生長成年的始源。但隨着年齡增長,人體內的幹細胞會不斷耗竭,被業界公認為是衰老的根源。
2023年,一篇發表在國際著名前沿科學期刊《Frontiers》上的文章整理歸納了近十年來多項幹細胞相關的臨床試驗,指出通過相關技術及時補充或激活幹細胞來減緩衰老進程安全有效。
其中代表性的一例來自美國邁阿密大學米勒醫學院。研究人員將15名老人分為三組,分別接受2000萬、1億和2億劑量的幹細胞注入,結果顯示,這些老人身體的炎症水平有所下降,且運動功能顯著改善,其6分鐘步行距離3個月後平均增加22.6米,6個月後平均增加39.3米。
無獨有偶,在幹細胞產業發達的日本,山中伸彌顛覆性開創出誘導成體細胞轉化為幹細胞的iPS技術,並獲得2012年諾貝爾生理或醫學獎。在此基礎上,其合作者澤芳樹與知名生物科技企業Cellerator合作,使用天然提取物HIF1 Stem與人參皂苷Rg1,研發出「能夠激活人體內部多種幹細胞的活力、緩解衰老」的專利Revistem,經日本厚生勞動省批准後將其市場化落地為「賽時光stemax」,2020年前後登陸亞馬遜、京東等跨境渠道走向世界。
種種前沿研究的進展都表明,幹細胞正步入發展的快車道。
02全球發展加速,大眾福祉何時咫尺可及?
從全球視角看,資本早已入局。2022年伊始,前世界首富貝索斯斥資30億美金,成立生物科技企業Altos Labs,將前述幹細胞諾獎得主山中伸彌納入麾下,組建「全球最牛抗衰實驗室」,可見其勃勃野心。
GPT創始人薩姆揚言「餘生只關心無限的能源和無限的壽命」,豪取1.8億美元押注幹細胞領域;俄羅斯頂級富豪米爾納、谷歌聯合創始人佩奇等也相繼斥巨資入場,欲要「分一杯羹」。
在科研與資本的推動下,全球幹細胞行業都迎來了蓬勃的春天,尤其是早早佈局的日本,赫然成為了亞洲的「領頭羊」——據報道,借着「醫療旅遊」行業的鋪墊,其國內提供幹細胞抗衰服務的再生診所比比皆是,相關製品也層出不窮。
譬如上述承接澤芳樹專利成果的「賽時光stemax」便上架於東京銀座的GRAND ETERNITY再生診所,因其良效被業界譽為亞洲首個「口服幹細胞」製品。
根據艾媒諮詢發佈的報告,相較於被國內中科院專家抨擊為「和喝尿沒有區別」的幹細胞針,通過激活人體內部幹細胞活力的口服製品「賽時光stemax」似乎更受國內外高淨值群體的青睞。
然而,兩者的高昂定價屬一丘之貉。前者一針幾十萬司空見慣,後者則單瓶高達3萬2,其入門版「賽時光pro」標價也有5千之多,雖在京東等平台積累百萬級客戶,有口皆碑,但長期被打上「中高產的狂歡」「一年吃掉一套房」等標籤。可見,這些前沿成果代價高昂,與大眾有着不可逾越的鴻溝。
業內坦言,此類成果何時能夠惠及大眾,研究人員所期待的「革命性突破」就何時到來。
好在今年以來中國也動作頻繁,不僅安排4.3億經費大力支持,還開放外資入駐從事生產活動,核發首張幹細胞產品生產許可證,大有強勢入局,引領世界幹細胞發展之意。隨着全球幹細胞產業發展的白熱化,普羅大眾咫尺可及的幹細胞福祉或將成為現實。
03人類生命延展,當看科技進步
前述發表在《Nature Aging》的研究,研究人員從過往的人均壽命變化探討人類預期壽命停滯的可能不無道理,但統計學始終基於經驗主義,其預測模型容不下太多變數。因此,他們謹慎地加上了「若無革命性突破」的前提。
除開辛克萊教授的看法,新加坡知名學者Shaun Lim也曾描述幹細胞技術將帶給人類的未來:90多歲的人仍精力充沛,健步如飛,生理上和40多歲別無二致;諾獎科學家穆拉德也曾表示幹細胞技術將從根本上為人類帶來生命福祉。
這些觀點都背離統計學結果,而是依託一種展望:科技進步必然為人類提高生命質量,拓展生命長度。