明清官場，實行低俸制，一個縣令，掌一縣之大權，每年俸銀才45兩。若是真靠官俸過活，一家大小，不說饑寒交迫，也得清淡出鳥來。至於官場應酬，送往迎來，就別想了。不知道當初朱元璋怎麼想的，居然把官員的俸祿定得這麼低。大概出身貧寒，骨子裏對官員有股子恨意，自己當皇帝了，非得把官員的生活費降到最低點不可。明朝這樣幹了，清朝也就照搬。
不過，兩個朝代，真的指着這點俸銀過活的官員，跟白烏鴉一樣的稀少。只要有權力，當家理政，總會有錢進來。比較起來，俸銀倒是可以忽略不計了。多數的皇帝，其實也知道這點，睜眼閉眼，也就這樣了。反正總得有人給他治理天下，活生生硬是不讓人家過好日子，情理上也說不過去。
所以，明清兩代，地方官一般都指望各種陋規過日子，就算是一般性的清官，日子過得也不差。除非你想像海瑞、於成龍、湯斌那樣，成心想難為自己的家人，博取一個超級好名聲。官員是用來管事的，徵收錢糧，打理官司，督辦工程，哪一樣都有陋規。隨便弄一點，就相當的可觀。家人日子過好了，退休之後的生活無憂了，可以請得起師爺幫忙幹事了，送往迎來，官場應酬也沒有問題了。
但是，有一個大麻煩是，幾乎所有的官員，如果嚴格追究起來，都有了罪過。因為所謂的陋規，不是朝廷的法規，陋規收入，屬於灰色地帶的灰色收入。說你是貪污，你也沒脾氣。雖說法不責眾，但就是單挑了你來責，你又能怎麼樣呢？朱元璋定下的低俸制，無意之中，把所有的官員，都掉進了犯罪的陷阱。對官場的清廉當然一點好處都沒有，但對皇帝玩弄權術，倒是特別有利。無形之中，等於把官員都擱在了罪人的位置上，皇帝想處理哪個，不用擔心冤枉了，可以隨心所欲，翻雲覆雨，想怎麼來，就怎麼來。
上有政策，下有對策，眾官員當然不能就這樣隨皇帝玩弄折騰。應對的辦法，就是糊頂棚，把面上的事兒，做得儘量光鮮。讓皇帝看上去，哪兒都好，尋不出毛病來。所以，明清之際，官場有諺曰：官場專糊頂棚。真是經驗之談。
糊頂棚得有人幫忙。明清地方官，都請有幕友，協助處理錢糧、訴訟和公文往來事宜。人們都說，這是因為地方官是考上來，沒有處理這些事務的經驗和專門知識，所以非請人不可。其實，就算地方官明白這些事兒，也一定得請人。
事實上，幕友要幹的事兒，不僅僅是具體幫助地方官處理公務，有些公務，比如最為繁重的案件的審理，幕友根本不能到場，非得地方官自己決斷不可。而幕友要幹的事兒，最主要的，是公文上的彌縫。明明各級官員都吃了陋規上的好處，但在公文上，一定不能有陋規一絲一毫的影子。即使官員在案件的審理過程，明顯出了紕漏，完全不合乎法律條文，上報的公文，也要做得嚴絲合縫，中規中矩，跟大明律和大清律一點也沒有相違之處。實在不行了，精通律例的幕友，還能從既定的案例找出彌縫的辦法，只要有過類似的案例，那麼，地方官的判決再荒唐，也就可以搪塞過去了。至於找這個案例，不找那個，當然要看需要。
如果皇帝或者上司多事，總是交代任務。不辦不行，辦則麻煩多多，容易出事。這樣也好辦。這裏靠的，就是文牘功夫，官員要明白箇中道理，而幕友要會玩文字遊戲，讓人感覺，是事事都在辦，下面很忙，天天加班，但是，實際上一件事都沒辦。糊弄過上面，也就完了。
明清地方官，之所以每個層級都需要高薪聘請幕友，為的就是這個。幕友大多來自紹興，世代相傳，師徒相替，各級衙門的幕友，不是師徒師兄弟，就是同鄉，沒有同門之誼，還有同鄉之情，所以，互相都開綠燈，偶有不慎之處，都會給代替彌補。大家目標就是一個，把皇帝老兒糊弄好了，把官帽子保住，一切OK。
糊頂棚，意思就是不顧下面難看，但求上面溜光。這裏的關鍵，除了日常的打點應酬，還在於會講話，能文牘。話不能說滿，必留三分餘地，言不能清晰，關鍵處要模稜兩可。似乎什麼都說到了，其實什麼也沒有說，反正最後真的出事了，追究責任時，你剛好可以滑過去。
所以，糊頂棚的官場，不僅官員自己要明白事理，還得找好會做公文的幕友。一個好漢，三個幫，對吧？
