經濟下行的時代，經濟壓力也傳導到了留學生身上。以往一些手頭頗豐的留學生們，也突遇幾近「無米下炊」的地步。為了完成學業、賺取生活費，他們在異國他鄉也開始了艱難的生活……
"No, Alice, you can not have another late submission! It's not fair to other students!"
在一次課後，我拖着疲憊的身體去問Economics的教授能不能再給我多24小時時間交論文，他當着全班同學的面兒，斥責了我。
我的眼淚在眼眶打轉，低着頭，有氣無力的回覆:"I understand, thank you. I will try to submit on time."
我心裏知道，我這學期已經晚交一次作業了，他也給過我一次機會，他沒錯。
可是我就有錯嗎?留學中途，家裏突然破產，我被迫打三份工維持在這所德高望重的加拿大多倫多大學Rotman商學院的學業，曾經覺得不過爾爾的學費，現在竟是如此難以負擔。
那時，我每日上完課得趕往地鐵站，搭公交車趕往China Town的燒烤店，做「收夜」的晚班工作。
這是我每日第二份工作：早上8點到下午2點，我在學校的Tim Hortons兼職;
下午3點到4點，上課;下午4點-7點，上課。
晚上的課教授一般只講2小時，我可以在6點搭公交去打工的餐廳開始工作。
為了讓時間更充裕，我把所有課程都排在三天內上完，這樣一周就有額外4天可以打工賺學費。
每工作15分鐘代表可以賺15分鐘的錢，我精打細算着每一個Quater，時間對我來說就是金錢。
至於為什麼來這家Chinese Grilled燒烤店?只因為留學生學簽每個星期只能有20小時的合法工時，但20小時不足以負擔我的學費和生活費。
這家店願意現金結付我的工資，實際上，China Town的很多餐館都願意現結，不用交稅，不用給我付小費，一切都是願打願挨。
「收夜」是最累的工作，這是一個在7點到11點間的班次。
到了店裏我戴上圍裙，換上手套，拿着洗碗布沾滿了洗潔精，開始擦鍋爐和台面。每天油煙凝結在鍋爐上，整個灶台佈滿了厚厚的黑油污漬，還夾帶着各種菜葉。有時，我得用力擦上七八遍，才將一小塊污漬除掉。
洗碗池經常堆滿菜盆、廚師和顧客吃剩的盤子和碗。洗完幾十個盤子，還要拖地。
這些都不是最累的，最累的是倒垃圾。
廚餘垃圾桶有兩個，一個足足有幾十公斤那麼重，裏邊盛滿了發酵了一整天的剩菜剩飯，沒吃完的燒烤肉塊散發着滾滾惡臭，甚至還有蟑螂爬來爬去。
中國城最不缺的就是蟑螂。
你得用盡全力將垃圾桶拖到後門，將垃圾袋系好，扛在肩上扔進大垃圾箱。
有時上一個人若忘了鎖大垃圾箱，裏邊就會進浣熊，等你打開時，就會有一隻浣熊跳出來。我偶爾安慰自己，同事有一次打開垃圾箱看到一個流浪漢躺在裏邊睡覺，那更恐怖!
晚班比白班的小時費高一些，18刀一小時，冰箱裏剩下的菜和飯隨便拿。因為這份工作，我不用再去買菜。兩瓶牛奶、一個高麗菜、一袋醃好的牛肉，和兩盒米飯，這些食材足夠我吃一周。
我租住的地下室離China Town不遠，在Dufferin Street，坐公交不用倒車，下車後走15分鐘就到，在一排房子的最裏邊。
一走進我的臥室，就能看到那些因為穿舊了而賣不出去的香奈兒外套，再也沒機會穿的愛馬仕披肩和漸漸灰暗下去的Jimmy Choo高跟鞋……這些奢華的物件和我住的環境簡直反差太大。
有時我會熬夜到凌晨5點，將論文寫完，於次日8點(DDL)前交稿。
「Your Paper Has Been Successfully Submitted.」每每看到這句話，我才安心，倒頭就睡。
家裏破產 我是最後一個知道的
父親老來得女，在物質條件上對我非常寵愛，從初中開始我就有了人生中第一張黑卡，想刷就刷。
他做房地產生意起家，只有小學文化，但格外看重教育。他常說：「女兒，你爸我就是沒文化的土老帽，掙了點錢，但肚子裏沒幾滴墨水，你一定要好好學習，以後去掙外國人的錢!」
我算是很早開始低齡留學的那一批，初中時，爸爸委託中介，聯繫了加拿大北部一個極其寒冷的城市，讓我讀初三。
這麼着急是因為父母聽說朋友的孩子也出國了，也決定提前鍛煉鍛煉我。當時不喜歡學校經常考試，我就欣然同意。
那是我第一次去到加拿大。9月的卡爾加里透着蕭瑟，比大多數加拿大城市都要寒冷。
上學後，我發現除了本地同學，華人同學幾乎都是從小就出國的留學生和CBC。不少陪讀家庭非常有錢，我的消費也直接來了個大升級。
從一開始只知道歐萊雅，到卡爾加里，我開始買SK2、Lamer與朋友逛街隨手就能刷掉2000刀。
高中時痴迷買口紅，某次逛街把Christian Louboutin所有色號都包圓了，100多刀一隻，買了快20支，櫃姐喜笑顏開，送了不少小樣。多年後賣二手貨，才發現有一些聯名款口紅、散粉、香水，連包裝都沒有打開過。
我爸偶爾去看信用卡賬單，也經常會暗地裏教育我：「女孩子不要只注重打扮，多學點知識才不枉費花錢送你出去!」
命運的禮物早已在冥冥之中標好了價格，而我後知後覺，最後才發現，禮物竟是陷阱……
大一暑假回國，我第一次隱約感覺到家道中落。
往年回家，父母會給我大擺接風宴，叫上親朋好友一起吃飯。家裏還會訂我最愛吃的車厘子、進口榴槤。保姆都會把家裏收拾的整整齊齊，甚至會格外裝飾一番。
但那次不是。
保姆張媽被辭退，家裏兩層別墅很久沒人打掃，桌面乾淨，花瓶卻沾滿灰。進口水果沒了，接風宴更別提了，我們一家三口去家常菜館吃了頓小炒。
那時年紀小，很多事情也沒細想，還以為只是父母口味變了。
有次我問母親：「媽，你的護膚品呢?借我用用!」她緊張兮兮地走進屋裏回覆說：「嗨，這段時間有點忙，沒去補貨，最近瞎買油，隨便擦擦，一樣的。」
父母為打消我的顧慮還說：「生活費夠用吧?一定要好好讀書，家裏好着呢。張媽回老家一趟，過段時間就回來。」
那個暑假爸爸也沒少給零花錢，我還與朋友去其它城市旅遊了一趟。
後來回想，媽媽那時新長出的髮根都是白的，只為了讓我少點擔憂，繼續學業。
麻繩專挑細處斷 噩運只找苦命人
我是怎麼知道家裏破產的呢?
大二時，有次姑姑打視頻時說漏了嘴，「你要不回國吧?回來找個學上，找個班上，都一樣的，你家都這樣了。」
聽到這句話，心墜入冰窖。
「你家都這樣了，是什麼意思?」
二姑意識到自己說錯話「沒什麼。就是看你在國外要不開心就回來，國外也沒什麼好的!」
再三逼問後，二姑才告知真相。原來我的學費是爸爸找二姑借的，但二姑家裏並非生意之家，她擔心自家孩子以後的教育經費，希望我能省則省，讓父母儘快還錢。
這通電話把我炸的五雷轟頂，心裏像螞蟻在燒紅了的大鐵鍋上爬，那般焦灼。
我調整好心情，還是撥通了母親的電話，電話那頭，媽媽怯怯懦懦不說話，爸爸支支吾吾只嘆氣。
最後實情比我想像的更難接受。本來我爸做建築生意，幾年前生意很好，趕上了房地產發展，但19、20年那會兒生意太難做，錢要不回來，直接破產了。
父親破產後，他把車、表都抵押了，那兩層別墅也抵押給別人，債主念舊情讓我們家繼續住而已。
爸爸甚至開着十幾年的桑塔納去跑滴滴賺錢，但那只是杯水車薪。
曾經叱咤風雲，在酒桌上大談致富秘籍還上過地方台我的爸爸，竟成了別人口中的老賴。
而我，還未畢業，家裏已是外債近千萬……
當時有想過回國，但被父親勸阻。當時家裏天天有人上門催債，即便我回國也於事無補，何況如果輟學回國，沒有畢業證學位證，我又憑什麼找工作呢?想想還是硬着頭皮讀下去。
在這個節骨眼，說什麼我也不能當縮頭烏龜了。
大家叫我打工女王
身邊朋友都叫我「Working Queen」，我把這當作是一種苦澀的褒獎。
從大二開始，我一人打起了三份工。因為當時才大二，能做的工作非常有限，餐廳服務員、商場銷售員。除此之外，要麼就是收入不穩定，要麼就是門檻太高，不好找。
得知家裏破產的驚天噩耗後，在家躺了三天，誰也不想見。
我向教授說明了情況，決定先Drop掉兩門課，騰出更多時間來打工和賺錢。兩個教授都很通情達理，免除了我的Drop費用。
但儘管如此，我們學院課程也是出了名的難考，這就是多倫多大學的傳統，分數普遍都不高。為了保住GPA，我只能利用清晨和凌晨時間學習，白天不是在上課，就是在打工，或者去上課、打工的路上。
我有個要好的課友Julia，是加拿大本地人，她對我很好，總在遲到時幫我簽到，還會分享她的筆記。她看到我每天上學都那麼累，總會問，"Alice, where are you?""Alice, why are you always tired?""Alice, why you never party with us?"...
我沒法解釋。Julia是典型的商學院白人女孩，她們肆意、漂亮、自信，最重要的是，不費吹灰之力就可以享受青春，令人艷羨。如果沒有破產，我本可以像她一樣。
那時我不僅在兩家餐館打工，我還有一份兼職是賣Bell電話卡(一家加拿大本地運營商)，還兼職做Lululemon和Costco雜七雜八東西的代購。
一個人身體承受不住，有次我生了場大病，心臟疼，頭暈，差點暈倒在China Town的燒烤店。我用學校保險在校診所看了看，是勞累過度引起的重度低血糖，醫生囑託我要注意休息，不然心臟會受不了，還讓我去買了保護心臟的保健品。
這藥後來我一直都在吃，直到今年才停。
那個保健品膠囊很大，每次仰頭吞下時，都感覺眼淚會被硬生生哽回去。
雨過天未晴
現在我留在加拿大了，畢業後找了會計師相關工作，在一家很小的外國人開的公司，作為初級會計師從18cad漲到了25cad/h。
除了上班時間，我還會幫別人報稅，做一些和自己專業相關的活兒來補貼生活。
每個月到手大概有個4000刀，如果有外快多的時候能到4500-5000刀。我也會每個月給我媽媽打一兩千塊錢，改善生活。畢竟在多倫多，這點錢只夠自己租房、吃飯。我媽每次挺開心，覺得很驕傲。
明年有計劃回國度假，回家裏看看他們。
相比起曾經一起玩的同學，我更珍惜在打工時交到的朋友們。她們家境雖然普普通通，可是都積極樂觀面對生活，就算是手裏幹着繁重的工作，還是能愜意享受生活!
經常有朋友說我比同齡人心智更成熟，都是為了生活所迫。
很多人都沒意識到，能保持天真無邪是一種Privilege(特權)。
過去的五年就像過眼雲煙從我眼前一閃而過，那些辛苦奮鬥的歲月，是我青春的功勳章。
