儘管如此，日本在尚未獲得歸還領土承諾的前提下，就先行配合俄羅斯發展經濟的策略，遭到國內研究俄羅斯的學者等嚴厲批評，諸如「安倍犯了一個大錯誤」、「（安倍）放棄了要求四島一併歸還的立場」云云。
然而，堅持四島一併歸還的主張，實質意義上等同於四島永遠無法回歸。因為歷史已經證明了，堅持一次性歸還的主張只會讓談判原地踏步。
二○一八年十一月，日俄雙方確立了方針，以一九五六年簽訂的《日蘇共同宣言》為談判基礎，明確記載要歸還齒舞群島和色丹島。倘若硬要說「安倍做出了讓步」，或許這話也沒錯；但從另一個角度看，也可以說我們只是回到了一九五六年鳩山一郎內閣的立場。
──您從二○一六到一九年，連續四年，每年九月都造訪海參崴（符拉迪沃斯托克），並出席以促進投資俄羅斯遠東地區為目的所召開的國際會議：東方經濟論壇。那是因為您重視在海參崴舉行的兩國首腦會談嗎？
每年一度造訪海參崴，是今井尚哉秘書官的主意。他考量到俄羅斯地緣政治局勢不穩，隨時可能引發糾紛；也說不定西方國家會突然間對俄羅斯實施嚴厲的制裁。萬一出現那樣的情況，為了確保日俄之間的談判不至於完全停滯，我們決定每年固定出席東方經濟論壇，以保留一個可以溝通的管道。
──普丁總統主張「恢復強大的俄羅斯」，您如何看待他真實的意圖？
他的理想是重現俄羅斯帝國。普丁認為，推動國家改革和資訊公開而導致蘇聯解體的前總統戈爾巴喬夫是個失敗者。
一九八○年代，普丁是前蘇聯情治機關「國家安全委員會」（K G B）的一員，並在東德的德累斯頓擔任特工。一九八九年柏林圍牆倒塌、一九九一年蘇聯解體，這兩大事件都讓他深感挫折。我認為普丁肯定會想，「為什麼我的國家要做出那麼大的讓步、放棄那麼多的領土？」
而後烏克蘭宣佈獨立，則是他所不能容忍的。畢竟前蘇聯時期就在資源豐富的烏克蘭投入了大量資金；後來，俄羅斯也長期支持烏克蘭的資源開發。基於這樣的背景，才會發生二○一四年俄羅斯入侵烏克蘭、吞併克里米亞半島這種在國際法上絕對不能接受的事件。在世界史上，俄羅斯帝國擊敗鄂圖曼帝國後佔領了克里米亞半島。對普丁來說，吞併克里米亞雖是個人獨斷專行的意志，卻也是「恢復強大的俄羅斯」的象徵。
波羅的海三國的某位總統曾告訴我：「要俄羅斯放棄烏克蘭是不可能的。烏克蘭就像俄羅斯的子宮。而克里米亞半島只是起點，往後肯定會一步步侵吞烏克蘭的領土。」他的話令我印象深刻。
愈發自信的 中共國家主席習近平
──您最提防的 中共國家主席習近平（二○一三年三月在任至今）正在推進強國路線，似乎志在成為與中國建國之父毛澤東比肩的存在。
中國雖在政治上維持社會主義的體制，卻也同時導入市場經濟，以「社會主義市場經濟」走上大國崛起之路。第一任國家主席毛澤東推行的計劃經濟崩潰之後，倡導改革開放路線的鄧小平引入市場經濟、放鬆管制，並接受讓一部分人先富起來的「先富論」，這一點極為關鍵。我想，習近平應該是想要透過進一步擴大財富，以確立與歷史上的領導人平起平坐的地位吧？
我在任期間，感覺習近平變得愈發自信。二○一○年中國成為世界第二大經濟體以後，他的態度也變得更加強硬，不僅在南中國海建立軍事基地，更剝奪了香港人的自由。接下來的目標則對準台灣。基於對毛澤東經濟政策失敗引發饑荒的反思，鄧小平時代中國建立起集體領導制度；但眼下習近平卻在壓制不同意見，這個體制變得非常危險。
習近平上任後有一段時間，就算在日中首腦會談上，也只是宣讀事先準備好的講綱。我聽說，他連在川普上任後的第一次美中首腦會談上，也是自顧自地低頭念稿。川普對此曾驚訝表示：「沒想到習近平就這點程度啊。」
然而，約莫從二○一八年開始，他不再看稿，有時還會脫稿發言。我猜是因為從那時起，他很清楚中國國內足以威脅其政權基礎的力量，都已經被剷除了。
──您和習近平曾經推心置腹地談過話嗎？
我沒辦法和中國的領導人推心置腹談話。不過，隨着和習近平舉行首腦會談的次數增加，他不再掩藏自己的真實想法。有一次，他告訴我：「我要是出生在美國，應該不會加入美國的共產黨，而會加入民主黨或共和黨。」也就是說，對他來說，一個不能發揮政治影響力的政黨是沒有意義的。表面上，中國共產黨的幹部是認同共產黨理念而加入黨的基層組織，隨後進入權力中樞出任要職。但是，從習近平的說法來看，他並沒有所謂的思想信念，加入共產黨只是出於掌握政治權力的目的。他是一個極端的現實主義者。
二○一八年十月，習近平在北京舉行的日中首腦會談上表示，「希望幫助日本解決北朝鮮綁架日本人問題」。關於這一點，日方已在事務層級上進行相關運作。我也想過，要是這樣的發言能體現在文件中就好了，沒想到他竟然親自提起，當時我感到非常驚訝。
關於綁架問題，過去中國一直認為那是日本和北韓兩國之間的問題，而不是中國的問題。所以從這點可以看出，習近平有了可以暢所欲言的政治基礎。
對 中共領導人來說，與日本走得太近是危險的。一九八○年代，中共總書記胡耀邦一度和中曾根康弘首相建立起非常密切的關係，但後來倒台了。據二○一七年外務省公佈的外交文件顯示，胡耀邦與中曾根首相會面時，甚至曾經提到中國共產黨內部的人事問題。
回顧習近平的行為模式變化，他就像一條冉冉升起的龍。但是，我相信他同時伴隨着巨大的孤獨感。民主國家透過選舉進行政權交替，而獨裁政權往往是在某一天突然被推翻。威權國家領導人所承受的壓力，絕對超乎我們的想像。這也正是習近平、普丁、北韓的金正恩需要一一打倒政敵的原因。
