研究人員意外發現脫氧核糖凝膠可促進毛髮再生，效果媲美現有藥物，為遺傳性脫髮治療帶來新希望。遺傳性脫髮是全球男性和女性最常見的脫髮原因。
這一發現源於對人體自然存在的一種糖的研究，該糖有助於形成DNA：即脫氧核糖核酸中的"脫氧核糖"部分。
在研究這些糖如何通過外用方式治癒小鼠傷口時，英國謝菲爾德大學和巴基斯坦COMSATS大學的科學家注意到，傷口周圍的毛髮生長速度比未經處理的小鼠更快。
這一現象引起了團隊的興趣，他們決定進一步研究。
研究人員選取了因睾酮引起脫髮的雄性小鼠，剃去了它們背部的毛髮。每天，研究人員在暴露的皮膚上塗抹少量脫氧核糖糖凝膠，幾周內，這個區域的毛髮出現了"強勁"的再生，長出了又長又粗的單根毛髮。
脫氧核糖凝膠的效果非常顯著，研究人員發現它的效果與米諾地爾一樣好，米諾地爾是一種常見的外用脫髮治療藥物，品牌名為Rogaine。
謝菲爾德大學的組織工程師Sheila MacNeil說："我們的研究表明，治療脫髮的答案可能很簡單，就是使用天然存在的脫氧核糖糖來促進毛囊的血液供應，從而刺激毛髮生長。"
遺傳性脫髮，又稱雄激素性脫髮，是一種由遺傳、激素水平和衰老引起的自然狀況，在男性和女性中的表現不同。
這種疾病影響了多達40%的人口，然而美國食品和藥品監督管理局(FDA)迄今只批准了兩種藥物來治療這種狀況。
雖然非處方米諾地爾可以減緩脫髮並促進一些毛髮再生，但它並不適用於所有脫髮患者。
如果米諾地爾無效，男性患者可以轉向非那雄胺(品牌名Propecia)——一種處方口服藥，可以保持睾酮在體內流動。該藥尚未獲准用於女性患者。
非那雄胺可以減緩約80%至90%男性患者的脫髮，但一旦開始服用就需要持續服用。該藥可能會引起一些不良反應，有時甚至是嚴重的副作用，如勃起功能障礙、睾丸或乳房疼痛、性慾減退和抑鬱。
MacNeil和她的同事，由COMSATS的生物材料研究員Muhammad Anjum領導，在他們發表的論文中寫道："雄激素性脫髮的治療仍然具有挑戰性。"
研究團隊共同設計了一種由脫氧核糖製成的可生物降解、無毒的凝膠，並將這種治療方法應用於男性型脫髮的小鼠模型。
研究人員還在脫髮的小鼠模型上測試了米諾地爾，一些動物還同時接受了糖凝膠和米諾地爾的雙重治療。
與接受不含藥物凝膠的小鼠相比，接受脫氧核糖糖凝膠治療的小鼠開始長出新的毛囊。
米諾地爾和糖凝膠都促進了男性型脫髮小鼠80%至90%的毛髮再生。然而，將兩種治療方法結合使用並沒有產生更大的差異。
在20天的試驗期間，研究人員在不同階段拍攝了照片，效果顯而易見。
研究人員不確定為什麼脫氧核糖凝膠能刺激小鼠長出更長更粗的毛髮，但在治療部位周圍，研究團隊確實注意到血管和皮膚細胞增加了。
研究人員解釋說："毛球的血液供應越好，其直徑就越大，毛髮生長就越多。"
如果脫氧核糖凝膠在人類身上也證實有效，它可以用於治療脫髮，甚至可以刺激化療後的頭髮、睫毛和眉毛再生。
作者認為："這是一個研究嚴重不足的領域，因此需要新的方法。"
目前的實驗僅在雄性小鼠身上進行，但進一步的研究可能會發現，使用這些天然糖也可能對經歷睾酮驅動脫髮的雌性小鼠有效。
MacNeil承認："我們所做的研究還處於非常早期的階段，但結果很有希望，值得進一步研究。"
