針對有媒體星期五(7月26日)報道美國軍方最近承認在COVID-19大流行病期間在菲律賓傳播過貶損中國疫苗的宣傳,美國國防部當天就美國之音(VOA)的置評請求回應說,五角大樓「使用包括社交媒體在內的各種平台來對抗針對美國、盟友與夥伴的惡意影響力攻擊」,並強調中國當時曾「發起虛假信息運動,錯誤地將COVID-19的傳播歸咎於美國」。
資料照片:一名員工在巴西聖保羅的布坦坦研究所處理裝有科興生物技術公司開發的新冠病毒疫苗。(2021年1月12日)
路透社(Reuters)星期五早些時候的報道稱,五角大樓在6月25日的一份文件中承認疫情期間在菲律賓散佈了旨在貶損中國科興(Sinovac)疫苗的宣傳。
路透社說,該通訊社審閱的這份未被美菲兩國政府公開的文件指出:「(美國國防部)確實向菲律賓受眾傳播了質疑科興疫苗的安全性和有效性的信息。」這份提及了美國國防部發給菲律賓外交部和國防部的信息。
根據該文件,五角大樓還承認「在COVID相關的信息傳播方面犯了一些錯誤」,但向菲方面保證,自2022年以來,美國軍方「已大大改善了對信息行動的監督和問責」。
針對美國之音的詢問,五角大樓一名官員表示,「國防部開展廣泛的行動,包括信息環境中的行動(OIE),以對抗對手的惡意影響。國防部在武裝衝突地區之外開展的活動(包括OIE)酌情與其他部門和機構協調並消除衝突。這個過程是深思熟慮、有條不紊和全面的。」
這名官員補充道:「一些國家和非國家行為體使用社交媒體平台和其他媒體傳播虛假信息並針對美國開展惡意影響力活動。國防部使用包括社交媒體在內的各種平台來對抗針對美國、盟友與夥伴的惡意影響力攻擊。就COVID-19虛假信息而言,中國(在2020年)發起虛假信息運動,錯誤地將COVID-19的傳播歸咎於美國。」
這位國防部官員進一步指出:「根據美國國防戰略,國防部繼續建立一體化威懾,以應對美國國家安全面臨的重大挑戰,包括在本部門的協調和衝突消除程序的監督下遏阻中華人民共和國傳播虛假信息。國防部致力於保護美國人民的安全,推進美國的重要國家利益,促進全球安全。」
路透社此前於6月14日發表的報道揭露了五角大樓在2020年和2021年疫情最嚴重之際如何發起了一場秘密的心理戰行動,推動對中國疫苗和其他新冠援助的質疑。由於路透社的報道,菲律賓參議院外交關係委員會對此啟動了聽證會並尋求美方回應。
那份6月25日的文件顯示,美國軍方告訴菲律賓官員,行動人員「於2021年8月停止了與COVID-19起源和COVID-19疫苗有關的COVID信息傳播」。
路透社的報道提到,五角大樓發起那項活動之際,華盛頓的國家安全官員當時正擔心中國利用那次大流行病來談判重要的地緣政治交易,並通過向菲律賓和其他國家提供援助來破壞美國的國際聯盟。
路透社報道稱,美國與一組國防承包商和其他非軍職夥伴合作,利用在線機械人網絡和其他虛假社交媒體賬戶來影響外國受眾。路透社還在社交媒體平台X上發現了一個由數百個虛假賬戶組成的網絡,這些賬戶與熟悉這項菲律賓行動的前美國軍方官員的描述非常吻合。
路透社說,五角大樓發言人彼得·阮(Peter Nguyen)表示,國防部上個月的初步審查「發現美國軍方對路透社報道中提到的與菲律賓有關的令人不安的社交媒體內容不負有責任」。
在路透社6月的報道發佈後,科興發言人抨擊了美國軍方。科興發言人袁幽薇6月15日對中國官媒《環球時報》說:「污名化疫苗會產生一系列極其嚴重的後果,比如降低疫苗接種率、疾病暴發和流行、社會恐慌和不安、科學和公共衛生信任危機等。」
(本文參考了路透社的報道。美國之音記者松仁對本文亦有貢獻。)