慈禧太后，說到這個名字可以說是無人不知，無人不曉。她是清朝末年最後一位實權統治太后，有人說她的權力超過了當朝皇帝，有人說是她葬送了中國的未來，這位在中國封建王朝爭議極大的太后正好是生活在中國現代化轉型的關鍵時候，因為她的決策影響了中國歷史的走向，所以在民間風評很差，極端的人說是慈禧一手毀掉了中國轉變的契機。
其實之所以會產生這樣的評價，和慈禧個人的做法以及歷史之中的統治決策有很大的關係，放到那個時代去看的話，我們可以看到慈禧太后的統治手段不簡單，充滿了暴力和權力的高度集中。
慈禧掌權和統治技巧
慈禧太后以一個女性的身份能夠在清朝末年那樣的政治環境之中勝出，這其實是相當難得的，她成功掌握權柄之後就開始表現出來了極強的野心，她不願意和其他人分享權力，以強悍的手段排擠掉了其他的競爭對手例如六爺之類的人，成功的掌控了清朝大權最後的五十年時間。
在這五十年時間之中，她是從咸豐死後開始發跡的，先是聯合六爺發動政變幹掉了八大臣輔政，然後又是暗中幹掉了東太后慈安，最後就是幹掉了六爺，成為了中國封建王朝至高無上的存在，她兩次更換皇帝，三度弄權，把自己的權柄弄到了極盛，但中國的國運卻走到了谷底。
慈禧太后對內實行的是閉關鎖國+極度防漢策略，她就是要滿人掌握大權，即使有少部分清醒的漢人已經睜眼看世界想要對中國進行改革，她也是極力阻止，所以洋務運動和後來著名的戊戌變法都被慈禧一手打斷了，要知道這兩次運動都差點改變了中國積貧積弱的局面。
她的手段就是維護自己的統治，不管對外簽訂了多少喪權辱國條約，例如《馬關條約》和《辛丑條約》就多次割讓國土，賠款幾億白銀，但沉重的負擔都轉移到了底層百姓身上，她的享樂和極度奢華生活是絲毫不受影響，這樣外國侵略中國的時代背景之下，如果慈禧有心振作的話，那中國後面的局勢絕對不會那麼慘烈。
慈禧太后形象的兩面性
慈禧太后的形象是兩面性的，在藝術作品之中一直都是以丑的情況出現的，因為慈禧太后主政的時代中國國力不斷的衰落，百姓生活貧苦到了極端，所以對於她的評價自然不會很好，在現在人心中慈禧就是一個醜陋無比的老妖婆，談到她的時候大家都是咬牙切齒的痛恨。
歷史學家們對於慈禧的點評也通常都是以負面為主，可這背後涉及到的歷史文化卻是複雜的，因為藝術的加工是來源於生活不假，但藝術加工之後未免失去了歷史原本的真實性，評價歷史很難不帶着情緒出發，更何況這是我們中國人自己的悲慘歷史，所以對於慈禧的痛恨和藝術形象醜化是可以理解且必要的。
然而記錄歷史不能這樣，記錄歷史應該是無情緒的，最好是不改一字，少使用春秋筆法，這樣才能看到歷史人物的真實面貌。如何去了解慈禧當年的形象，因為時間距離的比較近，有了許多現代技術的支撐，所以我們不僅可以從文字之中認識慈禧，還可以從畫像、照片之中一睹當年這位權傾天下中國太后的容顏。
1903年美國著名女畫家嘉芙蓮卡爾受邀進入皇宮為慈禧太后繪製七十大壽真容圖，這幅圖畫一直保留在清宮之中，但後來因為戰亂的原因流落到了美國聖路易斯的博物館之中，慈禧太后本人是相當封建保守固執的，這一次一反常態的讓外國人為她畫像，而且時間節點正是在八國聯軍侵華戰爭結束之後，這背後的政治味道是可想而知的。
慈禧太后的真容
那個時代的中國積貧積弱，西方列強以武力強凌世界各國，中國自鴉片戰爭以來對外戰爭接連失敗，又加上西方國家的鴉片毒害，導致中國人的形象大受損害，中國人名聲在國際社會一落千丈，外國人都蔑視的叫我們為東亞病夫，這從八國聯軍侵華戰爭之後尤其為甚，所以慈禧邀請美國畫家嘉芙蓮卡爾為自己作畫其實是為了改變世人對於中國人的看法，也是為了彰顯自己的絕代風采。
這個時候的慈禧已經是六十九的高齡了，按照中國虛歲算法就是七十整壽，步入人生暮年的慈禧肯定沒有了年輕時候的國色天香，但幾十年掌握四億中國人生殺大權的她卻也孕育出來了一股獨特的氣質，年紀雖老但頭髮卻一根未白，一雙眼睛可以似乎可以將畫前之刃看穿。
英國女王到慈禧的畫像之後都讚嘆說如果自己和葉赫那拉氏處於同樣的環境之中，自己絕對沒有她做的好，說不定早就死在了權力鬥爭的漩渦之中了，美國總統威爾遜後來評價說這是神秘的東方女皇，慈禧身上佩戴着的是皇帝正後的正黃色風袍，雙手各種珍貴的飾品無不價值數百萬兩白銀，其中那件脖子上的東珠雲肩更是花費了三十萬人的努力才從北海之中收集製作完成。
外國人對於慈禧的個人評價拋開歷史影響不說普遍比較高，大家都覺得慈禧年輕時候肯定是一個絕世美人，身材很好，眼神之中就有一股絕對的靈氣和雍容華貴，行為舉止之間透露出來了中國傳統貴族那種氣質，這種氣質不是小國君主能夠擁有的，是幾千年的文化沉澱，而且當時中國雖弱，但慈禧畫像給人的威懾力卻是絕對的，和慈禧對視，仿佛自己的一切心事都能被她看穿。
結語
結合歷史和藝術形象來說的話，給我們的感覺是絕對不一樣的，藝術形象和慈禧的真實形象絕對是相去甚遠，慈禧這位清朝後期最有權勢的女主，能夠在中國這樣幾億人競爭的舞台之中勝出走向那個位置，能力和才華是絕對沒得說的，但形象也會根據需要而調整，說不上是絕對的醜陋，因為有真實畫像百年傳世，但一個人再好看，如果於國於民於家無用，反而處處都是退步誤國殃民亂家的話，那就是一個天生禍害。
