據國外媒體報道，蘋果在2011年推出了智能助手Siri，它是該公司聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）生前傾注心血的傑作之一。在其十多年的發展歷程中，蘋果通過內部持續不斷的改進，向世人展示了頂尖人工智能語音助手所擁有的無限潛力。
Siri可以在iPhone上運行，無需依賴網絡連接，其速度、對話流暢度以及理解用戶指令的精確度均令人嘆為觀止。據內部消息透露，這個內部代號「黑鳥計劃」（Project Blackbird）的項目還規劃了讓第三方應用程式開發者為Siri增添更多功能的藍圖。
但在Siri發佈十年後，其持續改進卻沒有取得太大成果。2021年發佈的增強版Siri X，只進行了相對保守的升級，更多側重於將Siri的核心軟件從遠程伺服器轉移至iPhone上，旨在提高語音助手的速度和私隱保護功能。
不過這種情況即將迎來改變。北京時間6月11日凌晨1點，在蘋果2024年全球開發者大會（WWDC）上，該公司將投身一場定義科技未來的人工智能軍備競賽中。蘋果正努力追趕微軟、谷歌等競爭對手，這些巨頭已經開始將生成式人工智能融入其核心產品中。
據知情人士透露，蘋果一貫的謹慎和獨特的保密文化，以及其在實現硬件和軟件無縫集成升級時的審慎態度，曾一度限制了其在人工智能領域的早期進展。然而，面對當前的競爭格局，蘋果意識到自身正處在一個必須勇於冒險、突破常規的新階段。
據悉，蘋果將在今年的WWDC上宣佈對其軟件產品(包括Siri在內)進行一系列生成式人工智能的升級。這些人工智能功能將涵蓋信息撰寫協助、照片編輯和文本總結等領域。
儘管蘋果預計短期內難以超越領先的人工智能創新者，但該公司準備推出的這些人工智能功能將擁有令人印象深刻的能力，並且致力於最大限度地保護用戶私隱。這將是釋放人工智能助手全部潛力的核心要素。據知情人士稱，與OpenAI、谷歌和Cohere的會談後，預計蘋果還將公佈與一家或多家主要人工智能開發商的合作計劃。
長久以來，蘋果以其產品的卓越和完美為傲，但在新興的人工智能模型領域，達到完美幾乎是不可能的任務。雖然OpenAI等系統憑藉其出色的文字、圖像和視頻處理能力吸引了超過1.8億用戶，但它們偶爾也會出錯，這些錯誤通常被稱為「幻覺」。蘋果對此類問題的容忍度極低。
華盛頓大學計算機科學與工程榮譽退休教授佩德羅·多明戈斯（Pedro Domingos）指出：「人工智能無法做到100%準確，這是基本事實。而蘋果並不接受這一現實。他們不會發佈任何產品，除非它達到了完美的標準。」
集成人工智能功能
據一位知情人士透露，蘋果正在權衡是否應讓用戶選擇第三方人工智能服務以替代或增強Siri。目前，關於第三方人工智能提供商將如何為Siri提供支持、增強或替代的具體方式，以及蘋果是否會推出類似服務的細節，都尚不明朗。多家媒體早前已報道蘋果與OpenAI的合作傳聞，這有可能為Siri帶來顛覆性的變革。
與此同時，谷歌、微軟和三星電子已經迅速將生成式人工智能整合至自家的設備與服務中。儘管蘋果發現自己在這場科技行業的代際變革中稍顯落後，但許多投資者和人工智能領域的專家都表示，蘋果定能找到一種方式，將生成式人工智能帶給公眾。
Siri團隊的前工程經理、現任《華盛頓郵報》首席技術官的維尼特·科斯拉（Vineet Khosla）表示：「蘋果幾乎可以做任何他們下定決心要做的事情。該公司始終以消費者為中心，他們的人工智能策略是確保它在極度注重私隱保護的前提下運行。」
多年來，蘋果對Siri進行了持續優化，並在其全線產品中嵌入了多種小型人工智能功能。例如，在最新發佈的Vision Pro頭顯中，人工智能技術被廣泛用於追蹤用戶的眼睛和手部位置。
當蘋果在2011年推出Siri時，該公司便在其他競爭對手之前，邁出了建立首個人工智能助手的步伐。早在2010年，蘋果就在喬布斯的領導下收購了Siri的開發團隊，從而推動了Siri的誕生。喬布斯鼓勵團隊保持Siri的風趣和幽默感，而Siri的提前發佈也顯示了蘋果公司敢於冒險的精神。
「Siri是蘋果在喬布斯時代最後推出的一個創新項目，」被蘋果收購的Siri初創公司聯合創始人達格·基特勞斯（Dag Kittlaus）回憶道，他在Siri發佈後不久便離開了蘋果。
與前谷歌員工關係緊張
在推動Siri發展的道路上，蘋果聘請了谷歌的頂級工程高管約翰·詹南德里亞（John Giannandrea）來執行其人工智能戰略。2018年，詹南德里亞晉升為高級副總裁，直接向蘋果行政總裁蒂姆·庫克（Tim Cook）報告工作。
在早期的團隊會議上，詹南德里亞明確指出，改進Siri是他的核心任務之一。他還負責將蘋果在人工智能領域的分散工作統一整合。據內部消息透露，他通過招募谷歌員工和收購初創公司來打造自己的人工智能團隊，但這一團隊在融入蘋果其他部門時遭遇了不小的挑戰。
新的人工智能團隊運作方式與谷歌的某些部門頗為相似，這些部門在截止日期的管理上相對寬鬆。然而，蘋果的所有團隊都必須遵循嚴格的最後期限，以確保每年秋季的新品發佈會能夠如期舉行。據知情人士透露，蘋果產品開發的其他部門與人工智能團隊在合作過程中時常出現分歧，主要是因為雙方在截止日期上難以達成一致。
與此同時，蘋果專注於軟件開發的其他部門並未與人工智能團隊展開深入合作，而是獨立發展自己的人工智能功能。例如，由高級副總裁克雷格·費德里吉（Craig Federighi）領導的軟件團隊，繼續致力於圖像和視頻識別功能背後的人工智能技術研發。
多位蘋果前高管和工程師指出，詹南德里亞的人工智能團隊還面臨計算資源有限的挑戰。據熟悉蘋果內部基礎設施的人士透露，與競爭對手相比，蘋果近年來獲得的圖形處理單元（GPU）晶片較少，而GPU對於訓練人工智能模型至關重要。
因此，大部分時候，蘋果的人工智能團隊不得不依賴外部雲服務來訓練他們的人工智能模型。此外，詹南德里亞團隊中的許多前谷歌員工更傾向於使用谷歌的雲服務。
ChatGPT效應
當OpenAI在2022年底驚艷發佈ChatGPT聊天機械人時，業界格局為之一變。據知情人士透露，在那個聖誕假期，費德里吉開始嘗試微軟旗下的GitHub人工智能編碼工具Copilot，這一體驗讓他對人工智能的看法有了轉變。Copilot正是由OpenAI的技術所驅動。
自那時起，費德里吉領導的軟件工程團隊被賦予了新任務：探索將生成式人工智能融入蘋果產品的創新方法，並獲取必要的資源來推動這些項目的實施。在內部會議上，費德里吉明確表達了對生成式人工智能技術的認可，並計劃將其整合至蘋果軟件的各個方面。
為加快生成人工智能的內部研發進程，蘋果在今年2月決定暫停自動駕駛電動汽車的研發，將部分員工調配至這些前沿的人工智能項目中。
預計蘋果今年將宣佈的一系列新功能和更新將由其內部構建的生成式人工智能模型提供支持。同時，蘋果也在積極尋求外部合作夥伴，以開發更為先進的人工智能技術。據悉，詹南德里亞和費德里吉已經與OpenAI的行政總裁山姆·奧特曼（Sam Altman）進行了會面。
對於雙方而言，這一潛在的合作無疑是一筆雙贏的交易。OpenAI將有機會接觸到數十億蘋果用戶，包括那些對ChatGPT持保留態度的用戶。而對蘋果來說，這次合作將使其獲得人工智能時代最炙手可熱的技術，並有機會將其與自己的服務完美結合。
隨着人工智能技術的需求日益迫切，Siri的聯合創始人基特勞斯表示，今年對Siri而言可能是至關重要的一年。該公司計劃將人工智能功能全面整合至iPhone中，為用戶帶來全新的體驗。他說：「Siri雖已歷經坎坷，但我堅信它的復興即將到來。
權宜之計？
不過，基特勞斯補充說，對於蘋果而言，與OpenAI的合作很可能是一種「中短期關係」。他強調：「可以肯定，蘋果會努力開發自己的技術。」
據知情人士透露，蘋果選擇OpenAI作為其首個重要的人工智能合作夥伴，原因有幾點。首先，蘋果獲得了比與谷歌合作更優越的商業條款。其次，蘋果深信OpenAI的技術在市場中處於領先地位。此外，若將谷歌的人工智能集成到iPhone中可能會給人一種印象，即蘋果在人工智能這一關鍵領域被谷歌擊敗。
有鑑於此，蘋果與OpenAI的合作或許只是權宜之計。該公司有着將外部技術逐步內部化的悠久歷史，例如，他們曾用自己的晶片取代了英特爾的晶片。
同時，蘋果也在尋求聊天機械人以外的技術突破。據知情人士透露，該公司計劃利用大語言模型來驅動其正在秘密研發的一對機械人設備。這些設備包括一個配備大顯示屏的桌面機械臂，以及一款能夠跟隨用戶移動、協助處理家務的移動機械人。此外，蘋果還計劃為AirPods增添攝像頭和人工智能功能。
對於Siri而言，基特勞斯認為其前景將更為光明。在喬布斯的願景中，Siri被定位為智能個人助理。如今，基特勞斯表示：「實現喬布斯最初願景已無任何技術障礙」。
