本次是星艦的第四次試飛（IFT-4），上面級為星艦（Starship）飛船，代號S29，下面級為超重型推進器（Super Heavy），代號B11。
北京時間6月6日晚8:50，SpaceX星艦組合體（B11+S29）在德克薩斯州的星港（Starbase）發射場點火升空。這是星艦的第四次軌道測試。
星艦火箭按照預定計劃起飛，有一台發動機沒有正常啟動，不過對於有33台猛禽發動機的超重型推進器來說，這仍在設計冗餘內。
起飛時有一台發動機沒有正常啟動，不過這仍在設計冗餘內。星艦百公里加速確實不如常見的電動車快，但是千公里加速會更快一些。圖片來源：SpaceX
在升空1分鐘後，星艦達到最大動壓點（Max Q），並且在升空2分45秒後熱分離，B11在隨後的下降過程中，按計劃拋棄了熱分離環（Hot Stage Ring），減輕降落時的重量。
超重型推進器B11按計劃返回墨西哥灣。按照直播數據，超重型推進器B11在距離海面不到2千米時還在以音速（340米/秒，1224千米/時）下落，隨即馬上點燃了12台火箭發動機，超重型推進器B11用20秒，在2千米內從音速到幾乎完全剎停。隨後，它在海面上傾倒，信號丟失。
圖片來源：SpaceX
B11軟濺落成功。圖片來源：SpaceX
星艦飛船S29按計劃繼續飛行。根據星鏈（Starlink）衛星網絡傳回的直播畫面，這次飛行姿態非常穩定，並沒有像第三次飛行一樣滾動過快，S29始終用隔熱瓦抵禦再入大氣層時的高溫衝擊。
S29再入大氣，視頻信號通過星鏈衛星網絡傳輸。圖片來源：SpaceX
但是隔熱瓦本身好像並沒有撐住，再入大氣層的過程中，長時間的高溫衝擊似乎燒穿了星艦飛船S29尾部的氣動翼，極端的環境甚至把直播相機的保護玻璃燒出了裂紋。
一路火花帶閃電。圖片來源：SpaceX
但是這些損壞似乎並沒有成為星艦正常降落的阻礙，雖然直播相機在再入大氣層時幾乎完全被遮擋住了，但是透過畫面中閃爍的火光，再結合數據判斷，星艦S29仍然成功在印度洋海面上按計劃變更姿態，幾乎剎車到靜止，傾倒在海面上。
至少從右下角的數據和畫面中的火光來看，星艦S29的「軟濺落」很成功。不知為何右側的發動機點火示意圖沒有顯示發動機點火狀態。圖片來源：SpaceX
爆炸！進化！
很明顯，第四次試飛又報廢了一枚星艦，但好在這次並不是爆炸，也不是「計劃外快速解體」（Rapid Unscheduled Disassembly），而是按照計劃落入海面。星艦S29成功「軟濺落」在印度洋，超重型推進器B11則「軟濺落」在墨西哥灣的海面上。
由於星艦第三次試飛已經成功進入了軌道，所以第四次試飛的重點轉向了回收和再利用火箭，火箭下面級超重型推進器需要落地時點火，盡力將速度降低到0，最終以較低的速度濺落到墨西哥灣的海面上。與此同時，上面級星艦飛船也應以受控姿態再入大氣層，並最終墜入印度洋。
實戰就是最好的測試。回顧星艦的三次試飛，SpaceX每次都能給我們帶來更多驚喜。
2023年4月20日，星艦火箭首次在星港發射升空。但起飛過程就有些意外，因為發射場沒有做好散熱措施，星艦發射時的火焰直接把發射場噴壞了，但好在火箭本體成功起飛。火箭起初一路攀升，最高飛到了大約39千米的高空，最高時速超過2000千米。
然而，發射後3分鐘左右，超重型推進器並沒有像預期中那樣與飛船發生分離，而是繼續連接在一起。飛行器經歷了一系列發動機故障，高度下降，並在空中翻滾……最終星艦在升空4分鐘後爆炸摧毀，沒有按計劃進入地球軌道，提前結束了測試。
根據SpaceX描述的情況，超重型推進器泄漏的推進劑起火，破壞了推進器與主計算機之間的通訊，導致推進器上的大多數發動機失去控制。在星艦火箭開始翻滾後，自主飛行安全系統（AFSS）發出了銷毀指令，但這個指令並沒有立即起效，而是意外地延遲了40秒，飛船才發生爆炸。
第一次試飛中，翻滾爆炸的星艦。圖片來源：SpaceX
這次試飛後，SpaceX給星艦發射加上了水冷板，還增強了AFSS的可靠性。不然滿載燃料的星艦落到地上再爆炸，那可就真的是地對地導彈了。並且還在星艦和超重型推進器之間添加了熱分離系統。
2023年11月18日，星艦開始第二次軌道測試。這一次星艦順利起飛，發射場保持完好。星艦飛船（S25）在升空不到3分鐘後，在大約75千米的高度，與攜帶着33台發動機的超重型推進器（B9）成功分離。而後飛船繼續飛行，並達到了接近軌道速度的時速。但與計劃不同的是，在點火升空後大約9分鐘，團隊與星艦飛船失去了聯繫。星艦失聯前最後的高度為148千米，速度超過24 000千米每小時。此外，原本要濺落墨西哥灣的超重型推進器，在與飛船分離不到一分鐘後便發生了爆炸。
第二次試飛，超重型推進器爆炸得非常壯觀。圖片來源：SpaceX
星艦飛船也一樣。圖片來源：SpaceX
SpaceX最終確定，超重型推進器與星艦分離並開始向預定着陸點移動後，其幾個發動機開始關閉，隨後其中一個發動機突然失效，最終導致了一連串的爆炸。SpaceX表示，最可能的原因是向發動機供應液氧的過濾器發生了堵塞。他們會在第三次試飛中進行針對性的調整。
在2024年3月14日星艦的第三次試飛中，星艦終於完成了熱分離，成功進入太空，並在軌道上完成了燃料輸送實驗和載荷艙門開合實驗。超重型推進器在返回地球時點火減速，但部分發動機未能點火，推力為達到預期，沒能實現軟濺落；而星艦飛船在再入大氣層時滾動過快，未能用隔熱瓦抵禦高溫衝擊。最終星艦飛船信號丟失，在返回大氣層的過程中燒毀。
星艦第三次試飛熱分離。圖片來源：SpaceX
X用戶POCKN對星艦第三次試飛的建模，8倍速快放，可以看到星艦滾動過快，姿態失去控制，無法用隔熱瓦抵禦高溫衝擊，最終失聯。圖片來源：POCKN/X
