美國、日本和澳大利亞海軍2020年10月19日在南中國海舉行當年第五次的聯合演習。（美國第七艦隊網站）
澳大利亞周二（2月20日）表示，將在未來十年內額外增加111億澳元（72.5億美元）的國防開支，以採購6艘「可選載人」軍艦以及11艘新護衛艦等各類船艦，目標是將其戰備艦艇的數量增加一倍。
由於擔憂全球地緣政治緊張局勢加劇，以及中共在一些太平洋島國中的影響力日益增強，澳大利亞一直在尋求加強其國防能力。
澳大利亞國防部長理查德·馬勒斯（Richard Marles）表示，政府的計劃最終將把海軍水面作戰艦隊從11艘增加到26艘，這將是自第二次世界大戰結束以來澳大利亞擁有的最大艦隊。
馬勒斯對記者表示：「至關重要的是要理解，隨着我們展望未來，在存在着大國競爭的不確定世界中，到了2030年代中期，我們將擁有與現在截然不同的能力。」
他說：「這就是我們正在計劃的，這就是我們正在建設的。」
去年澳大利亞政府發佈的《國防戰略評估報告》指出，美國和中國之間的激烈競爭正在決定太平洋地區的格局，而且主要大國之間的競爭存在「潛在的衝突」。
馬勒斯表示，由美國開發可遠程操作的大型可載人水面艦艇（Large Optionally-Crewed Surface Vessels，LSOV），即可選擇無人操作也可以配備人員的軍艦，將顯著提升海軍的遠程打擊能力。澳大利亞目前計劃在這些船上配置船員。
澳大利亞還將採取措施，加快採購11艘通用護衛艦，以取代老化的澳新軍團級（ANZAC-class）護衛艦，其中前3艘將在海外建造，預計於2030年之前投入使用。
馬勒斯說，最新的資金將使未來水面艦隊的總成本達到540億澳元，政府預計到2030年代初期，其國防支出佔國內生產總值（GDP）的比例將從目前的2.1%增至2.4%，高於北約盟國所設定2%的目標。
他說：「我們現在做出的這一決定會導致國防開支顯著增加…考慮到我國面臨戰略環境的複雜性，這是必要的。」
為了強化自身的遠程打擊能力，去年8月澳大利亞宣佈將向美國採購200枚戰斧巡航導彈，並稱這是國家防禦重大策略調整的一部分。
去年9月，澳大利亞決定斥資15億澳元（約9.66億美元）加強對其北部門戶的海上監視，購買更多遠程無人機並升級波音P-8A波塞冬（P-8A Poseidon）反潛巡邏機，增強其反潛戰、海上打擊和情報收集能力。
美英澳三國於2021年9月15日聯合簽署一項被稱為「奧庫斯」（AUKUS）的三邊安全協議，由美英兩國協助澳大利亞建造一支至少包含3艘弗吉尼亞級核動力潛艇組成的艦隊。外界普遍認為，這一協議的簽署主要是為了抗衡在南中國海、東中國海以及台海越來越強勢的中國。
去年11月，澳大利亞曾批評中共的軍艦與澳大利亞船艦發生「不安全且不專業」的互動，造成其潛水員受傷。中共中央對外聯絡部部長劉建超事後在訪澳時則警告澳大利亞，在向南中國海部署海軍艦隻時要謹慎行事。
