阿里在上海經營的牛肉麵店（阿里提供）
墨爾本—
「汕頭這邊現在生意特別不好，每個工廠都沒有訂單，」幾年來一直從甘肅帶工人去江蘇、廣東打工的工頭馬海良在接受美國之音採訪時說。
工廠缺訂單工人沒活干
「我起初帶到工廠兩百人，因為各種原因離開，現在只有三十個人。工人離開的原因一方面是每天工作12個小時以上，工作辛苦。另一方面是工廠沒有訂單，不得不辭退很多工人。」
馬海良表示，他原本想着帶着工人去江蘇那邊一位台灣老闆的工廠工作，得到的回覆是那裏的情況和汕頭非常相似，也不需要工人。據他介紹，汕頭澄海區大部分是玩具加工廠，幾年前外來務工人員很多，工廠的效益也不錯。疫情後，沒有訂單再加上中國百姓消費能力不足，很多小廠紛紛倒閉。按照中國現在的形勢，估計沒有辦法恢復到疫情前的狀態。
他強調：「另一個影響農民工在城市找不到工作的因素是，工廠現代化進程，使每條生產線只需要三個人左右就可以運轉，而過去則需要二三十人。以後農民工越來越難在城市找到工作了。」最後馬海良無不傷感地告訴美國之音，現在沿海城市經濟都不行，更別說西北的經濟狀況了，大多數老百姓的生存都成了問題。
一份新的調查顯示，受房地產行業不斷暴雷影響，中國沿海城市建築業的農民務工者回流增多。此外，受長三角、珠三角地區外資產業轉移和部分加工製造企業沒有訂單而倒閉的影響，和這些行業相關產業的員工今年都提前返回家鄉。這份報告指出，影響和決定此類農民工回流的不利因素在短期內難以全部化解。
「之前我在老家開小飯館，生意不錯。疫情影響關了店到廣州打工。家門口找的工作一個月只有兩三千，交完物業費、電費等，用於日常生活開支的錢就很緊張，」剛從廣州返回河南新鄉的沈梅告訴美國之音。她說，在工廠工作每個月有七八千元的收入，比在家門口掙得多。「我們每天工作十二小時，很多時候要加班。每天工作十四個小時是很正常的。我上的是夜班，晚上十一點提供第一頓飯，」沈梅向美國之音介紹。
從今年九月開始，河南鄭州、新鄉等地的火車站就已出現拎着大包小包的「包袱隊」，顯示農民工開始從各地提前返鄉。今年的「返鄉潮」來的這麼早實屬罕見。河南統計部門近期對全省五十個縣的情況調查顯示，該省外出務工的農民工已開始陸續返回家鄉。河南是一個農村勞動力大省，任何沿海實體經濟的好壞，這種影響會首先傳到河南。
沈梅介紹說，家鄉像她一樣年紀的年輕人基本都出門打工。「今年不光老家這裏掙不到錢，全國各地都不好掙錢，很多工廠倒閉，家門口找工作也很難。」
同樣在廣州務工來自青海的馬麗娟向美國之音介紹：「今年廠里不收新員工，工廠效益不好，很多老員工因為工資待遇降低，選擇了提前回家過年。現在的收入是疫情前的一半，沒有辦法了。」
馬麗娟是一家玩具加工廠的廚師，她看到現在來吃飯工人比過去少了很多，老闆告訴她主要原因是沒有訂單，工廠不需要大量工人。
城市務工人員減少導致小飯館紛紛關門
在深圳富士康工業園區附近開牛肉麵店的馬鑫在接受美國之音採訪時說：「今年整體生意不好，工廠很多工人因為沒有訂單已經回家了，對我的生意影響很大。過去店裏客人很多，每天的營業額在7000元以上，今年每天只能做1800元左右。現在只能撐着，每天的收入剛好夠付房租和店員工資。現在中國大部分生意都不好做，不管是哪一個行業。我看到媒體上說光深圳在十一月離開人員的數量在100萬以上。」
馬鑫表示，深圳今年離開的人特別多，一方面是物價高，打工的收入現在沒有辦法支付這裏的高額消費。還有一方面是很多人都在想辦法離開中國去國外生活、工作，尤其是深圳本地的人。如果按照之前的生意，他和他兒子一年的收入在十多萬元。現在的這種情況只夠交房租及員工工資，他和他兒子有口飯吃，僅此而已。
另一位在上海開牛肉麵店的阿里告訴美國之音，今年生意特別難做：「大家的生意都不好。老百姓口袋裏沒有錢，消費能力沒有了。相比於過去上海現在流動人口少得可憐。在這裏的很多小工廠都倒閉了，周圍的餐廳主要客源來自於這些工廠的農民工，現在餐廳也只能選擇關門。」他感嘆道，像他們這種小規模的餐廳關門歇業看來是在劫難逃了。
王創在義烏開的牛肉麵館(王創提供)
在義烏開牛肉麵館的王創對美國之音說：「疫情前我和我妻子開的夫妻店，雇了兩個跑堂的，那個時候生意好，義烏人多，外地來打工的人很多都會選擇吃牛肉麵，經濟實惠。疫情期間我們關掉了餐廳回了老家。」
「去年我和別人合夥開了一家加盟店，想着疫情過去後生意會好起來。但是誰會想到現在的生意會如此糟糕。現在每天掙的錢剛夠開銷，沒有結餘。我也問過在西安、廣州、上海開餐廳的老鄉，大家的情況都比較相似，都在勉強撐着，都在希望明年會好一點。」
外出務工人進退兩難的窘境
在上海經營牛肉麵店的阿里年邁的父親獨自一人在青海老家生活，阿里的女兒每周會從縣城趕往村里探望爺爺。「不出門打工不行，孩子上學需要錢，家裏很多開銷沒有着落。出門打工家裏老人只能自己生活。挺對不起老人。活人難啊！」阿里哭着說。
河南新鄉的沈九歲的兒子由她父母照顧，她說：「我們出門打工，只能讓父母替我們照顧孩子，沒有其它辦法。我知道現在孩子很需要母親，但是不出門去打工，家裏就會斷糧。」
「中國局勢現在特別不好，很多人對這個政府咬牙切齒，敢怒不敢言。除了在政府工作的人之外，沒有人是開心的。中國普通老百姓生活的慘狀無法形容。不是個別人的生活是這樣，是大多數人的生活都是這樣，」沈九歲的語氣中充滿了憤恨和不滿。
在義烏開牛肉麵店的王創的父母的生活基本不能自理，需要人照顧。在萬般無奈的情況下，王創的妻子只能回家照顧公婆。王創說：「家裏掙不到錢，出門打工照顧不到老人。沒有辦法兩全齊美。只希望生意會慢慢好起來，趁着年輕掙點錢，然後回家孝敬父母。」
