（作者提供）
在上面第五章里，已把「彈性」稍作了定義，我們也可以將彈性解釋作「一種行為對應於他種行為所作反應之敏感度的測量」。在經濟學裏，用得最普遍者即第五章中所提到的「需求的價格彈性」和「供給的價格彈性」。彈性的概念實在不只是作為嚴格檢視經濟資料的有用工具而已，它也可在我們日常行為上扮演有用的角色，可以幫我們區分並且排列朋友的品級，提供我們「分辨誰是自己的真心朋友」之依據。
友誼有許多替代品，友誼之需求是「有彈性的」
關於友誼的彈性，我們可以由經濟分析眼光予以解析，首先，必須給予「好朋友」一個適當的定義，我們以「對於你的友誼之需求的價格彈性低者」作認定標準，換句話說，系指友誼的價格變動時，友誼的數量幾乎不變者就是好朋友。不過，友誼的價格是什麼？友誼的數量又是如何表示呢？前者指與你作朋友者所要支付的成本，這種成本當然指的是「機會成本」，包括了金錢成本和非金錢成本，也包含了可見到的成本和隱含未顯的成本，譬如：與你出遊需要飯錢、交通費、娛樂費；同時還需花費時間作陪，如果將這段時間用在工作上，是可以賺取某個數量的金錢報酬的。前者是外顯成本，後者是隱含成本。總括這些成本，隨着你的特性而發生變動，諸如：你是否易於相處？你是否風趣？你是否算是一個健談者？你是否值得信賴等等。至於友誼的數量，則可用你與朋友相處時間的長短來衡量，也可用「有急事時可以相托的程度」表示。
在定義妥當友誼的價格和數量之後，便可藉用彈性觀念來測試朋友的真偽了。當友誼的價格提高，譬如出遊的有形花費增加了，或是你的行為變得惡劣了——約會遲到、脾氣暴躁、說話不算數、說謊等等，這個時候還不會棄你而去者就是友誼度頗高的，此時的友誼需求也是「無價格彈性的」(彈性小於一就是無彈性)，亦即，當友誼價格升高時，你的友誼消費量並沒有變動多少。
並非所有的人都能夠如此待你，如果你仔細觀察而作試驗檢定，很多人是通不過的，只要你稍給臉色看，許多人是會離你而去的。我們可以這樣說，你與這些人的友誼有許多的替代品存在，亦即，這些人對於你的友誼之需求是「有彈性的」。
試以此種定義想想你本身的關係，你能夠察覺誰對你的需求有着高的彈性嗎？想想看，是否某人當你沒能立即回話時發火？是否某人只當用得着你時才來電話？是否某些人時常堅持着非照他們所想的方式去做不可？
利用友誼的經濟分析，可以設法努力使彈性維持某個水準
我們也可以將此種彈性概念用來區分友情、親情，以及愛情。將這三種「情」放在一起討論，當然就是指雙方當事人是不同性別的了。如果利用上述彈性的概念，我們可以將這三種情就按照友情、愛情、親情作親密或品級的排列。男女雙方最先是以朋友開始交往，對於友誼價格變動的反應，敏感度非常高，對方偶有不耐煩的語氣，或有心不在焉的舉措，馬上就會有疏遠的反應動作出現；當彼此都開始不太注意對方的一些小疏忽時，友誼就能逐漸升華到某種程度，這時縱使對方約會遲到半小時，讓你枯坐咖啡廳空等、在宿舍前站崗，都不至於掉頭就走，即使心中充滿了怒火，也會先幫對方編造一些理由作合理解釋，如此一來，當然不會使約會時間縮減，也不會減少約會次數。當然啦！到這個程度時，金錢的花費必定會增加，甚至於超過其中一方所能負荷的程度，而此時也不太會、甚而不會減損友誼的程度，於是需求的價格彈性就變得很小了，到了熱戀時，恐怕價格需求彈性不但降為零，甚至會轉而成為正向關係。此時，也就是愛情轉為親情的時候了，因為已到結婚的關頭，之後，需求的價格彈性是有可能再升高的，這要看婚姻的幸福程度而定。而有朝一日，當彈性升高到某一程度之後，也就是離婚的日子來到了。
有人或會批評這種解釋友誼的經濟分析，對於事情並沒有實質的幫助，但是，如果我們每個人都有此觀念，會利用這種分析工具，便比較可以設法努力使彈性維持在某個水準，或者是察覺到彈性到達某個數值時意識到友誼的程度，自己也便於因應以免措手不及。當然，個人的幸福也就得以增進了。
（作者是中華經濟研究院特約研究員）
（待續）
