東歐15世紀瓦拉幾亞公國以兇殘出名的統治者弗拉德三世（Vlad The Third）是小說《德古拉》（Dracula）主人翁的靈感來源。最新研究顯示，這位「吸血鬼」原型人物生前很可能是個吃素的人。
英國《每日郵報》、《獨立報》報道，研究弗拉德三世的意大利卡塔尼亞大學（University of Catania）團隊，今年8月上旬發表研究成果指出弗拉德三世生前可能患有「淚血症」（haemolacria）的症狀，導致他流下「血淚」。研究團隊最近又有新發現。
研究人員從弗拉德三世生前留下的信件擷取血液、汗水、唾液，從中分析出約500個500多年前的蛋白質分子片段，其中100個降解程度最大的蛋白質年代最久遠，有16個蛋白質分子研判屬於弗拉德三世，而且並無來自動物性食品的蛋白質，這並不尋常，顯示弗拉德三世生前可能吃素。
論文合著作者齊柏斯坦（Gleb Zilberstein）向《泰晤士報》表示：「信件里擷取到的蛋白質，僅屬於植物食物。」他指出，攝取植物為食可能是出於不得已，而非心之所願：「15世紀的歐洲，氣候寒冷，食物匱乏。弗拉德三世有可能因為飲食來源不足或健康情況不佳而成為素食主義者純素食主義者。」據生物考古學家說法，當時即使是歐洲貴族，飲食也很貧乏，常常沒肉吃。
科學家表示，中世紀可能有其他人接觸過弗拉德三世留下的信件，但從信件取得最重要的蛋白質片段應該與撰寫這些信件並署名的弗拉德三世有關。研究成果已發表於國際期刊《分析化學》（Analytical Chemistry）。
弗拉德三世生前三度統治瓦拉幾亞公國（Wallachia），年代介於1448年至大約1477年左右去世為止，這個公國位於現今的羅馬尼亞南部。傳說他常下令以木樁穿刺人體的方式行刑，外號「穿刺公」（Vlad the Impaler），與他有關的死亡人數可能多達8萬人以上。19世紀愛爾蘭小說家斯托克（Bram Stoker）以他為靈感寫成1897年名作《德古拉》（Dracula），「德古拉」成了「吸血鬼」的代名詞。
