美國國防部副部長希克斯(Kathleen Hicks)8月28日於新興國防技術會議上公開美軍「複製者計劃」(Replicator Initiative)透露美軍將在18至24個月內,製造並部署上千架廉價無人機,區域包含路、海、空三處,此計劃將大大提升戰事爆發時,美軍的應戰能力,美軍也可減少派遣至前線的兵力。
在公佈國防計劃的會議中,希克斯提到:「我們必須確保中共領導人每天醒來,考慮侵略的風險時,都會得出今天還不是時候此結論」他補充「不僅是今天,而是從現在到2027年、2035年、2049年及以後的每一天。」
此外,美國印太司令阿奎利諾也在會議上指出:「我們應該關注中國,以確實了解他們在哪裏以及他們在做什麼」他更語出驚人地說道「我有一個衡量標準:24小時內攻擊1,000個目標。」更用「地獄景象」描述無人機此作戰概念。
中國時事評論員沈舟表示,美軍此次公開的「複製者計劃」所生產的無人機最有可能的機型便是 XQ-58女武神(Valkyrie)無人機。此款無人機是美國空軍持續投入研發的項目之一,是一款低成本、且可大量消耗的機型。沈舟提到, XQ-58最大的優勢在於,可以從任何地點進行發射,在2019年成功首飛後,曾多次與 F-22、F-35和 F-15E等戰鬥機進行整合測試。
XQ-58目前年產量約50架,倘若每年增產至100架成本可壓低至每架200萬美元。沈舟解釋,阿奎利諾所提及的1000座目標意旨,美軍無人機與戰斧巡航導彈共同搭配下,能夠迅速清除中國各處導彈基地及地面目標,藉以降低中國地面防禦能力。
沈舟提到,美軍藉由大批無人機群配合反擊導彈,可以嚴重侵擾中國戰艦防空系統,面對大量無人機,中國解放軍將難以招架。沈舟表示,XQ-58與戰機合體作戰下,可作為戰機的護衛機,保護造價昂貴的先進戰鬥機,此外,XQ-58最大航程可達5,600公里,可以比照烏軍以無人機攻擊的戰術,襲擊解放軍空軍基地,襲擊停靠於地面的戰鬥機。此外,中國面對大量無人機逼近,為降低耗損,不得不分配大量資源用以防衛,不過隨之而來的可能是防空系統軍力浩劫,將無力面對美軍接踵而至的各式戰機。沈舟點出,中國為提升自身軍力,也不斷研發無人機,不過在航程、載重、遠端控制、鎖定目標及數據處理等各種領域仍處於劣勢。