3月14日,一架俄羅斯蘇-27戰鬥機在黑海上空與一架美國MQ-9「死神」(Reaper)無人機相撞,這是一起罕見而嚴重的事件,引發了美國的譴責,但俄羅斯否認發生「碰撞」。
美國和俄羅斯官員對撞機事件說法不一,各自指責對方。但五角大樓發言人表示,國防部有可能最終會解密並公佈其掌握的碰撞視頻。
五角大樓和美國歐洲司令部說,兩架俄羅斯蘇-27戰鬥機向MQ-9「死神」無人機傾倒了燃料,當時MQ-9正在國際空域的黑海上空執行例行監察任務。他們表示,俄羅斯戰鬥機在無人機周圍和前面飛行了三四十分鐘,然後其中一架擊中了MQ-9的螺旋槳,導致美方不得不在國際水域將MQ-9擊落。
美國空軍歐洲和非洲司令赫克爾(James Hecker)將軍說,俄羅斯飛機的行為「幾乎導致雙方飛機墜毀」。五角大樓發言人賴德(Pat Ryder)準將說,碰撞可能也損壞了俄羅斯的戰鬥機,但其仍能夠降落。他不願透露其降落地點。
五角大樓表示,這架無人機對烏克蘭的任何領土都「很清楚」,但沒有提供細節。
目前還不清楚這次碰撞是意外還是故意行動,但雙方都認為俄羅斯飛機是在試圖攔截無人機。
俄羅斯否認在無人機墜毀事件中發揮任何作用。俄羅斯國防部說,美國MQ-9無人機在俄羅斯邊境附近飛行,並闖入了俄羅斯「當局宣佈」的禁區。然後,俄羅斯軍方出動了戰機攔截美國無人機,並聲稱,「由於動作劇烈」,美國無人機失控並墜落,與水面相撞。
在被美國國務院召見時,俄羅斯大使安東諾夫(Anatoly Antonov)表示:「我們不希望美國和俄羅斯發生任何對抗。」
而據俄羅斯國有通訊社塔斯社(TASS)報導,駐美國大使安東諾夫表達了俄羅斯對美國活動的關注。
「我們對美國軍隊在我國邊界附近的不可接受的活動感到關切。我們很清楚其目的,它們被用於無人偵察和打擊車輛」,報導引用安東諾夫的話說,「他們在離美國數千公里的地方做什麼?答案是顯而易見的:他們在收集情報信息,隨後被基輔政權用來打擊我們的武裝部隊和領土。」
俄羅斯RIA國家通訊社14日援引安東諾夫的話報導說,莫斯科認為黑海上空的事件是「挑釁」。
澳大利亞國防部長馬爾斯(Richard Marles)表示:「我認為這又是俄羅斯不遵守規則的一個例子,這實際上是整個烏克蘭衝突的關鍵所在。」
他補充說,就俄羅斯對這架美國無人機採取的行動方式而言,「俄羅斯需要做一些解釋」。
針對此次事件,英國國防部長華萊士(Ben Wallace)敦促莫斯科尊重國際領空。「這裏的關鍵是各方尊重國際領空,我們敦促俄羅斯人這樣做。」華萊士在參加DSEI日本防務展時告訴路透社說。
華盛頓智庫美國企業研究所(American Enterprise Institute)高級研究員布勞(Elisabeth Braw)表示,這個事件「非常敏感」,因為這是公眾所知道的西方與俄羅斯之間的「第一次直接接觸」。