在中國於南中國海擴張動作不斷，以及台海緊張局勢升高之際，菲律賓官員透露，美軍可能重返昔日在海外的最大軍事基地、位於菲國的蘇比克灣，當地國防工業活動也可望復甦。
不過，觀察人士表示，菲律賓目前的國防工業發展對美國海軍的支援或協助恐有限，美菲擴大安全合作也未必能全力遏止中國在南中國海上的擴張，但卻能因此協防台灣，而民主或西方國家未來也不會全然對中國的擴張行徑讓步，避免北京趁勢改變南中國海或台海現狀。
在中國與菲律賓在南中國海衝突風險升高之際，路透社周二(2月28日)報道，菲律賓駐美國大使何塞·羅穆亞爾德斯(Jose Manuel Romualdez)表示，菲國正與美國進行談判，可能將澳大利亞與日本納入菲美在南中國海的聯合巡航的行動中。羅穆亞爾德斯表示，澳日兩國希望加入聯合巡航，以確保當地有「行為準則和航行自由」，儘管這個想法仍在討論中。
報道指出，這項舉措是對北京在這個戰略水域活動表示擔憂的另一個跡象。在此之前，中菲關係近期才因一艘中國海警船被指控在南中國海對一艘菲律賓巡邏艇使用軍用級激光而陷入緊張，菲國總統小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)並因此召見中國駐菲大使黃溪連，對激光行為表達「嚴重關切」。
美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)則在激光事件後與菲律賓國防部長加爾維斯(Carlito Galvez)通話，重申華盛頓對菲律賓的支持承諾，討論深化兩國行動合作，包含最近決定恢復在南中國海的聯合海上活動。
不過，《日經亞洲》(Nikkei Asia)上周二(2月21日)一篇報道指出，在北京對南中國海和台海問題上實行更為強硬的政策之際，美國對菲國的支持可能不限於此。
專家：菲國防工業對美海軍幫助有限
菲國蘇比克灣大都會管理局(SBMA)負責人保利諾(Rolen Paulino)對《日經亞洲》說，蘇比克的深水港和其通往南中國海的地理位置，使其成為軍事用途的明顯選項。報道指出，此地昔日的美國國防工業活動可望因此獲得振興、美軍在菲律賓的定期軍事演習也將獲得後勤支持。
蘇比克灣原本是美國在境外的最大軍事基地。小馬科斯於2月稍早同意新增4個軍事基地供美軍使用，儘管美菲均未對外透露新增的基地地點，不過外界猜測，美軍有可能重返戰略地位相當重要的蘇比克灣。
報道表示，去年4月美國博龍資產管理公司(Cerberus)收購位於蘇比克灣、先前破產的韓進(Hanjin)造船廠後，兩國的國防交易進一步擴大，此造船廠重建也被菲國官員視為與美國間的「最大公私合作夥伴關係」。
蘇比克灣大都會管理局官員指出，造船廠計劃恢復修船和造船業務，以滿足美國海軍艦艇、商船和菲律賓船隻的需求。蘇比克灣大都會管理局經理馬格諾(Karen Magno)則說，在此造船廠營運的美國主要國防承包商Vectrus，將提供美軍像是倉庫、帳篷和發電機等定期軍演所需要的物品。
另外，戰略與國際研究中心(CSIS)亞洲海上透明倡議(Asia Maritime Transparency Initiative)主任波林(Gregory Poling)則對《日經亞洲》說，菲律賓和美國海軍可能與商業營運商簽訂補給、維持和維修服務，這可能讓蘇比克灣「再次成為美軍海軍後勤鏈的重要一環，儘管這將通過與當地民用公司簽訂合約來實現，就像現在在新加坡的情況一樣」。
美菲的防禦合作預期將更為擴大，但菲律賓德拉薩列大學國際研究教授雷納托·德·卡斯特羅(Renato De Castro)認為，即便報道描述的情況在未來進一步落實，依目前菲國的國防工業發展來看，短期內對美國海軍的支援或協助恐怕有限。
卡斯特羅告訴美國之音：「菲律賓國防工業的當前狀態的本質處於『嬰兒階段』，主要是因為菲律賓武裝部隊的要求主要是反叛亂，所以我們還沒有真正發展出那種類型的國防工業，能夠滿足美國海軍的先進要求。我認為這不會讓我們的國防工業得到顯著發展，主要是因為美國的需求，當然還有菲律賓國防工業目前的能力。所以這是顯著鴻溝。
「因此，如果當地情況如報道所述，之後可能會有美國國防承包商進駐，並與菲律賓簽訂合約。但同樣地，這還需要一些時間(發展菲國國防工業)。菲律賓國防工業要真正滿足美國海軍的要求，可能還需要好幾年的時間。」
北京會進行經濟報復嗎？
在美中加劇對抗、中菲因海上衝突導致關係緊張的同時，美菲深化軍事聯繫是否將挑動北京敏感神經、甚至再次運用經濟手段，對馬尼拉進行報復，也成觀察人士關注焦點。
中國與菲律賓的經貿合作相當緊密。中國是菲國第一大貿易夥伴國、最大進口來源國，也是其第二大出口目的地；另外據中國駐菲律賓大使館消息，在新冠疫情前，2019年來菲的中國遊客數量達176萬人，是菲第二大外國遊客來源國。
然而，中國與菲律賓於2012年，因位於南中國海的斯卡伯勒淺灘(Scarborough Shoal，中國稱黃岩島，菲律賓稱帕納塔格礁)主權的爭議，兩國為此出現齟齬，中國當時發出「謹慎考慮赴菲旅遊」的通知；此外，菲律賓於2014年正式將中菲在南中國海的爭議提交國際仲裁後，中國也於同年向國民發出赴菲旅遊警告，一度導致菲國中國遊客人數銳減。
對此，菲律賓大學政治學教授卡夫特(Herman Kraft)表示，美軍重回蘇比克灣，有可能讓北京重啟減少赴菲遊客的報復措施，但有鑑於美菲正擴大安全合作，中國應不致立即採取重大的經濟威嚇手段。
卡夫特告訴美國之音：「我不認為中國目前有興趣再次用其政治力量影響菲律賓，中國不過度對菲國採取激進措施也符合自己的利益，因為菲律賓正與美國加強安全合作，這意味着中國不會立即切斷經濟聯繫來懲罰菲律賓。」
美菲合作能否遏止中國的海上擴張？
雖然北京不見得以經濟制裁威脅馬尼拉，但卡夫特示警，其在南中國海的擴張行為可能不會因美軍國防活動在蘇比克灣的復甦而受到大幅度限制。
卡夫特說：「我們主要擔憂的是中國(在南中國海)建造了那些人工島。有沒有辦法讓我們確實扭轉這個過程？我認為這是一件非常困難的事情。我認為僅僅因我們加強了與美國的雙邊關係，並不會讓中國放棄這些島嶼。不論我們是與美國加強或擴大關係，都會(對中國)產生威懾作用，(但)這種威懾作用效果實際上是有限的，因為中國現在正在進行擴張。我認為我們將在關注的爭議區域上看到，中國的強勢作為有所減少，或者這至少是期望的結果。」
不過，菲律賓德拉薩列大學的卡斯特羅認為，美軍重回昔日在海外最大的軍事基地、以及美菲之後在南中國海的聯合巡航活動，可能會使中國的海上侵略行徑有所減緩，以避免與美國在此主權爭議海域正面交鋒。
卡斯特羅說：「這是中國必須考慮的事情。在美國(海軍)重返之前，中國已經如此咄咄逼人，但現在他們必須考慮美國會如何回應。我們現在有聯合巡航，包含菲律賓和美國海岸警衛隊，以及兩國海軍都將參與，這種情況必會讓中國人民解放軍、中國海警船，甚至是中國海上民兵考量到，他們將面對與美國海軍或海警隊一同巡航的菲律賓船隻。如果他們想正面對決，就必須考慮到這一點。」
蘇比克灣支援美軍後勤學者：有助協防台灣
台灣國防安全研究院國防戰略與資源研究所所長蘇紫雲也認為，美軍可能重返蘇比克灣的舉措能夠健全南中國海的安全防護體系，更有助協防台灣。
蘇紫雲告訴美國之音：「菲律賓蘇比克灣，藉由美軍來協助菲律賓穩固住南海(南中國海)的安全情勢，那當然對於說台海的這個協防，就會有實質的助益了。畢竟蘇比克灣是美國以往長期經營的海空基地，所以如果美軍可以由造船業，還有就是可以支援軍艦的後勤，還有修護的這些行動，它對美國海軍在南海的軍事力量、制衡中共人工島礁(擴張)，還有就是協防台灣，就會有非常大的幫助。」
菲國蘇比克灣大都會管理局負責人保利諾也對《日經亞洲》表示，有鑑於蘇比克灣距離台灣不算遠的距離，美軍在此擴大部署「非常具有戰略意義」，他說：「這邊離台灣僅一個小時，若乘坐F-14隻需30分鐘就可抵達。」
小馬科斯在今年1月接受英國《金融時報》(FT)專訪時曾表示，美中在台灣海峽的緊張局勢升溫「令我們非常非常擔憂」，他預期馬尼拉政府將加強與華盛頓的軍事合作。
然而，彭博社本周三(3月1日)報道，美軍在菲國加大部署的計劃遭到馬尼拉部分政界人士反對，憂心如果台海局勢升級，菲國將被捲入其中。
不過，蘇紫雲表示，無論之後美菲將如何擴大軍事聯繫，中國長期對外推展其戰略佈局的野心不會輕易改變，因此民主或西方國家不應也不會全然對中國採取「綏靖主義」(Appeasement)，也就是對其侵略勢力做出政治或物質讓步的政策，避免出現反效果，讓北京趁勢創造出台海或南中國海的新現狀。
蘇紫雲說：「畢竟它(指中國)是一個land power(陸地強國)，然後走向變成一個sea power(海洋強國)，它就會不斷地向外擴張，那其他國家如果說過於擔憂北京的反應的話，那可能就會掉進這個所謂的『Appeasement』，就是『綏靖主義』，那這樣反而會鼓勵中共使用軍事力量，去改變南海(南中國海)或是台海的現狀，所以我想北京的預期的一些反應，不在西方國家主要的考量範圍之內了。」
