在過去幾年中，COVID-19大流行和高通脹使許多加拿大家庭的處境變得更加艱難。作為一名需要撫養兩個孩子的單親媽媽，來自多倫多的華人居民海倫娜（Helena）坦言：「我在苦苦掙扎」。
出於安全和私隱方面的考慮，媒體已同意不公佈海倫娜的姓氏。
海倫娜說，在2016年，她決定拋下一切離開虐待她的丈夫，帶着兩個孩子從中國移居加拿大，打算「重新開始」。
現在，她和13歲的女兒以及11歲的兒子，住在多倫多市中心一個狹小的一居室公寓裏。
對於一個單親媽媽而言，養家餬口已經足夠艱難了，而如今物價飛漲導致海倫娜一家的生活變得越來越難。
據海倫娜說，她沒有從前夫那裏得到任何經濟支持來幫助撫養孩子。與此同時，由於她的家人都住在日本，她和兩個孩子在加拿大也沒有額外的支持。
她說，「我更願意一個人生活。我過的很開心很平靜，但我在經濟上確實很掙扎，因為一切重擔都壓在我的肩上。」
在疫情之前，海倫娜一直在孩子上學的時候在一家快餐店做兼職。但是，和其他許多人一樣，她在封鎖期間失去了這份工作。
圖源：Global News
現在人們的生活逐漸恢復正常，海倫娜的孩子們也長大了一些，可以自己照顧自己了，她又開始拼命工作。
從周一到周五，海倫娜只要醒着，大部分時間都在她工作的律師事務所度過。即便如此，更高的薪水仍無法趕上物價上漲的速度。
海倫娜每月的收入僅2,000元左右，但每月的房租要1,500元，剩下的錢用來支付水電費、電話費等賬單以及雜貨。儘管她試圖儘可能削減成本，但各種賬單和不斷增長的開支讓這個家庭過着「月光族」的生活。
她說，「我最大的一筆支出就是房租。如果只有我一個人，我可以跟別人合租或者住地下室，但是因為我有孩子，沒有人願意和我合租。」
海倫娜想搬到一個更大的地方，以便成長為青少年的孩子們能夠擁有更多自己空間，但她說多倫多的房租實在是太貴了。
海倫娜表示，隨着孩子長大，家庭開支似乎也成倍增加。她每個月在食品雜貨上花費大約700元。
她常常在一元店買一些零食和其他食品，作為孩子上學帶飯的選擇。但她也希望孩子能吃的健康一些，而不僅僅是「垃圾食品」，比如吃些水果和其他健康零食。
但是，當然，水果很貴。
幾年來，她一直通過食品銀行來獲得幫助。
其他支出
對於海倫娜來說，隨着孩子的不斷成長，食物並不是她唯一擔心的開支，他們還有一些其他需求，比如對穿的衣服和鞋子越來越「挑剔」。
這家人從朋友和社區其他人那裏收到了一些傳下來的東西。其次，海倫娜也會嘗試從Facebook Marketplace或舊貨店等二手市場尋找孩子想要的東西。
她說，「我自己已經不再買衣服了，因為太貴了，我在花錢之前必須三思而後行。只購買絕對必要的物品。」
海倫娜努力工作以供養她的孩子，但她說獨自一人有時也會感到難以承受。
她說，「我必須做我作為母親必須做的事情來撫養我的孩子。我知道很多關於有些媽媽把孩子留在孤兒院的故事，但我不想成為其中一員。」
新移民中心（Centre for Newcomers）總裁兼行政總裁袁女士（Anila Lee Yuen）表示，通貨膨脹「放大了」許多新移民或離開多年後重新進入加拿大的人的脆弱性。
袁說，單親媽媽很脆弱，因為她們必須承擔撫養孩子的所有費用，並且作為主要照顧者，她們還有許多其他責任，比如花時間輔導孩子做功課，或者在他們因病休學時留在家中。
袁表示，「全靠媽媽一個人，而且她們必須在找到穩定工作的同時做到這一切。」
「我們可以看到，這不僅僅是新移民或者種族化社區的問題，而是涉及所有收入達不到生活工資的人，即時薪至少22元並且全職工作，才能養活自己。
袁說，由於通貨膨脹，即使是那些有工作的人也「非常困難」。生活工資是所有人應得的，是必要的。
通貨膨脹和糧食不安全
上個月發佈的最新加拿大食品價格報告顯示，2022年加拿大的食品價格上漲了10.3%。該報告還估計，到2023年，食品價格將平均再上漲5%到7%，一家四口的平均每年開支將在去年統計的$15,222.80元的基礎上增加數百元。
Daily Bread食品銀行行政總裁Neil Hetherington表示，隨着生活成本持續上漲，許多家庭，甚至是父母全職工作的家庭，都在努力維持生計。
他指出，到2021年，擁有全職工作但仍在使用食品銀行的人數同比「翻了一番」，過去約有15%的訪問者擁有全職工作，現在這一數字為30%。
他繼續說道，「我們在成長過程中都以為上了大學、獲得學位並找到工作，就萬事大吉。這根本不是現實，大約50%訪問食品銀行的人都接受過高等教育。他們什麼也沒做錯，卻一直入不敷出。」
根據Hetherington的說法，2022年，多倫多有超過10萬人首次使用食品銀行。根據預測，到2023年6月，多倫多地區使用食品銀行的人數將從2022年12月的20萬人增加26.6萬人。
