提到東北，你首先想到的是什麼？熱氣騰騰的鐵鍋燉？還是世界奇觀冰雪大世界？這些顯然並不能完全代表東北，作為全國家喻戶曉的地帶，東北這片黑土地上可以講述太多的故事。上至版圖，下至城市，再到飲食，東北都是一個極具特色的地方。
那你知道在東北，到底什麼樣的菜才稱得上是硬菜嗎？東北的硬菜到底有多硬？不少東北網友都說，硬到南方人懷疑人生，不服來辯……
首先「硬」是食材上的「硬」。散養的小笨雞，江中的活鲶魚，山裏的黑木耳……在外地人看來，東北人有一種把白山黑水中所有好吃的都端上桌來的沖天豪氣；提到地道的東北菜，很多人都能脫口而出幾道經典名菜。小野雞燉蘑菇，豬肉燉粉條，殺豬菜，亂燉……光聽名字，就會被東北菜的原汁原味、霸氣外露所撼動。肉，才是東北硬菜的靈魂。東北的大部分硬菜，光靠肉就能撐起一道菜，完全不會發生辣椒里找肉的窘境。大家也可以簡單地理解為，東北人其實很早就實現了「吃肉自由」。
再就是分量上的「硬」。大鍋大碗大盆，菜量大飯量足，盆里的肉堆得再高，在東北人眼中都算是「小菜一碟」。來到冬天像東北人最愛的鐵鍋燉，也就逐漸安排上了，這也是給人感覺很「硬」的一種。想吃什麼扔鍋里，不用講究精細的刀工和做法，完全沒有顏值。給食客留下了硬核的印象，顯現出一派大口吃肉的豪邁風氣。相比較部分南方城市，做菜需要精細的刀工，恰當的火候，形成了鮮明的對比。這也是為什麼好多南方人都說東北菜像「剩菜」的一個原因。
為什麼東北人那麼喜歡燉菜呢？為什麼菜又那麼硬呢？其實這並不是東北人刻意而為之的。是這片黑土地造成的。十月份下旬東北就開始入冬，一直到來年的三四月份才能迎來春天。而在這漫長的隆冬季節，唯一能做的就是「吃」。早些年，因為交通不發達，又加上東北的氣候異常寒冷，當地人根本吃不到新鮮的蔬菜。在秋冬季節的時候，人們開始儲存大量的土豆，白菜，豆角，茄子，將其曬乾後便於儲存。「燉」無疑是最好的烹調方法。
隨着交通越來越便利，「燉」便在東北菜文化里保留了下來，像白菜豬肉燉粉條，茄子燉豆角，酸菜燉白肉，殺豬菜，小雞燉蘑菇等等，每一道都是當之無愧的「硬菜」。在東北不但要吃好，還要吃的熱乎，吃的舒服。每一個外地人都無法拒絕，坐在熱炕頭上吃鐵鍋燉，這樣的幸福感不言而喻。所以，這也是為什麼東北人喜歡吃燉菜，菜都那麼硬的一個重要原因。
再來說一下面子上的「硬」。東北人「好面」，家裏來客人了，必須上最好的菜，喝最好的酒。這大碗喝酒，大口吃肉的飲食習慣，無意間營造出一種硬核，豪邁的東北風格。不過對於東北人來說，這是再常規不過的生活方式。長期紮根在這片黑土地上的人們，也給東北菜帶來了不一樣的硬核加成。滿族文化發源於東北，特別是清朝入關之後，滿族人開始統治全國，在烹飪上，滿族人也保留了簡單粗暴的飲食風格，隨着時間的推移，東北這種豪爽的飲食風格也被一代代地延續擴散下來。這也導致東北硬菜一步步流傳至今。
肉多、碗大、震撼、口味重……其中任何一個元素，都能成為東北硬菜的一個標杆。也許，東北硬菜的真正魅力，是呈現這片黑土地上人們的生活之道。從不屬於任何一個菜系，東北菜卻以自己硬核的氣勢從全國走向宇宙中心。每一個曾經被東北口音帶跑偏的人，最終都會淪陷在這些東北硬菜里。你說是嗎？
