許多烏茲別克斯坦人希望，將該國與吉爾吉斯斯坦和中國連接起來的新聯合鐵路將促進當地商業並創造經濟機會。（美國之音照片）
經歷了談判桌上二十年的紙上談兵之後，一條從中國通往歐洲，途經吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦的鐵路計劃終於開始啟動了。一些中亞國家的居民仍然對該項目持懷疑態度，而另一些人則認為這條鐵路將成為該地區的經濟福音。
這項協議是在上個月烏茲別克斯坦撒馬爾罕舉行的上海合作組織峰會期間達成的。該協議鞏固了一項可行性研究，要求所有相關國家的交通運輸部門在明年中期之前完成對該項目的評估，然後開始建設。
這條耗資約45億美元的新線路將取代中國目前依賴俄羅斯和哈薩克斯坦過境到歐洲大陸的線路。由於俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）對烏克蘭發動的戰爭引發了西方對莫斯科的制裁，這條路線在政治上成了問題。
中亞國家民眾的懷疑態度
一些中亞國家居民表示，他們的國家已淪為其它國家達到目的手段，並且懷疑這項最新的鐵路項目是否會讓他們真正受益。
「中亞國家的人總是向着運送別人貨物去別人國家的集裝箱揮手致意，」烏茲別克斯坦「阿弗拉西阿卜號」（Afrosiyob）國內特快列車上一名稱自己為阿齊茲(Aziz)的年輕乘務員說。他不希望使用自己的真名。
「這又是一份對我們毫無益處的協議，」烏茲別克斯坦南部城市撒馬爾罕33歲貿易商希克馬特（Hikmat）說。他不願意透露自己的姓氏，擔心自己的批評會損害吉爾吉斯斯坦和中國的合作關係。「我們從中能得到什麼？政府不是已經研究了可行性嗎？」
吉爾吉斯斯坦居民也向美國之音（VOA）表達了類似的質疑。分析師索韋特貝克·齊基羅夫（Sovetbek Zikirov）指出，許多中亞地區的人士認為，中國更感興趣的是通過該地區運輸其產品，而不是在當地投資或創造就業機會。
「中國並不想更多地進入我們的市場，」齊基羅夫告訴美國之音。
充滿希望的支持者
然而，9月14日通過的一份備忘錄給中亞地區的一些官員帶來了新的希望：一條新的鐵路將把他們的貨物運送到遙遠的市場，一些人敦促吉爾吉斯斯坦政府加快行動。
吉爾吉斯斯坦觀察人士貝克特米爾·齊亞季諾夫（Bektemir Ziyadinov）在其臉書（Facebook）上寫道，基礎設施項目將會提升吉爾吉斯斯坦的國家形象和信譽。
「這條鐵路不僅對烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦來說是一個很好的機會，而且將為中國創造一個極好的選擇，中國目前主要通過哈薩克斯坦過境貨物，」烏茲別克斯坦外交部研究部門負責人澤羅拉·尤努索娃（Zilola Yunusova）說。「這條新路線縮短了900公里。當大型經濟體面臨全球供應鏈和大流行病瓶頸時，這種新的走廊現在尤其重要。」
尤努索娃所領導的中心負責區域項目。她告訴美國之音，這項協議「顯示了強烈的政治決心。現在，各國政府將考慮彼此的建議，並就路線和投資達成協議。」
她承認該文件缺乏細節，但表示該文件承諾明年將採取措施，以便在2023年開始建設。
烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦和中國的官員強調，三國政府渴望在鐵路項目的測繪和融資方面進行合作。
「我們都知道中國非常有興趣實現這個項目，把其作為『一帶一路』（BRI）倡議的一部分，」尤努索娃說。
在該協議上簽字的吉爾吉斯斯坦交通和通信部長埃爾金貝克·奧索耶夫（Erkinbek Osoyev）表示，吉爾吉斯專家已經在與中國同行進行合作。
「技術和經濟評估的最後期限不遲於2023年6月1日，」吉爾吉斯斯坦9月14日發表的聲明指出。「合同各方將平等分擔該項目的技術和經濟支出的費用。」
中共外交部發言人毛寧上個月曾說：「中吉烏鐵路將構架亞歐大陸互聯互通新通道。」
對于吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦兩國政府來說，這條「更快更短」的鐵路，應該成為歐亞大陸連接帶的南部分支，進入東南亞、西亞和中東市場的通道入口，同時在前往歐洲的途中，將中國貨物運送到吉爾吉斯斯坦和中亞其它地區。
吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦兩國對鐵路的社會經濟影響寄予厚望，例如擴大國內運輸服務和基礎設施。
這條鐵路的想法已經討論了20年，但直到2018年左右烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦的領導層才開始共同推動，形成了具體的成果。
中國與中亞的關係
中共官方媒體《環球時報》的英語報道援引中國社會科學院趙會榮的話說，中國-吉爾吉斯斯坦-烏茲別克斯坦的鐵路項目，可能是「上海合作組織產生的最重要的多邊經濟合作項目之一」；儘管該協議僅只包括了上合組織八個成員中的三個。
「鐵路投產後，新疆將發展更多的貿易和物流合作。這條鐵路線有利於擴大吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦兩國農礦產品的出口，」她對《環球時報》說。
美國的關切
美國助理國務卿唐納德·盧（Donald Lu）表示，華盛頓正在密切關注中國與中亞的接觸。
「當我擔任美國駐吉爾吉斯斯坦大使時，我目睹了當地對中國在該國存在的不滿；這種存在通常被視為剝削、腐敗和不透明，」盧在9月14日對美國眾議院外交事務委員會說。「人們確實擔心『一帶一路』倡議的貸款正在帶來不可持續的債務。人們擔心中國工人將會奪走中亞國家工人的工作。」
唐納德·盧認為，北京的野心不純粹是商業性的，這引發了中亞國家的極大關切。
「打擊中華人民共和國商業交易的腐敗，是一項敏感而危險的工作。我們在吉爾吉斯斯坦的大使館，花了數年時間努力揭露中國的有組織犯罪活動，他們與前吉爾吉斯腐敗官員勾結，每年剝奪中亞人民數十億美元的海關收入。」
中國大使館尚未回應美國之音的置評請求，但中共外交部發言人汪文斌表示，「所謂中國債務陷阱完全是美西方為轉嫁自身責任炮製的謊言，根本站不住腳。」
6月份，中共外交部長王毅強調，在哈薩克斯坦舉行的地區外長會議上達成的協議是「雙贏的結果」。王毅說，會議的重要內容包括「互聯互通」、「中歐貨運列車的安全穩定運行」、改善海關服務，以及確保「持續的供應鏈」。
充滿希望的懷疑者
許多烏茲別克人雖然對一條討論了多年的鐵路建設持懷疑態度，但也確實希望如果貨運路線成為現實，他們能夠從中受益。
正如年輕的火車乘務員阿齊茲在前往撒馬爾罕的路上所說的那樣，「無論東方的還是西方的，我們想要最好的；因為我們應該得到最好的。我們希望轉運貨物的企業，能夠在這裏停下來購物。這些貨運列車最終也應該開始運送我們生產的貨物。」
