1999年，美國堪薩斯州一所鄉村學校的4名中學生，在搜集資料參加學校的歷史主題活動時，有了一個意外發現：
在一份報紙《其他辛德勒》的簡短報道中，提到了一個名字：艾琳娜·森德勒，介紹只有簡短的一句話「在二戰時，她從猶太封鎖區救出2500多名兒童。」
四個學生面面相覷：
「這不太可能吧？是不是將250錯印成2500？辛德勒才救了1100個猶太人，如果她救了2500多個，我們怎麼從沒聽說過她的名字？」
4名學生趕緊向老師求助，不曾想老師也懷疑這是印刷錯誤，不過一向鼓勵學生獨立思考的Conard老師，並沒有急於否認孩子們的發現。
他鼓勵孩子們主動去探尋事情的真相。
有了老師的肯定，4個孩子立馬上網搜索艾琳娜·森德勒，不過令人失望的是：關於她，網上只有兩個詞條，且全部來自同一網站：猶太正義基金會。
幾個孩子馬不停蹄地發郵件向基金會詢問，最終確認2500這一數字無誤，但卻再沒有任何其他關於艾琳娜的信息。
接下來幾個月，4個中學生利用放學、周末、假期的時間，不斷往返於檔案館、圖書館查找各種二戰資料。
她們甚至一一查看了二戰紀念碑的所有名單，希望找到艾琳娜最後的安息地，最終依舊一無所獲。
或許是孩子們苦苦追索的堅持，打動了上天。在她們走投無路的時候，猶太正義基金會傳來一則令人振奮的消息：
艾琳娜還活着！她現在住在波蘭華沙，已經90歲高齡。
而伴隨老人被發現，隨之顯露出來的，還有一段震撼世界，久久不為世人所知的偉大歷史。
1910年艾琳娜·森德勒（Irena Sendler）出生於波蘭華沙，父親作為小鎮上唯一的醫生，在她7歲那年因為救治傷寒病人感染去世，父親生前曾告訴她：如果看到有人溺水，即使不會游水，你也應該努力去救他。
正是這句簡單的話語，和父親捨己救人的精神，影響了艾琳娜的一生。
長大後她義無反顧地成為一名護士。
1939年9月德國進攻波蘭華沙，佔1/3城市人口的45萬猶太人，被隔離在僅有紐約中央公園那麼大的地方。
而艾琳娜因為護士的身份，擁有進入猶太人隔離區的通行證，於是她開始利用職務掩護，不斷為猶太人提供緊缺的衣服、食物和藥品。
然而，3年後情況突然變得急劇糟糕，每天有數以千計的猶太人被送往死亡集中營，形勢嚴峻，艾琳娜再也坐不住了。
她立即和同伴建立了一個幫助猶太兒童逃跑的「網絡」，並利用社會工作者的身份進入猶太區。
連續18個月，每天冒着生命危險，來回集中營數次掩護孩子們離開。
然而很多猶太父母不敢讓他們把孩子帶走。
他們問的第一個問題就是：什麼保障能讓孩子活下來呢？
她只能如實回答：沒有。
因為連她自己都不知道今天能不能活着離開隔離區。
就這樣在冒着生命危險，卻毫無保障的情況下，她將2500多名猶太兒童藏在擔架下、手提箱、屍體袋裏，甚至把某些孩子裝成生了傳染病的樣子，通過救護車鬼使神差地帶出隔離區，送往天主教會。
60年後，艾琳娜依然因為當年的經歷做噩夢，她回憶說：有的父母讓他們把孩子帶走，有的則讓他們過幾天再來，然而當他們再回去的時候，很多人全家已經被送往死亡集中營。
即便是僥倖被救出的兒童，也依然時刻面臨死亡的威脅，因為當時的華沙城裏人人自危，到處是冷酷無情的告密者，蓋世太保每天四處搜尋從隔離區逃跑的猶太人。
為了保住這些千辛萬苦救出來的孩子，艾琳娜和她的同伴幾天幾夜趕製了3000份偽造證件，包括有牧師簽名的天主教出生證和高級官員簽名的身份證。
然而僅有這些還遠遠不夠，她讓孩子們把新名字在心裏默念百遍，甚至千遍，教他們簡單的禱告詞，以免蓋世太保檢查的時候出紕漏。
每個走在街上的孩子隨時可能被盤問，如果不會禱告詞會被立即處死。
猶太人不信天主教，因而也不會禱告詞，這也是納粹判斷孩子是否是猶太兒童的一種方法，艾琳娜教孩子禱告詞，是為了保護孩子。
當時的華沙，藏匿猶太人是死罪，連家人都會被牽涉處死，甚至比印刷「反動報紙」、運送武器企圖顛覆德國的罪名更重。
就是在這樣高壓嚴酷的環境下，1943年艾琳娜被發現逮捕，蓋世太保對她施以酷刑，生生打斷了她的雙腿、腳骨，卻沒從她的嘴裏得到任何有價值的信息。
極度憤怒的納粹決定處死她，幸虧波蘭地下組織花重金買通行刑士兵，才把她救出來。
然而，被救出的艾琳娜並未就此罷手，她繼續隱姓埋名營救猶太人，還將救過的孩子情況詳細記錄，放在廣口瓶中埋於鄰居家的蘋果樹底下，以便戰後能讓他們跟父母重聚。
1945年納粹撤離波蘭，艾琳娜取出名單，將孩子送還給尚倖存的父母，遺憾的是幾乎所有的父母都已被殺害或失蹤，只有寥寥幾個孩子找到了父母。
自那之後，54年間她過着像普通人一樣的生活，從未對人講起救過2500多個孩子的英雄事跡。
直至1999年，在4個中學生的苦苦追尋下，才將艾琳娜的塵封往事帶回全世界。
而這4個姑娘最終也憑藉挖掘出艾琳娜的這段故事，獲得那一屆歷史主題競賽全國冠軍。
她們被邀請在堪薩斯州做巡迴演講，最後乾脆把艾琳娜奶奶的英勇事跡，編排成一台話劇《藏在廣口瓶的生命》，在堪薩斯州巡迴演出，然後一傳十、十傳百，紐約、美國、北美……
女孩們在做話劇演出的同時，還準備了一個大瓶子，把演出收入全都放進去，準備以後用來資助艾琳娜奶奶；
同時她們開始賣棒棒糖籌錢，準備攢夠路費去波蘭看望艾琳娜奶奶。
然而還沒等她們攢夠路費，事情便出現了轉機。
一名叫約翰·舒扎特的富商在聽了她們的故事後深受感動，當即決定資助她們去波蘭。
當時年邁的老人住在華沙一家養老院中，坐在輪椅上，行動十分不便，但見到孩子們後卻異常激動，久久地抱着孩子們不願撒手。
這次跨越時空的偉大會面，也被ABC、BBC等世界知名媒體廣泛報道，艾琳娜老人的塵封故事，開始傳遍全世界。
遲暮的英雄也收到了各種姍姍來遲的榮譽，波蘭總統和夫人親自到養老院去看艾琳娜。
2003年，教皇保羅二世親自寫信給艾琳娜，讚揚她在戰爭期間的卓絕努力。
2003年10月，她被授予波蘭最高榮譽白鷹獎，她的形象還被印在了2009年波蘭的紀念銀幣上。
2006年7月30日，96歲高齡的艾琳娜在德國慕尼黑舉行的紀念儀式上接受榮譽勳章，出席儀式的許多人都是當年她營救的猶太兒童。
Elzbieta Ficowska是被艾琳娜營救的一個嬰兒，她說：「艾琳娜女士不僅救了我們，也救了我們的子孫後代。」
同年10月，96歲的艾琳娜，獲得諾貝爾和平獎提名。
2008年5月12日，時年98歲的艾琳娜·森德勒在波蘭安靜地走完了自己的一生。
當年被她救下的那些孩子，不約而同帶着他們的伴侶、孩子，從世界各地趕來艾琳娜的墓前，向他們共同的「媽媽」告別。
臨終前她的一段話曾讓無數人為之動容：
「我從未將自己看成英雄，那些被救出來的猶太孩子，已經證明了我在世上的價值，但這並不是值得讚揚的理由。
相反，我總是受到良心的譴責，我做得並不夠，也許我可以救更多的人，這一遺憾將伴隨我終生。」
話劇《藏在廣口瓶中的生命》，從最初只能在小劇場演出，到如今20年過去，被全球各大劇場邀請，參演者依舊是堪薩斯州鄉村學校的孩子。
2009年4月，根據艾琳娜·森德勒的故事改編的電影《勇敢的護士》上映。
講述艾琳娜偉大事跡的書籍《瓶中的生命》，也在全球出版，長期位居暢銷榜榜首。
今年，華納出品，女神蓋爾加朵飾演的歷史傳記影片《艾琳娜·森德勒》將開拍，相信用不了多久，英雄艾琳娜·森德勒的故事將被全世界知曉，影響數以億計的人。
