寄生在老鼠身上，吸滿血之後的跳蚤。這種跳蚤身上攜帶有造成黑死病的鼠疫桿菌。
六百多年前一場黑死病瘟疫席捲了歐洲、亞洲和北美地區。不到八年的時間裏，導致歐亞大陸西部地區近60%人口死亡。自那以後至今對於這場瘟疫的來源還存在爭議。
6月15日發表於《自然》（Nature）期刊的一份研究稱找到了這種疾病的源頭：源自現在吉爾吉斯斯坦的北部地區的鼠疫桿菌（Yersinia pestis，又稱鼠疫耶爾森菌）。
這份研究的作者之一、德國馬克斯普朗克進化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的古遺傳學家約翰內斯·克勞斯（Johannes Krause）告訴《科學》（Science）期刊網站，就像新冠病毒來自武漢一樣，這就是黑死病的發源地。
黑死病患者全身出現黑斑，病情會迅速發展，造成淋巴結腫痛、發燒、嘔吐，精神出現幻覺，致死率很高。
研究分析了歷史記錄、考古資料和吉爾吉斯斯坦兩個墓地內屍骨上的牙齒，得到這項結論。這些屍骨已有七百多年的歷史，科學家確定導致黑死病的細菌是鼠疫桿菌。
這項研究成果得到了好幾位主流同行的認可。
約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）醫學史學家瑪麗·菲塞爾（Mary Fissell）告訴《紐約時報》，查找這種疾病的源頭「就像一個偵探故事」，「現在他們有了來自犯罪現場的好證據。」
另一位醫學史學家、獨立學者莫妮·卡格林（Monica Green）告訴《泰晤士報》，這項發現就像「用圖釘在地圖上標出了位置，並確定了時間點」。
研究者認為當時那種耶爾森菌是現今仍然流傳在當地的耶爾森菌的鼻祖，攜帶這種病菌的跳蚤的宿主——老鼠死亡後，這些跳蚤再把病菌傳播給人類。
之後這種病菌演變出多個變種，就像今天的新冠病毒一樣，已經演變出好多個變種。克勞斯告訴CNN：「就像COVID病毒一樣，黑死病是一種不斷變異的疾病，在出現之後五百多年的時間裏不斷變異和傳播。了解它到底在什麼情況下開始出現，這十分重要。」◇#
