漢三年（公元前204年）四月，楚漢之爭到了關鍵時刻，項羽大敗漢軍大將周勃，一舉攻破了他鎮守的屯糧基地敖倉。劉季困守滎陽，形勢愈發緊迫，於是派出使者，要求與項羽議和，割滎陽以東為楚，割滎陽西為漢。
漢使言辭懇切，加之項伯在旁吹風，項羽就有點猶豫了：能不打仗自然最好，西楚連年征戰，百姓疲敝，將士思歸，不若依他講和，且得休養安靜，日後再作區畫？
可是范增卻堅決反對：漢王雖然目下陷入了困境，但他還有大片的河山在手，還有韓信的十幾萬兵馬可搏，他怎麼可能輕易言和，此不過緩兵之計耳，大王當趁其糧道斷絕，急攻滎陽，堅決徹底消滅之，切不可聽信其一面之詞。
項羽卻道：「亞父此言差矣！今天下紛亂，人心思定，漢王若真有心言和，寡人又何必苦苦相逼？不如暫許其和，以觀後事！」
鴻門已上了一次當，這次居然還不學乖，這個豎子咋就這麼氣人呢？范増怒急攻心，拍着桌子對項羽大吼：「天予不取，必受其咎，今日若養虎為患，君王后必悔之！」
面對范增的極力反對，項羽只是笑了笑，不置可否，回頭卻命令軍隊暫停對滎陽的攻擊，等待劉季的進一步反應。
項羽萬萬沒想到，這和談竟也是劉季與手下特務頭子陳平想出來的毒計，專門針對范增的毒計，目的就是要藉此挑撥項羽與范增之間的矛盾，攪亂局勢，然後趁亂找到反間范增的機會。
果然，很快，項范二人產生嚴重意見分歧的消息，通過漢軍情報網傳來，陳平乃大喜，於是再次派出密使去向范增要求洽商和談及撤軍細節，范增自然無法接受，並且帶着使者去找項羽，表示自己不接受私下交往。
使者依照陳平交代，要求項羽派使者到漢營去，並說一切好商量，其實也二國也不一定要以滎陽為界，漢王可以適當做出讓步。
項羽不疑有他，便派使者到漢營中進行交涉。他心中還是對劉季抱有希望：這一次若真能讓兩國休戰，天下太平，則百姓既得休養，又可修復劉項二人兄弟之情，豈不美哉？
楚使一入漢營，立即受到了非常熱情的歡迎和款待。
為了演好這齣戲，陳平特意祭出了豐盛的「大牢」餐，還準備了華麗之極的歌舞表演，氣派非凡。
所謂「大牢」，就是豬牛羊三牲齊備的超級饗宴，按照當時的制度，這可是招待諸侯級別貴賓的大禮。
如此大禮，讓楚使都有些手足無措了。
劉季於是身着禮服，頭戴冠冕，鄭重其事的會見了楚國使者，席間不斷親切詢問道：「亞父近日起居如何？亞父近日身體可好？亞父夫人身體可好？亞父公子身體可好？亞父愛女身體可好？……些許薄禮，煩公交予亞父為壽，小小意思，不成敬意！」
楚使哭笑不得，趕緊澄清道：「我非亞父使也，乃楚使也。」
劉季兩眼一瞪，故作天真表情道：「這麼說，公乃項王之使？」
「然。」
劉季聞言頓時黑了臉，當着楚使的面罵起人來：「乃公不是叫爾等去請亞父之使麼？怎生將項王的使者請來了！」
罵完人，漢王劉季便在楚使與隨從們的面面相覷中憤然離場，令接待人員撤下「大牢」餐，然後派出自己的副官去接待使者，並換上另一套飯食，一套通常只給下人吃的飯食。
有這麼接待國使的嗎？你們這簡直是在餵狗嘛！楚使勃然大怒，卻又不敢在別人的地盤發作，只好忍氣吞聲地吃完狗糧，然後丟下碗筷拂袖而去。
楚使不堪其辱，於是將自己在漢營里的悲慘遭遇詳詳細細的告知了項羽，其中自然免不得添油加醋。
史書上說，正是因為這一件事，使得項羽立刻對范增大起疑心，陳平的反間計大獲成功。
大家讀完史書上這段記載後感覺如何？是不是覺得很扯？如此拙劣幼稚之反間計，不僅與陳平陰謀大師的水平極其不符，而且讓人很難相信如此伎倆竟能耍到項羽和范增這樣的人傑。試想，本來項羽就有意和劉季媾和，是范增苦苦相勸，要求項羽加緊進攻滎陽，捉住劉季，他憑什麼和劉季暗通款曲？就算劉季真和范增有所勾結而不小心說漏了嘴，他又豈能放項羽使者回去？一回去，范增不就完了嗎？這種明顯的破綻，只有白痴才會相信。事實上，後世學者對史書這段記載都有過很多懷疑，如明人陳懿典所言：「方進太牢，忽更草食，陳平此伎倆，宛如老翁戲猴。楚之使，楚之君稍一思之，可不莞然一笑乎？」深諳權謀的乾隆讀史至此，也不由嗤笑道：「陳平此計乃欺三尺童未可保其必信者，史乃以為奇而世傳之，可發一笑！」
依我看，陳平離間范增之計，應為漢朝情報機構之最高機密，除了漢軍之決策高層恐無人知曉，等到百年後的司馬遷再想要去解密，恐怕不可能（注4）。「太牢」之事，估計只是擺在枱面上的煙霧彈，即便真有發生，恐怕也只是陳平計策中的一個小環節，其關鍵絕不在此；否則劉季交給陳平的巨額活動經費、足足四萬金，花哪兒去了？光收買一些造謠的楚軍士卒，絕花不了這麼多錢。要知道，當年著名投資家呂不韋將秦公子異人運作成為秦國王位繼承人，也不過花了千金而已；而當年秦國為了反間戰國名將信陵君、李牧而收買趙魏權貴，運營經費也不過萬金；陳平的這筆行賄金額，絕對空前絕後，買下一個國家，不在話下。
所以，我推測，這些錢，應該大部分都花在收買項氏家族中的敗類身上了。項羽的西楚政權之中，主要有兩股政治勢力，其一是項氏家族成員，如項伯、項莊、項它、項聲、項冠、項悍等人，項羽非常信任他們；另一撥則是范增、龍且、鍾離眛、季布等故楚豪傑，他們能力出眾，戰功赫赫，可惜項羽並不非常信任他們。正如陳平在背楚投漢時所言:「項王不能信人,其所任愛,非諸項即妻之昆弟,雖有奇士不能用,平乃去楚。」看來，陳平很早就認識到項羽是個家族觀念很重的人，因此項氏家族與范增等人之間、或者說皇親國戚與能臣干將之間的爭權奪利也是不可避免的，與其離間項羽和范增，不如離間項氏家族與范增集團。
並且，劉季收買項氏家族擁有天然的優勢。首先就是項伯，看他在鴻門宴上的表現，顯然早已成了劉季的內線，《漢初功臣表上》也說項伯後來以「破羽嘗有功，封射陽侯。」可見此人必定在陳平的隱秘戰線上發揮了巨大的作用。另外有一個叫項襄的項氏王族子弟，早在彭城之戰前漢軍攻打定陶時就已投降了劉季，估計他也為陳平和項氏之間牽線搭橋了不少。
再說，陳平原先就是項羽近臣，他與項氏本來就有不少交情，對西楚政權內部間複雜的政治、人際關係本就非常清楚，這就使他能夠有針對性的在西楚政權中散佈謠言、收買內線、製造矛盾、中傷范增、惑亂項羽，最終終於將項羽的頭號謀士亞父范增排擠出局。
當然，項羽和范增本身也並非鐵板一塊，正如蘇軾在其經典著作《范增論》中所言：「物必先腐也，而後蟲生之；人必先疑也，而後讒入之。陳平雖智，安能間無疑之主哉？」其實，項羽和亞父范增的矛盾由來已久了。自打鴻門宴那次起，這矛盾就越發加劇。關鍵是雙方的政治理念不同，項羽只想打服劉邦，范增卻想打死劉邦；項羽為的是項氏之新楚，范增為的卻是戰國之舊楚。我認為他和三國時的荀彧有點像，荀彧擁漢，曹操如果以恢復漢室為己任，荀彧的政治理想和現實就一致了，偏偏曹操剛開始還擁漢，後來隨着地位提高漸漸有了不臣之心，這時荀彧就對曹操表現出了不合作的態度。范增亦如是，他協助項氏，有點兒借項擁楚的意思。當楚懷王被殺，項羽和范增在政治上就不可避免的出現裂痕，只是由於項羽尊范增一聲亞父，對其甚為恭敬，范增才勉強跟在他身邊，為他出謀劃策，但兩人之間的罅隙，卻顯然已日益在加深，只是礙着父子之情而沒有顯露出來罷了。
然而，這個隱藏的矛盾，卻被陳平與項伯的聯手挑撥下，終於浮出水面，項羽表面上雖然沒拿它當回事兒，但不知覺間已經對范增冷淡了很多。
而范增恰恰是個一點兒委屈也受不了的人，他心裏堵得慌。
——唉，道不同不相為謀。罷罷罷，我就別賴在這兒惹人厭了，我走，我走還不行嗎？
於是，在一個月黑風高的夜晚，范增收拾行裝，黯然離去，從此離開了項羽，離開了楚營，離開了這個傷心人，離開了這個傷心地。
讀史至此，慨然長嘆，這兩個臭脾氣的貴族，寧願互相置氣，也不願坐下來好好談談。
這便是當局者迷，旁觀者清。不是范增的智慧就比陳平低多少，而是陳平此人對時局擁有一顆極其冷靜極其清醒的腦袋，從而讓他能從局中跳出來，變成旁觀者。
這便是一個天才情報人員的高明之處——盡力攪亂時局，卻從不為時局所迷惑。
陳公如此才情，實不愧為大漢頭號王牌特工之名。
事實上，大漢朝建立後，陳平雖名為丞相，暗地裏卻仍是漢朝的秘密特工頭子。高祖掃平天下，解拜登之圍，擒殺韓信、彭越，乃至平定諸呂，都離不開陳平的秘密情報與隱蔽戰線的貢獻。這位大漢軍統局陳老闆的一生，是波瀾壯闊的一生，同時也是波譎雲詭、隱秘重重的一生。諜報工作，命要硬，手要狠，更要能藏得住秘密，陳平在晚年說：「我多陰謀，是道家之所禁；必累計我子孫，以吾多陰禍也。」看來史書上記的那些，還只是表面，實際他背後有多少秘密，當時沒有人知道，日後更是永遠也不會為所人知了。
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注1：這個防禦體系從東到西，地勢逐漸提高，到了鞏縣，已是很高的黃土層，所以整個楚漢戰爭，楚軍攻漢軍都是仰攻，難度加倍。項羽能在這種條件下與漢軍在此正面戰場對峙數年並取得優勢，這已是相當厲害了。
注2：秦、漢時分戰國楚地為三楚。《史記貨殖列傳》以淮北沛、陳、汝南、南郡為西楚；彭城以東東海、吳、廣陵為東楚；衡山、九江、江南豫章、長沙為南楚。
注3：當然，西楚彭城以南至下相一帶，其俗本就清廉好禮。《史記貨殖列傳》也說：「徐、僮、取慮，則清刻，矜己諾。」
注4：不公佈，不解密還有一種可能是劉季陳平的計謀太過陰毒，太過無恥，上不了台面，所以只能隱藏起來，而公佈一些貶低項羽智商的故事來糊弄世人。《史記》上還說，陳平後來「常以護軍中尉從攻陳豨及黥布。凡六出奇計，輒益邑，凡六益封。奇計或頗秘，世莫能聞也。」陳平後來在隨漢高祖平定陳豨及英布叛亂時，又六出奇計，立下大功，但具體是什麼計，「世莫能聞」，全是秘密檔案，連司馬遷都看不到，恐怕也儘是些見不得人的手段，如果解密出來，恐怕要教壞小孩子呀！
