警察在紐約時報廣場地鐵站站台上
今年3月，隨着有關紐約地鐵犯罪行為的報道充斥當地和全國新聞，市長埃里克·亞當斯（Eric Adams）承諾將對犯罪分子採取嚴厲措施，打擊此類事件。然而，一位多產但很少受到關注的視頻博主對此持懷疑態度。他在YouTube上說，這讓人回想起20世紀80年代犯罪猖獗的糟糕日子，「又是老一套」。
「他不能在沒有地鐵的地方阻止他媽的犯罪。他可能會讓它慢下來，但他不會讓它停下來，」這個自稱真理先知（他的賬戶名為prophetoftruth88）的人說。「他怎麼去阻止那些要去犯罪的人，比如槍擊事件？你阻止不了的。你得在每個地鐵站都派個警察。那是行不通的。」
據警方稱，這位「真理先知」名叫弗蘭克·詹姆斯，就是他周二在布魯克林日落公園街區的地鐵站開槍擊中10人，至少還有13人在混亂中受傷，這似乎應驗了他自己的預言。詹姆斯已被捕，並不得保釋。
紐約地鐵大規模槍擊案嫌犯詹姆斯
詹姆斯的YouTube頻道現在已被刪除，裏面充斥着各種偏執的言論，包括馬爾薩斯預言和種族主義的刻板印象，然而，無論的妄想是什麼，他似乎都描繪出了地鐵犯罪的現象。犯罪率上升，公眾對受到侵害的風險感到不安。從絕對數字來看，地鐵中的犯罪數量仍然很低，但對犯罪的感知對公眾來說更重要，而在潛意識裏加強這種感知，
在周二的襲擊之前，其他幾起襲擊也受到了廣泛關注。今年1月，華人女性高慧民在被推落軌道後被駛來的列車撞擊身亡，另一名男子在試圖幫助一名襲擊受害者時跳上鐵軌而死亡。今年3月，一名男子在地鐵乘客臉上塗抹糞便。2021年，火車上發生了一系列持刀傷人事件。如此可怕的清單還在繼續。運營該系統的大都會運輸署（Metropolitan Transit Authority, MTA）的負責人指責紐約警察局未能控制犯罪。警方說原因是檢察官不作為。
這些故事給人的印象是犯罪率直線上升。在過去的幾年中，犯罪率確實有所上升，但這種上升相對來說是溫和的。2021年，公交系統內有3918起報警，高於2020年的3411起。這些數字實際上比2019年（4714起）有所下降，但在疫情期間，客流量也大幅下降。（上周，工作日的客流量平均為疫情前每日客流量的55%至60%。）
一個更有用的數字是犯罪率。2021年，《紐約時報》比較了今年前三個月每百萬乘客的重罪發生率。2019年，這一數字為百萬分之一。2020年上升至1.48 / 100萬，2021年上升至1.63 / 100萬。作為一個百分比的增長，這是一個陡峭的數字，但從絕對數字來看，每100萬人中仍然只有不到兩起重罪。在一個通常的工作日，這意味着大約五項重罪。
世界各地的研究一致表明，人們對交通系統犯罪的恐懼超過了現實，但你無法說服人們擺脫恐懼，他們的一些恐懼是可以理解的。部分原因是犯罪的本質——在大城市坐過地鐵的人可能都會在某個時刻擔心自己被人冷不丁推下鐵軌，無論這種想法多麼荒唐——還有一部分原因是媒體的關注。
正如詹姆斯所說的那樣，對地鐵的恐懼並不是什麼新鮮事。在20世紀80年代，紐約和全美的犯罪浪潮達到頂峰，人們普遍認為地鐵呈現出一派危險和骯髒的地獄景象。一群被稱為「守護天使」的義務警員在火車上巡邏以維護和平，以應對普遍存在的犯罪現象。（該組織的創始人柯蒂斯·斯里瓦在去年秋天的市長選舉中敗給了亞當斯。）
丹尼斯·肯尼（Dennis Kenney）是紐約約翰傑伊刑事司法學院的教授，80年代在羅格斯大學（Rutgers）讀博期間，開始通過調查乘客來研究人們對犯罪和守護天使的認知。肯尼回憶說，當時的地鐵系統髒得令人作嘔，但是他和他的研究夥伴發現，那裏並不是很危險。
「地鐵里到處都是塗鴉、小便和無家可歸的人，但沒有犯罪，」他告訴《大西洋月刊》。在他們的研究過程中，從晚上8點到凌晨2點，他們徹查了所有的列車，但沒有目睹過任何犯罪事件。「這很有趣，因為當時，地鐵警察告訴我們他們已經知道了這一點，但沒有人聽他們的，也沒有人聽我們的。他們是對的。」
上世紀70年代的紐約地鐵
當時錄得的大部分犯罪都發生在學生中間，主要集中在他們上學和放學路上遇到的小偷小碰。對於地鐵不安全的感知主要來源於媒體報道，以及乘客的一種「很少見到警察」的感覺。然而，儘管該市12%的警察在地鐵巡邏，但該市只有3%的嚴重犯罪發生在那裏。
包括時任交通警察局長比爾·布拉頓（Bill Bratton）在內的領導人致力於清理地鐵系統，這在一定程度上改善了人們對地鐵安全的印象。他們擦去列車上的塗鴉，沖乾淨尿液，並試圖讓無家可歸者不再躺在地鐵車廂里。（布拉頓後來成為紐約市警察局長，交通警察被併入紐約警察局。）此外，該市的犯罪率整體下降，達到歷史最低水平。如果你把紐約的地鐵客流量圖表和謀殺案圖表進行比較，你會看到兩者幾乎是正好反過來的。城市的謀殺案降低了，地鐵乘客則會多起來，想讓地鐵感覺安全，最好的辦法就是讓城市安全。
好消息是，將警察淹沒地鐵系統——這是市長們最喜歡的反應——可能會在短期內幫助人們感到更安全，即使（正如詹姆斯所指出的）你不能完全防止犯罪，因為你不可能在每列地鐵和月台上都安排警察，而且這樣做將是一種糟糕的資源投資。一個一心一意想要在地鐵站開槍的人很可能無論如何都會成功。
壞消息是，如果是地鐵以外的因素導致了恐慌，那麼交通部門的領導就沒有什麼能力去解決問題，但仍然要面對後果。犯罪學家發現，當地鐵系統很少使用時，地鐵犯罪會增加。全美範圍內的暴力犯罪正在上升，地鐵犯罪也不例外。但是，如果犯罪的增加，以及由此引發的過分的恐懼，使更多的人不願乘坐火車，這只會增加犯罪的可能性。在發生像周二槍擊事件這樣的重大事件後，客流量的反彈也會很慢。在倫敦遭受恐怖襲擊後，倫敦地鐵的乘客數量花了將近一年的時間才恢復正常。
紐約地鐵依靠票價來運營，而過去幾年的低客流量已經迫使MTA尋求救助。如果引人注目的犯罪事件降低了客流量，預算問題可能會變得更糟。但是紐約市不能只靠汽車來運行，任何曾經在羅斯福大道或運河街遭遇過堵車的人都可以證明這一點。地鐵有點像城市的動脈。當一個人的動脈阻塞時，離發生心肌梗塞也就不遠了。對紐約市來說，未經處理的堵塞可能會帶來同樣可怕的後果。
