北京時間4月9日20時29分，埃隆·馬斯克旗下太空探索技術公司SpaceX的「龍」飛船搭載着4名乘客與國際空間站完成對接。這是一個里程碑式的時刻，國際空間站迎來了歷史上首次「全私人」太空旅行。
4月8日23時17分，「龍」飛船搭乘「獵鷹9」火箭從佛羅里達州甘迺迪航天中心發射升空，隨後，火箭一二級成功分離，火箭第一級成功降落在大西洋上的無人回收船上。這次飛行任務代號為「Ax-1」，由美國公立航天公司（Axiom Space）組織，此次任務也是與美國國家航空航天局（NASA）的一個商業合作項目。
「龍」飛船上的4名乘客分別是來自NASA的退休太空人米高·洛佩斯－阿萊格里亞，美國房地產大亨拉里·康納，加拿大投資人馬克·保蒂，以及以色列商人埃坦·斯蒂貝。值得一提的是，四名乘客中沒有任何一位是現役職業航天員，除米高·洛佩斯－阿萊格里亞作為Axiom Space的執行員工外，所有乘客均支付了5500萬美元（約3.5億元）的門票費用。
據NASA，此次「Ax-1」任務為期10天，4名乘客將在國際空間站停留8天，開展科研、教育及商業活動等。NASA表示，這次任務標誌着開拓近地軌道商業市場的一個里程碑，也標誌着太空探索新時代的開端，能夠使更多公眾參與更多種類的航天任務。
這並非歷史上第一次有太空旅客到訪國際空間站，最近一次是2021年12月，日本企業家前澤友作及其製片人平野洋三，在俄羅斯太空人亞歷山大·米蘇爾金的陪同下，乘坐俄羅斯聯盟號太空艙抵達國際空間站，並完成了為期12天的國際空間站之旅，期間他們拍攝記錄了在空間站上的日常生活。
「龍」飛船與國際空間站對接圖片來源：NASA
太空艙內部圖片來源：NASA
國際空間站圖片來源：NASA
不過，與他們不同的是，本次進入空間站的幾名旅客在這8天時間裏，將與國際空間站的太空人一起參加數十項實驗，其中包括梅奧診所、克利夫蘭診所、加拿大大學和以色列拉蒙基金會以及以色列航天局等組織的研究，涵蓋人類、生命和物理科學、技術演示和地球觀測等內容。
實際上，此次飛行承載的不僅僅是人類商業太空旅行的意義，也承載着Axiom Space希望藉助馬斯克的SpaceX來完成建造商業空間站的野望。據美媒Space News報道，此次飛行是未來商業空間站的探路者，到本世紀末，一個或多個商業空間站將接替國際空間站。
去年開始，NASA開始計劃用商業空間站代替國際空間站，並在去年年底批准了3座商業空間站的開發提案，總投資金額約為4.156億美元。Axiom Space正是NASA的商業合作夥伴之一。
據美聯社報道，Axiom Space計劃在2023年進行第二次飛往國際空間站的私人太空飛行，並從2024年開始在軌道上建造空間站雛形，預計在5年後將其建成一個可以自給自足的商業空間站，一旦NASA國際空間站退役，便可取而代之。
