資料圖片：2020年5月，俄羅斯莫斯科，克里姆林宮在莫斯科河中的倒影。REUTERS/Maxim Shemetov
當普京從克里姆林宮看向紅牆外時，這位執掌俄羅斯22年的最高領導人有一個問題需要解決：如何贏得一場西方說他已經輸掉的烏克蘭戰爭。
入侵三周以來，俄羅斯正在遭遇西方支持的烏克蘭軍隊的激烈抵抗。它尚未實現既定目標，而且受到嚴重製裁的經濟面臨着自1991年蘇聯解體以來最嚴重的危機。
在俄羅斯，如果記者使用「入侵」一詞就有可能被關進監獄。俄羅斯說他們的特殊軍事行動正在按計劃進行，儘管受到制裁，但離開西方俄羅斯也能過得很好。
預計普京將很快決定是繼續進行一場已經造成數千人死亡和幾百萬人流離失所的戰爭，還是尋求某種和平，使他能夠聲稱獲勝。
「和平解決的可能性很小，」一位俄羅斯高級官員告訴路透，由於局勢的敏感性，該官員不願透露姓名。「一些事情將在接下來的三天到一周內得到確定。」
第二位俄羅斯高層消息人士說，普京將考慮按照俄羅斯的條件和平解決問題，而且有一個達成某種協議的機會窗口。
這可能表明克里姆林宮相信，俄羅斯可以在不打一場長期的烏克蘭戰爭的情況下實現其許多目標。
普京在2月24日發動入侵時，列出了他的主要目標，即阻止北約東擴，並結束他所謂的自2014年莫斯科吞併克里米亞以來「民族主義者和新納粹分子」對烏克蘭境內講俄語的人的「種族滅絕」。
烏克蘭總統澤連斯基是猶太人，母語是俄語，他和他的西方支持者說普京的說法毫無根據。
**暫停**
普京即將作出的決定將塑造歐洲歷史的進程，並決定烏克蘭的4,400萬人還要忍受多少戰爭傷害。它可能還會決定普京還能擔任多長時間俄羅斯總統。
普京在3月11日表示，與烏克蘭正在進行的談判出現了一些「積極變化」，但沒有透露細節。澤連斯基周三表示會談「變得更加現實」，俄羅斯外長拉夫羅夫(Sergei Lavrov)稱「有一些希望達成妥協」。
一位俄軍消息人士稱，最近幾天的命令發生了變化。
「一切都暫停了，」這位不願具名的消息人士說，「我們的部隊明顯改變了戰術。主動推進已經停止。」
**分割國土？**
從俄羅斯的角度看，妥協方案必須包括烏克蘭可能失去至少12萬平方公里領土--相當於美國密西西比州的面積。
這裏面將包括克里米亞、烏東兩個俄羅斯支持的反政府地區，以及目前被俄羅斯軍隊控制的其他大片領土，特別是那些沿着烏克蘭東南側連接俄羅斯和克里米亞的地區，可能還會向西延伸，從而大幅縮減烏克蘭進入黑海的通道。
目前還不清楚烏克蘭可能準備放棄多少領土(如果準備放棄的話)，作為和平代價的一部分。也不清楚受影響地區的居民會遭遇什麼情況。大多數人很可能不願意成為俄羅斯公民，尤其是在經歷了這樣一場毀滅性戰爭之後。
至少在公開場合，澤連斯基和他的部長們都表示，絕不會接受俄羅斯吞併任何烏克蘭土地。
除了搞分裂，俄羅斯還想要一個中立的烏克蘭，後者已經正式放棄加入北約的計劃。
澤連斯基本周表示，烏克蘭準備接受西方的安全保證，但不加入北約。
俄羅斯首席談判代表Vladimir Medinsky周三對俄羅斯國家電視台稱，「烏克蘭提出成為像奧地利或瑞典那樣的去軍事化中立國家，但同時擁有自己的陸軍和海軍。」
普京周三表示，俄羅斯對烏克蘭的中立和去軍事化問題的談判仍然持開放態度。
基輔方面的首席談判代表Mykhailo Podolyak稱，「可以在談判桌上討論」一個具有法律約束力的安全保障模式，在未來發生攻擊時由一批盟友為烏克蘭提供保護。
美國對於衝突迅速結束的前景更為悲觀。
美國情報部門主管3月8日表示，普京仍將加強對烏克蘭的攻擊，儘管付出了沉重的生命代價，包括俄軍士兵的生命，而且制裁有效切斷了俄羅斯與全球經濟的大部分聯繫。
「普京現在很生氣，也很沮喪，」曾任美國駐莫斯科大使的美國中情局局長伯恩斯(William Burns)在眾議院情報委員會表示。
「他可能會加倍下注，試圖消滅烏克蘭軍隊，而不顧平民的傷亡。」
