你為什麼總是逃避一些重要的任務？拖延是一種病嗎？拖拉公式真能計算出自己下一步會不會拖拉？
拖到最後才動手寫稿幾乎是記者的通病，似乎不到最後就沒有靈感。作為一個記者，我也不例外，甚至不需要知道拖延症的確切定義，就可以判斷自己是一個拖延者。我每周都想早點交稿然後周末和朋友去郊區爬山，但是十有八九都因為寫稿而泡湯。每周交完稿都要告訴自己，下次要早點寫就不會焦躁不用熬夜，但是下回一準還會焦躁還要熬夜。
我問《拖延心理學》一書的作者簡·博克（Jane B.Burka）：「我到底怎麼了，是不是被互聯網害了？」
簡·博克是美國加利福尼亞大學的資深心理諮詢師，她說：「全世界拖延者的數量越來越多，互聯網是罪魁禍首。1973年本書第一次出版的時候，還沒有互聯網，電腦也沒有普及，我們用筆寫作，用打印機打印稿子，用聯邦快遞傳遞稿件。25年後，我們修訂了這本書，因為世界已經發生了翻天覆地的變化，人們拖延的原因也變化了，網絡越來越成為人類逃避工作的首要藉口和避風港。網絡觸手可得，一天24小時一周7天永不停息，隨時可供打發時間，任何時候都可以在上面衝浪、聊天、看電影、玩遊戲，這比工作要容易得多。」
加拿大西門菲莎大學和卡爾頓大學的研究人員，研究了北美不同地區平均年齡29.4歲的308位志願者，其中198位是女性，結果發現50.7%的人有互聯網拖延症，而且上網時間的47%不是用來工作而是用來拖延工作。「互聯網具有它的雙重性，一方面是重要的工作工具，一方面也是娛樂和解壓的工具，這種看起來近乎矛盾的屬性讓人們在面對它的時候，很容易陷入難以自拔的境地。」簡·博克告訴我。有些人覺得，採用傳統的遠離網絡和電腦的工作模式，注意力會更集中，效率更高，但是現代人的工作很多時候無法離開電腦。
不過你也不能什麼都怪電腦，如果沒有電腦，有些人照樣也會拖延。簡·博克在接受採訪中告訴我：「拖延症自古有之。我對拖延症開始感興趣是因為我自己拖延，我花了4年時間修完臨床心理學的課程，花了6年才完成學位論文。」畢業後，她在加州大學伯克利分校學生心理諮詢中心工作，為那些拖拉完不成學業的學生服務，她叫這個小組為「拖延症小組」，很快便在學生中流行開來。《拖延心理學》一書的共同作者萊諾拉·袁（Lenora M.Yuen）和她一樣也是小組負責人，她們被問道能否寫一本關於拖延症的書，於是她們用4年時間寫了《拖延心理學》。
「其實誰都有過拖拉作業，不想工作，一天下來不知道自己做了什麼事情的時候，但並不是每個人都有拖延症。」簡·博克說。那麼什麼樣的人才算是有拖延症？拖延症又是什麼？
她在書中寫道：「在字典中，動詞『procrastinate』（拖延）的定義是『推遲、延後、緩慢、延長』，由兩個拉丁詞合成：『pro』的意思是『往後』，而『crastinus』的意思是『屬於明天』，合起來的意思就是『往後挪到明天』，也就含有『以後再做』的意思。拖延自古以來就是一個問題，埃及有兩個詞都可以翻譯成『拖延』，這兩個詞都跟生存有關。其中一個詞暗指拖延是一個有用的習慣，可以避免不必要做的工作和因衝動而犧牲的經歷，從而達到保存能量的目的。拖延能保護脆弱的自尊，讓你感覺沒那麼低落。它的好處只是短暫的，和它帶來的壞處沒法比。」
「如果你長期覺得拖延不僅影響到你的工作，而且讓你產生負罪感、無法勝任、自我厭惡、緊張和憂鬱的感覺，那十有八九可以被稱為拖延症了。」她告訴我。美國德保羅大學的心理學教授約瑟夫·費拉里（Joseph R.Ferrari）研究了美國、澳大利亞、西班牙、委內瑞拉、秘魯、土耳其、加拿大、意大利、沙特阿拉伯等國的情況，發現慢性拖延症者的比例達到20%，各個國家沒有什麼特別的不同。
他在接受採訪中告訴我，這些人知道自己需要儘快開始工作，但總是拖延，他們去做一些有趣甚至有益的事情來逃避工作，他們甚至還會去做一些平時討厭的事情，比如洗衣服、打掃房間、修窗戶等等。
「逃避工作時所感到的擔憂和焦慮會給你帶來壓力，壓力能引起嚴重的後果，比如高血壓和心臟問題，比如拖延的學生更容易感冒。當他們拖延着不去看病或者遵醫囑，身體就更危險了。」他說，「壓力大真的沒什麼好處，很多人覺得非得拖到最後一刻工作才會高效，這真是自欺欺人。比如你們記者，每月、每周、每天都有截稿期的壓力，很多人拖到最後才覺得自己思路豁然開朗寫得更好，其實人在壓力下並不會表現出最好的狀態。」
為了證實這一點，美國俄亥俄州立大學心理學家布魯斯·土庫曼（Bruce Tuckman）曾在他的課堂上做過一個試驗。首先，他給116名學生一個問捲來測量他們的拖延傾向，得分越高拖延傾向越大。然後，他追蹤每一個學生在216個課程中的活躍性和任務完成情況，大多數任務需要在特定的時間裏在線完成，並且以電子方式遞交。那些在問卷中得分較低的人有一個固定的節奏來完成任務，4分滿分的情況下平均成績是3.6分。而問卷中得分較高的人，平均成績只有2.9。後者得分低並非簡單地因為他們沒有同齡人聰明，拖延的學生僅僅滿懷希望地認為截止期會讓他們表現更好。土庫曼說，如果他們不拖延，他們真的不知道應該怎麼做。
「其實拖延的人真的不是所謂的懶惰或者沒有責任心，拖延從根本上來說並不是一個事件管理方面的問題，也不是一個道德問題，而是一個複雜的心理問題。拖延症背後的心理學因素很複雜，比如害怕失敗，害怕成功，害怕被控制……太多了。」簡·博克告訴我。
拖延是不是一種病？
約瑟夫·費拉里告訴我：「拖延症是一種精神疾病，20多年來的研究表明，強迫症、注意力缺陷多動障礙（多動症）、被動攻擊型障礙和其他障礙的患者都會有拖延的情況出現，拖延症已經成為這些症狀的一部分。」費拉里在拖延症領域研究了20年，今年底即將出版自己的新書《還在拖嗎？》。
對拖延生理根源的研究大多圍繞前額葉皮層的作用。這個腦區負責大腦的行政職能，比如規劃、衝動控制、注意力，就像一個過濾器，減少因來自其他腦區刺激而造成的分心。如果這個部位受損或者不活躍，篩選讓人分心的刺激的能力就會降低，從而導致管理能力較低，注意力缺失，結果拖延加重。前額葉皮層不活躍和額前葉活力低下相似，後者在注意缺陷多動障礙患者中很普遍。
但簡·博克不認同這種看法，她告訴我：「拖延有它的生理學基礎，但我不認為這是一種精神疾病或者成癮。抑鬱的人可能會拖拉，因為抑鬱讓你缺少精力和動機做事情。那些有焦慮障礙的人也可能會拖延，因為他們很焦慮能否集中精力來做完事情。而睡眠障礙患者更容易拖延，因為他們缺少睡眠，就不那麼容易集中注意力。在這些例子裏，拖延是一個潛在精神問題的症狀，主要的精神問題需要儘快處理，以便有精力處理拖延。」
所以她認為拖延只是一種行為，與其被稱為可「治癒」的，不如被稱為可「管理」的。「你可以通過了解拖延症背後的心理因素來管理拖延的趨勢，讓你的目標更明確、更合適，把目標分成一小塊一小塊，每一小塊分配一點時間來完成，逐漸改變你的做事方式。」
在動手整治拖延這個壞習慣之前，還需要認真考慮一個問題：你是否走在一條錯誤的路上？「拖延是一個很重要的信號，每一個拖延者都需要認真考慮，或許他真的不應該做他拖拉着不碰的事情。或許他正走在一條不適合自己的路上，拖延警告他需要重新評價自己。我們遇到過很多學生，他們學了父母期望的專業，但是自己一點也不感興趣，或者是和他們的長處沒有任何關係。結果他們就拖延學業，拖延是發現自己有沒有走錯路的重要提示。」
但是對一部分沒有走錯路的人來說，他們為什麼也在拖延？
之前人們認為拖延是因為完美主義、害怕失敗、個性反叛造成的，現在研究人員從更寬泛的角度來看待這個問題。從上世紀90年代開始，加拿大卡爾加里大學的心理學家皮爾斯·斯蒂爾（Piers Steel）花了很多時間來研究這個問題。他整理了553個研究，包括出版論文、學位論文和檔案櫃中的文件，發現70個研究中涉及拖延和完美主義的關係，一些研究說二者有很緊密的聯繫，一些研究說沒有。為了解釋衝突，斯蒂爾檢查並評估了每一項研究，逐漸建立起一個很大的資料庫。
他在接受採訪中告訴我，他發現，並沒有證據表明反叛、神經質或完美主義使人拖延。事實上，完美主義者比其他人少拖延，即便他們有更多的擔心。此外他還發現有一些人更容易拖延，男人比女人稍好一點，年紀大的人比年輕人好一點。為此他開玩笑說，年紀越大的人離最後期限越近，所以他們不能再拖延下去。
儘管任何職業的人都有可能拖延，但是費拉里告訴我：「拖延還是有一些職業上的差異的，比如記者職業更容易拖拉。我們小樣本的研究表明：白領的拖延情況比藍領嚴重；被僱傭的白領比自由經營的白領，比如醫生和律師拖延情況嚴重；僱傭情況下，銷售人員比經理拖延情況嚴重。」
斯蒂爾還考察了以下幾種情況：一個自信的人如何完成一項特殊的工作，一個容易分心的人如何完成一項工作，一個任務是很無聊還是很令人愉快，工作完成後即時的獎勵如何。他發現，如果你對成功的不確定性更大或者容易轉移注意力，就可能更加容易拖延。相反的，令人愉悅的工作，更直接的回報，更大的機會，就會讓你有動力完成得更快。一項能夠立刻帶來回報的工作，相比日後回報更大的工作，我們更喜歡前者。
「這些研究說明拖延症不能僅僅歸結於一個因素，它開始於不同人的不同個性以及所處的特殊的環境。」斯蒂爾說。他總結了和拖延最密切的4個因素：對成功信心不足，討厭被人委派任務，注意力分散和易衝動，目標和酬勞太過遙遠。
斯蒂爾甚至用他的資料庫建立了一個數學公式，來預測拖延什麼時候會發生。「拖延至少能夠通過數學模型被理解或者被總結。」他說。這個模型有4個主要變量，每一個都可以通過量表來測定：你對任務獲得成功的信心（E），你對整個任務感到愉快的程度（V），你有多容易分心（I），你多久會獲得回報（D）。於是他得到了一個辦事拖拉公式（U＝EV/ID）。在這個公式中，U代表效率。「這個公式能夠讓自己通過分析分子分母的大小，來幫助拖延者把他們的拖延方式降到最低。」他告訴我。
「如果你理解了拖延的成因，然後採取有效的方式，就有可能戰勝它。人們不能通過拖延來保護脆弱的自尊，你要發現自己為什麼缺乏自信，學會接受自己的不完美。我希望能幫助人們更好地接受自己，不要生活在拖延的壓力和恐慌之下。」他說。
