在寫作《尋找大饑荒倖存者》(明鏡出版社，2013年)的同時，我開始關注、留心甘、陝逃荒婦女研究方面的資料和狀況，並四處尋找這些當年的逃荒婦女、兒童。先後到陝西省的戶縣、興平、耀州、周至、武功、眉縣、蒲城開始尋找，對她們進行採訪口述。
逃荒的因由、逃荒的途徑、逃荒婦女的定義
甘肅省是全國饑荒最為嚴重的省份之一，當大饑荒蔓延如疫，餓殍遍野，不少莊子裏發生人食人、親相食的時候，人們的家庭、婚姻、道德、傳統習俗都被徹底摧毀、被顛覆……如大饑荒研究專家余習光先生所形容的「天崩地裂到深淵」。
一九五九年年底到一九六一年開春，兩、三個月之間甘肅的通渭縣、秦安縣、武山縣、甘谷縣、隴西縣等縣農民見不到一點糧食，幾乎每家都有餓死的人，有的村莊十戶九空，關門絕後。在極端困境下，有的家庭保兒子，餓死老人，有的家庭保自己人，餓死媳婦，有的家庭保大點的孩子，餓死年紀幼小的女娃娃……。一時間，已經結婚的婦女被婆家、夫家虐待、不給吃的，甚至趕出門外。已經訂婚的女子，因為害怕養活不起，被退掉了婚約，推遲了迎娶，就是夫妻感情平日尚好的夫妻，因為家裏缺糧少米，可憐無助的丈夫也會對妻子說：「你走，你自己逃活命去，帶上一個娃娃，活了活，死了死。」這些可憐的婦女、兒童不逃荒，就要在家裏活活等死。從1958年起，大面積的飢餓和死亡迫使甘肅農民開始了悲慘的逃荒生涯。這就是大災荒期間甘肅婦女流落陝西的時代背景。
1958年～1963年，成千上萬的甘肅婦女、兒童逃荒來到鄰省陝西，以求活命，「外流婦女絕大部分是農民，其中也有少數現役軍人、職工幹部和復員退伍軍人的家屬……據不完全統計，從1958年～1963年12月止，陝西省就有五萬多甘肅籍婦女流入，約佔90%。根據天水專區十幾個縣的不完全統計，從1958年～1963年10月底，共外流婦女36345人，到1963年10月底，未返鄉的婦女有8432人，其中流入陝西8321人，占流入外省人數的98%，流入寧夏的7人，流入新疆的84人，流入青海的20人……」
「把人餓得胡跑哩！」逃荒「大軍」中，她們年紀在一歲～七十歲之間，有母親懷裏尚在吃奶的嬰兒，有白髮蒼蒼手拄拐棍的老婦，她們其中一部分是家裏餓死了丈夫，有一些是家裏有丈夫有小孩子，有些是丈夫家不給吃的，餓得受不了。有些是為了自己逃荒，多少能給家裏人多吃一口的年青女子，有些是餓死了父母，沒有人照顧，流浪的孤兒。她們出門逃荒僅僅是為了「逃活命」。
「你們怎麼知道來陝西呢？」我問。
「人家說，陝西好，陝西有吃的。」
「人販子說，陝西人家吃得好，穿得好，去了給你找個好人家。」
「來了也不好，還吃過榆樹皮、包穀芯，一家子為吃飯鬧事，生氣，到人家的生地方，咱是黑人黑戶。人家看不起咱。」
「有了娃了，想回去也回不去了，回去了，娃咋辦？咱是沒有辦法才到人家這地方了。」
經過三年多的調研，總結出甘肅婦女逃荒到陝西，和陝西男人結婚，她們逃荒的具體因由有這麼幾個方面：
1：喪夫。這些婦女年紀在二十出頭到四十多歲之間，她們的丈夫不是因為年老體邁自然死亡，而是因為長期勞累、飢餓、生病死亡，所以這些婦女的年紀都比較輕，又有孩子。孤寡無助，不逃沒有活路。
2：家中有夫。很多婦女在甘肅老家有丈夫，但是家中無糧，和丈夫家人口角漸多，沒有了感情，最先跑回娘家，娘家自顧不暇，還是沒有飯吃，就帶着孩子、或者留下孩子逃跑出來。以後陝西這邊需要辦理戶口手續，才回到甘肅去辦理離婚手續，也就是一張蓋有公社公章的離婚證明。很多甘肅丈夫來陝西找到妻子，但是這些婦女已經有了新的家庭，生育了陝西男人的孩子，不願意跟着前夫回去甘肅。
3：未婚的女子，被人販子帶領，或者自己逃荒來陝西，有些家人知道，有些父母根本就不知道。她們來陝西多年後才和家人取得聯繫。
4：逃荒兒童。他們大多數跟隨着逃荒的母親而來，母親跟了陝西的男人，他們也就成了陝西男人的「娃」，由後父養活，生活下來。逃荒者中有7、8歲～12、14歲的兒童因為父母被餓死，在老家餓得實在受不了。自己出門流浪，扒火車來到陝西，一邊要飯，一邊乞討。最後在陝西給別人家當兒子，改名換姓，活了下來。
5：逃荒來陝西安家落戶的男人極少極少，現在能採訪到的男人，都是當年跟隨母親逃荒來的小娃娃。「男人家出去沒有人給吃的。」留在甘肅的男人沒有了婆娘和自己的孩子，更是沒有吃的。其中有些人精神失常，有些絕望地餓死、自殺。
從甘肅省六十個縣逃荒出來的十萬婦女、兒童的來到陝西的逃荒途徑，大致能歸類以下幾種：
1：由人販子帶領拐賣。在大饑荒的年代，出現了一種以帶領甘肅婦女到陝西，介紹給陝西男人的職業，大多為男性，也有少數女性，人數有上千名。幾年間，他們多次往返於甘、陝之間，把數萬名掙扎在死亡線上婦女、兒童帶領出甘肅、安頓在陝西各地，從中獲得利益，稱為人販子。其中不少，後來被政府逮捕法辦。例如帶領我母親一家逃荒到陝西的人販子張廣祿被判坐牢數年。
人犯子中不乏拐騙、販賣婦女，牟取錢財之徒，但是他們的存在，充當了「逃荒嚮導」「搭線人」、「婚姻介紹人」、「救命恩人」等角色，人販子的功過是非還有待於進一步的研究、討論。
2：自己逃荒，不買票，扒火車跑。其中有帶孩子的婦女，年青的女子。中途被政府收容後，逃出來還是往陝西跑，其中最多的被收容了四、五次之多。有些逃荒婦女、小嬰兒餓死、凍死在逃荒路上。逃荒路是一條堆着白骨的路。
3：自己的父親領來、親戚領來。饑荒年月，女兒就是廉價的財產，送給人家，多少能換些糧食，解救餓肚子的家人。有不少十二、三歲的小女娃都是給陝西人當童養媳。
4：陝西男人自己去甘肅領女人回來。有些陝西男人因為家境特別貧寒，在當地找不上女人，這些條件不好的鰥夫、年青的男子直接到甘肅領一個婆娘、女子回來為妻。女人為了吃一口飯，也就跟上回來了。為米麵夫妻，先活命再說。
5：丈夫或者未婚夫帶領妻子、未婚妻逃荒，到了一個村子，就慌稱是婦女的哥哥、娘家人等，安頓下妻子、未婚妻，換取少許包穀、穀子，拿回甘肅救家裏其他人的命。
甘、陝逃荒婦女、兒童的定義為：1958年至1963年中國大饑荒時期，在家中無糧食坐以待斃的情況下，為了逃條活命而被逼無奈逃荒到陝西省廣大農村，給人當妻子、童養媳、兒女以求生存的甘肅省的婦女、兒童。
逃荒婦女的年齡、價格、婚姻對象
「咱是出門要飯哩。」「能逃荒的還是能跑動的，有本事的。」「年輕的還能跑，年紀大的、跑不動的就在家裏等死。」「咱是年輕女子，跑出來總有人要哩。」當年的逃荒婦女這麼說道。「從1963年10月底天水地區十多個縣對尚未返鄉的8432個外流婦女的統計，從外流婦女的年齡上看，10歲以下的1257人，11～18歲的2631人，19～25歲的3323人，26歲～35歲的2729人，36歲以上的1133人。」「根據陝西省興平縣1961年6月統計，流入興平的婦女絕大部分是18～45歲的青壯年，佔到91.9%，來自甘肅的即有109人。」從這些當年的文件中可以看出，逃荒到陝西的婦女大多數是青壯年的婦女、女子和未來成年的兒童。六十歲以上的年老婦女極少。
婦女在大饑荒年代變成一種商品，會說話、會幹活、會生育的商品。在人販子和需要婦女做婆娘的男人之間頻繁的發生着暗地的交易。經過對八十多位逃荒者的走訪，所調查出甘肅逃荒婦女到陝西的價格基本如下：
1：一個婦女，或者年青未婚的女子，可以賣得100元。其中包括坐火車的路費、伙食、汽車費用等等，人販子除去開銷，最後的「利潤」可能是五、六十元，這在當時是不少的錢。雖然冒險和辛勞，但是有不少人從事這個行業。我看到一些當時的官方文件說，有些人販子把一個婦女能賣到400多元。但在我的整個採訪中還沒有聽說過這麼高的價格，這對當時公社集體化的農民來說，簡直是天文數字。
2：50元～60元不等。更多的陝西男人，鰥夫或者單身男人根本拿不出一百元錢，就是借，那個年月家家緊張人人沒錢，人販子又着急着走。一般來說「一手交錢，一手交貨」，他把一個婦女從甘肅某縣山村領出來，送到陝西某縣「收貨人」手裏，就不會再來打擾他們的生活。於是，50元～60元也能成交，彼此不會吵架鬧事。
3：用糧食交換。有時是家裏的父親、兄長，甚至丈夫帶領這些婦女出來，挨家挨戶的詢問，看收留不收留這些婦女、女子。如果有人收留了，討價還價，換上二、三十斤包穀，也不會太多。最重要的一點，當時政府不允許糧食私人交易，如果被抓住就會被沒收。再一個陝西人本身糧食短缺，能少給點，自己就多吃點。甘肅地方多是山地，就是換多了，也很難背回去，並有被打劫殺身的危險。最主要的，還是沒有糧食。
4；一個饃一個媳婦，誰給吃的就跟。一個饃在當時的價格是一塊錢，一個饃就能找一個媳婦嗎？好像是在說笑話。但是逃荒婦女王秀英，77歲，她說：「我的妹子去相親，我說能不能看上，回來給我說一聲。到那家，人家給吃上了一個白面饃，我妹子就不回來了，跟上人家了。」當時只有19歲的李春花說：「下了火車，就有在火車站等女子的人，他領我到食堂，給買了個饃，就花了一塊錢，吃了，我就跟回來了。不說人模樣子好不好，先有個地方住下。」
5：白撿一個媳婦。有些婦女是下了火車，漫無目的要飯，到一個村子被人收留，就一個饃都沒有了。還有些是在爛廟裏、小草房裏休息，被村里人領回去，就那麼生活在一起，一分錢都沒有花。白撿了個婆娘。
6：兒女白白送給人。有一些婦女來陝西時帶着四、五個孩子，因為沒有戶口，新的夫家很難養活，她們會把一、兩個娃娃送給別人撫養。「女娃娃有人要，男娃娃沒有人要。」「小的有人要，大的沒有人要，害怕養活大跑了。」送自己的孩子給人家，不得分文，只要求把孩子養活大。娃娃跟母親逃荒出來了，還是不得以送人了。
