中共當局2020年核准的煤電項目中，有86.7%已投運或在建。圖為2021年11月11日，湖北省漢川市的燃煤電廠鳥瞰圖。
2021年，中國十幾個省份在9月出現了「拉閘限電」，凸顯煤礦的供需壓力。國際能源署（IEA）於12月17日發佈的2021煤炭年度報告表示，預計中國在2021年煤炭需求增長佔了全球增長的一半以上。
中國是全球最大煤炭生產國、消費國和進口國。中國也是2020年全球唯一煤炭需求增長的國家，產煤、消費和進口量分別為39億噸、39.6億噸和3億噸，對應全球佔比分別為50.4%、54.3%和20.8%。中國煤炭下游消費以火電為主。2020年，中國火電裝機容量為124,517萬千瓦，其中燃煤（含煤矸石）的佔比高達86.7%（107,992萬千瓦），燃氣的佔比僅為7.9%（9,802萬千萬）。
據非營利機構全球能源監測（GEM）牽頭髮表的全球燃煤電廠開發追蹤報告《繁榮與衰落2021年》，中國在2020年燃煤電廠開發大幅上升（新增3,840萬千瓦），抵消了世界其它地區撤銷煤電產能的努力，致使全球煤電產能開發出現了自2015年以來的首次增長，增幅為1,250萬千瓦。2019年至2020年，中國的煤電產能在全球煤電產能中的佔比也從64%升至76%。
2021年4月，中共向世界宣稱「將嚴控煤電項目」，「『十四五』時期嚴控煤炭消費增長」，並承諾「將力爭2030年前實現碳達峰、2060年前實現碳中和」（簡稱「雙碳」）。12月20日，中國電力企業聯合會（中電聯）發佈的「2021年1-11月份電力工業運行簡況」顯示：截至11月份，煤電的新增裝機容量是2,436萬千瓦。若比較新增裝機容量，煤電在新增火電容量（3,993萬千瓦）中的佔比為61.0%，低於現有煤電在火電中的佔比，但更多煤電新增容量「已在路上」。
中共「十四五」煤電擴展已初具規模
12月17日，環保組織「綠色和平」披露：截至2021年11月，中國2020年核准煤電項目中，高達85.6%已投入運營或在建設中，對應的裝機容量為3,578.6萬千瓦，這會在中共的「十四五」期間導致煤電裝機的大幅增長。
2020年，中共批准的煤電項目核准裝機量高達4,180萬千瓦，同比增長200.4%。通過公開信息和衛星遙感圖像分析，「綠色和平」東亞分部低碳開發政策研究項目組確認，中共當局在2021年已大舉推進2020年核准煤電項目。「綠色和平」新發佈的簡報《2020年核准煤電項目最新進展》（以下簡稱簡報）公開了統計數據。
簡報顯示：截至2021年11月底，2020年核准的82個煤電項目中，51個在建，4個已投入運營（285.7萬千瓦），共有裝機容量3578.6萬千瓦，約佔2020年煤電核准項目總裝機容量的85.6%。此外，24個未建的核准項目中，有12個項目已發出工程建設招標信息，總裝機容量為210萬千萬，占未建項目裝機容量的35.7%。
簡報也披露煤電項目建設存在「未批先建」現象，因此210萬千瓦2020年核准的裝機容量在2020年10月和11月就已投運了。
用電需求攀升 煤炭產量跟進
中電聯發佈的「2021年1-11月份電力工業運行簡況」顯示：1月至11月，中國全社會用電量累計74,972億千瓦時，同比增長11.4%。其中，用電比重最大的是第二產業，為67.0%；其次是第三產業，比重為17.4%；第三為城鄉居民生活用電量，佔14.4%，同比增長7.5%。
用電需求拉動電力供應，最終落到煤炭產量和進口數量上。2021年因煤炭供需問題，不僅煤價高漲，有錢還需搶貨源。貴州能源局稱，貴州烏江水電開發有限責任公司（烏江公司）為給旗下的煤電廠買到電煤，安排專人駐守陝西陝煤運銷公司發運煤礦，以便確保陝西的煤能送往貴州。
中共統計局於12月15日發佈「2021年11月份能源生產情況」稱，1月至11月，中國生產原煤36.7億噸，同比增長4.2%。中國在增加自產煤炭同時，增加了煤炭進口數量。截至11月份，進口煤炭2.9億噸，同比增長10.6%；其中11月份進口煤炭數量達3,503萬噸，同比增加了198.1%。
低硫低灰無助「雙碳」
「中國煤炭資源網」在2021年10月9日報導浙能集團遠道採購哈薩克斯坦煤時表示，浙能集團採購的是優質煤，含硫量及含灰量都低，有助於浙江減排和實現「雙碳」目標。而中國社會科學院生態文明研究智庫在2020年12月的《中國煤電發展之路辨析》節目中曾表示，這種說法是對低排放有誤解。
「一些污染控制和電力部門認為，我們現在是超低排放的，是超臨界的，所以我們是高效率、低碳的。」該智庫常務副理事長潘家華在節目中說。
「超低排放是什麼超低排放？是二氧化硫、氮氧化合物和細微顆粒物……但二氧化碳沒有在超低排放之列，是屬於全額排放，並且其實更高碳了，因為脫硫、脫硝、去細微顆粒物，都要耗電，都要耗能源，那麼實際上有更多的二氧化碳排放出來。」
因此「高熱低硫低灰」煤炭無助減少碳排放，只能加速實現「碳達峰」，即碳排放量到最高峰值，但峰值越高，實現「碳中和」的難度就會相應更大。
對於中國煤電的未來，潘家華說：「這個煤電是必須要去的。如果煤電不去的話，我們這個低碳是實現不了的。」
中國在2021年二氧化碳的排放量會增加多少呢？國際能源署於12月17日發佈的報告對此的估計是：可能增加5億噸。報告分析，中國的煤炭消耗仍是導致碳排放的主體，2021年碳排放大增主要歸咎於電力部門的煤炭消耗量大幅增加。中國煤電的耗煤量約佔全球煤炭消費總量的三分之一。因此，報告說：中國和全球的煤炭消耗都取決於中國的電力系統。
