多年來一直流傳着一種說法，到2020年，中國處於婚齡的男性人數將比女性多出3000萬到4000萬；換言之，將有數千萬的男子無妻可娶，成為傳統意義上的「光棍」。
情況果真如此嗎？2020年七普數據顯示，我國男性人口比女性人口多出3490萬。
2013年，美國紐約大學社會學教授艾里•克里南伯格在其《單身社會》著作中將「單身人口在大城市裏越來越多並逐漸趕超核心家庭數量」的社會定義為「單身社會」。
以美國為例，在1950年代，美國人口中只有22%的人過着單身生活，到2010年代初，超過一半的美國人處於單身，其中3100萬人獨自生活，這差不多佔到了美國成年人口的1/7。
獨居戶數則佔到了美國總戶數的28%，這一比例據稱已成為美國普遍的家庭戶形式，甚至超越了核心家庭。
根據中國文化，光棍通常是指有結婚願望但從未婚配的大齡單身男性，這跟單身概念不完全相同（單身是指調查時點處於未婚或者離婚狀態）。
現實意義上的光棍是指性別失衡格局中和婚姻擠壓所產生的多餘男性。
所以嚴格來說，「光棍」應該是指30歲以上的從未結過婚的「大齡單身男性」，20-29歲的可婚但未婚的男性在現實的層面上還不能定義為光棍，只有過了三十而立之年，就有從單身淪為光棍的風險了，即一輩子可能被迫單身。
光棍是俗稱，是可婚男性被動單身，即有結婚訴求但找不到對象。
單純從數量角度看，光棍可以分出當下的與未來的，顯性的與隱性的，高齡組和低齡組的，即廣義光棍人口涵蓋全人口的所有年齡組。
首先是「老年光棍」，一輩子沒有結過婚，孤獨終老；其次是30-59歲的「大齡光棍」，屬於70後80後；再次是20-29歲的「青年光棍」；最後是0-19歲的「後備光棍」。
作為低年齡組，在人口學意義上，0-19年齡組多出來的男孩人數就是「後備光棍」人口。
顯然，七普公佈的「多出來」的男性人口3490萬就大致分佈在不同的年齡組，囊括了各個不同年齡和狀態的光棍「亞人口」。
光棍人口分佈到底如何就看怎麼理解和定義了，不同的統計口徑和數據來源也會帶來多元解讀。
那麼，四個世代「光棍」人口知多少？
現在因為還沒有公佈分年齡分性別的人口數據，因此當下我們還無法精準地甄別和推算「光棍」的人口數。
只要我們了解到在過去四十餘年中，每年出生性別比偏高累計產生的「多餘男孩」總量，就可以知道在3490萬多餘男性人口中大齡光棍和青年光棍、後備光棍的人數大概有多少，佔比情況又如何。
大道至簡，我們可以採用間接方法粗略推算，利用已知的世代人口出生數和平均出生性別比估算出「多餘男孩數」：
第一步，10年間出生人口數=0—9歲男孩數+0—9歲女孩數。第二步，假定女孩為Y=出生人口數/（平均出生性別比+1）。第三步，多餘男孩得數=出生人口數—2Y。
推算結果是，80後世代多餘男性138.36萬，90後世代多餘男性1012.14萬，00後世代1301.62萬，10後世代（截止七普時點）1191.2萬，合計3643萬，與2020年七普公佈數據3490萬基本接近，符合大數定律。
根據以上推算，可以得出幾個結論：
其一，男性光棍即男性可婚人口過剩，是出生人口性別比長期偏高失衡的結果，是強烈的男孩偏好和生育選擇空間過於狹小以及B超非醫學需要的性別鑑定和性別選擇共同作用的產物。
隨着出生性別比持續偏高會帶來轉化效應和累積效應，出生性別比影響可婚人口性別比大約要滯後20年，由於四個世代人口的交叉疊加，所產生的複合的婚姻擠壓將影響深遠而且廣大。
其二，男性光棍人口總量大致有3500萬左右，但是分佈在生命歷程的不同階段，有着不同的角色和狀態。光棍群體從2020年開始拾級而上，每十年增加1000萬，2030年以後將迎來「狂風暴雨」，達到千萬級規模。
其三，雖然光棍總量有3500萬之多，但目前大約有2500萬還處在隱伏狀態（後備的少年光棍），2020—2029年預期的光棍人口數量累計將超過1000萬。現在所觀察到的婚姻擠壓不單純是人口學意義的，而有更為複雜的社會學含義。
譬如，人口流動導致農村女性人口分佈過分集聚於城市服務行業，婚姻文化的變遷特別是婚姻觀念的變革，不婚單身、結婚離婚的狀態轉化。
