「唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，惟聞女嘆息」這首南北朝的民歌《木蘭詩》，講述的女英雄木蘭替父從軍的故事，早已是家喻戶曉。但是，極少有人知道，距今140多年前也曾經出現過一個花木蘭式的人物。
根據記載，清朝有一名陳姓女子，由於當時正處於同治年間，清廷已經非常腐敗了，整個國家處於內憂外患當中，民間也爆發了一些起義，因為打仗，所以朝廷就發佈了徵兵廣告。這位陳姓女子在看到徵兵啟事之後，就想起了花木蘭從軍的故事，覺得自己也不比花木蘭差，所以決定像花木蘭一樣去參軍。
由於這名陳姓女子身材比起一般女子較為魁梧，加上也會一些拳腳功夫，所以很成功的就混入到了軍隊當中。在軍隊中，因為害怕別人發現她的真實身份，因此非常的謹慎，加上為了像花木蘭那樣實現自己的抱負，所以付出比別人更多的努力，嚴格的要求自己。這名女子進入軍營之初，先被分派養馬，不久提拔為士兵。因為她屢建奇功，就一級一級往上升，後來還被朝廷提拔為提督，也算是功成名就了，實現了自己的抱負，穩定自己在軍中的地位。
後來為了方便管理軍隊，朝廷給陳姓女子指派一位書記官，讓這個官員來輔助他管理軍隊。這名書記官長得一表人才，還非常的英俊，和軍中的漢子不一樣。陳姓女子也到了談婚論嫁的年齡，所以和這個書記官相處時間長了，就對他產生了情愫。剛開始陳姓女子也忍耐著，沒有表現出來，但是時間長了，她就不想忍耐下去了，於是就約書記官到家中喝酒，借着酒意來個霸王硬上弓。一開始書記官並不願意，畢竟自己還是喜歡女人的，但迫於對方是提督，也只能無奈接受，後來發現對方竟然是女兒身，兩人就自然而然的在一起了。
沒想到多過多久，陳姓女子就懷孕了，但是她又不想要打掉孩子，而且時間長了也瞞不下去，所以只能上報朝廷，把自己女扮男裝參軍的事情說了出來。當時左宗棠是女子的上級，聽完稟報大吃一驚，正要據實上奏朝廷，幕僚卻說：「這屬於欺君罔上的事情，上奏之後朝廷恐怕會怪罪，不如不上奏」。於是，左宗棠就她和書記官身份對調，她變回女兒身當一名提督夫人。
但是沒想到身份對調沒多久，書記官就變得狂妄起來，開始嫌棄陳姓女子，同時在率部隊跟隨大軍鎮壓回族叛亂後，在回鄉認祖歸宗時，又納了兩個小妾，更加冷落陳姓女子。為此，陳姓女子勃然大怒，氣得帶著孩子離開了，從此跟對方一刀兩斷，老死不相往來。
