海灣戰爭，與其說是戰爭，不如說是美國空軍的實戰演習。戰前，沒有人會懷疑美軍會取勝，但是大多數軍事評論家都堅持美軍不可能僅僅憑藉空中打擊完結戰鬥，而在地面戰中美軍將會傷亡慘重。但是，海灣戰爭的結果令人膛目。在所有觀戰的國家中，受到震撼最大的就是中國，因為海灣戰爭完全顛覆了中國對於現代化戰爭的認知。那麼，美軍是如何顛覆了世人對於戰爭的認識的，是靠先進武器嗎？其實，美軍作戰理念和作戰能力的飛躍，有一個痛苦的過程，是來自于越戰以後痛定思痛，深刻反思自己的結果。
越戰開始，美國對於自己的空中優勢深具信心。但是，隨着戰爭的持續，美軍空軍和海軍航空兵在跟越南米格戰機交火中損失慘重。當時，海軍航空兵跟米格戰機作戰的戰損比到了2：1，也就是每擊落兩架米格戰機自己損失一架。如果對於大多數人來說，2：1是很了不起的勝利，但是美國海軍航空兵是具有優良傳統的部隊。當初，能想到要把飛機搬上軍艦就是只有美國人能想出來的冒險，為此無數飛行冒險家搭上了自己的生命。所以，報名參加海軍航空兵的大多數人都是天生喜歡冒險的人。
二戰期間，美國海軍航空兵戰損比是12:1,朝鮮戰爭時10：1。所以，美軍成立了一個調查小組，深入基層徵詢意見，最後報告例舉了海軍航空兵存在的242個問題。這就是著名的奧特報告。報告對於美軍飛機設計，作戰訓練，飛機維修保養諸多問題提出了尖銳批評。比如說，F-4是當時最先進的戰機，但是其設計是針對蘇聯戰略轟炸機攔截，所以強調的是高空高速遠距離打擊。海軍航空兵採購的F-4戰機竟然沒有機炮，因為相信由於導彈的出現，近距離格鬥已經不需要了。報告建議對於所有飛行員進行重新訓練，因為美軍飛行員接受的訓練不能夠滿足戰爭的需要。你可以想像，如果這發生中國，撰寫報告的人會是個什麼下場。但是美國國防部下令立即解決這個問題，這就是1968年Top Gun海軍航空兵飛行訓練學校的誕生。
Top Gun最初是個三無學校，沒有飛機，沒有學員，沒有校舍。工作人員用了三天時間收集到了一些舊活動板房，重新油漆。然後到各個部隊做工作，要求學員自帶飛機。就這樣學校迎來了第一批學員。Top Gun的教學理念是重視實戰，了解敵人，和從基礎做起。學校重新訓練飛行員近距離格鬥技巧，根據米格飛機的特點制定應對策略，引進對抗訓練。比如說，米格飛機的特點靈活，轉彎半徑小，但是F-4推力大，所以如果被米格飛機咬住，F-4不做機動轉彎，而是立即垂直爬升（推重比＞1），這樣米格飛機就無可奈何了。
根據以往的經驗，大多數飛行員被擊落都是在最初三次執行任務的過程中，所以訓練中每名學員畢業前都要完成三次實戰模擬。
中國空軍也進行對抗演習，但是所謂的實戰演習都是按照預先制定好的科目和方案。美軍的實戰訓練，執行任務的飛行員預先不知情。Top Gun電影中有這樣一個情節，飛行員完成了預先規定的科目，準備返航，但是突然遭遇「敵人」。在突發敵情和飛機燃料即將不夠的情況下，飛行員無法承受壓力心理幾近崩潰。美軍擔任假想敵中隊的都是最優秀的飛行員，所以演習結果大多數都是敵軍勝利。（現在美國空軍有一個假想敵中隊擔任模擬中國空軍）。你在新聞中經常看到美國空軍在訓練中機毀人亡的事故。很多中國軍迷喜歡對此嘲笑。其實，這種近乎苛刻的嚴格訓練才可以打造出一支具有作戰能力的軍隊。
Top Gun畢業的飛行員陸續返回戰場以後，美國海軍航空兵作戰成績大幅改善。之前美國海軍航空兵戰損比一度跌到2：1，但是越戰美國海軍航空兵的總戰損比又回到了12：1。越戰的最後兩年，美國海軍航空兵的戰損比達到了21：1，而Top Gun學校畢業的飛行員戰損比竟然到了32：1。後期，越南空軍幾乎失去了信心，曾經發生過越南空軍跟美國海軍航空兵交戰時，越軍飛行員主動放棄飛機跳傘求生。後來，美國空軍也仿照海軍航空兵，成立了自己的訓練學校，Red F-lag。
戰爭是對一支軍隊作戰實力的真正考驗，戰爭也是一個學校。越戰對於美軍來說是一個痛苦的經歷。越戰的失敗使得美軍看到了自己的缺陷。勇於承認錯誤才是真正的勇敢。今天美軍的強大，不是因為美國人天生會打仗，也不是因為美軍武器好，最主要的原因是美國人善於學習，從自己的失敗中學習，向自己的敵人學習，一絲不苟的認真學習。世界上沒有不打敗仗的軍隊，也沒有常勝將軍。承認錯誤，承認失敗，不斷總結失敗的教訓，才能不斷進步。這個道理每個人都知道，但是要真正做到卻並不容易。
韓戰以後，中國號稱自已一夜之間成了空軍強國，從上到下謊報戰果。結果，三十年以後，中國空軍竟然不敢跟越南空軍作戰，躲在家裏不敢出門。越戰美軍承認失敗，反省自己。根據越戰的作戰經驗和教訓，美軍對未來自己發展方向有了一個比較清晰的認識，在此基礎上發展出來了以F-14,F-15,F-16,F-18為代表的新一代戰機。如果說，六七十年代，蘇聯空軍還可以跟美軍抗衡，到了八十年代就成了美國空軍獨霸藍天。現今，全世界都在追趕美軍。如果單論空軍的實力，美國空軍和海軍航空兵可以完滅全世界。
說到Top Gun，不能不說Tom Cruise。Tom Cruise不是美國海軍航空兵飛行員，只是同名電影中的演員。但是這位演員也令全體中國男演員汗顏，不是因為他的演技或者他的顏值，而是他的敬業精神。在Top Gun II中，Tom Cruise沒有用替身演員，而是自己駕駛F-18從航空母艦起飛。他說，你在地面上無法模擬出來機艙內高速飛行的那種感覺。
