圖為，中國和台灣的旗幟與一架軍用飛機並排展示。
2021年10月以來，中國軍機頻頻侵擾台灣防空識別區，美國和盟國軍艦也多次穿航台灣海峽。中共武統言論再次猖獗，繼續大肆煽動極端民族主義，習近平的野心難藏，戰爭陰影又一次籠罩台灣，西方和國際社會予以嚴重關切。台灣國防部長邱國正說，現在兩岸情勢是40年以來最嚴峻的時刻。美國參議院軍事委員會委員薩利文（Dan Sullivan）說，台灣此時此刻正處在生死存亡的關頭。他形容，對台灣構成巨大威脅的中共政權擁有權勢、野心和要併吞台灣的企圖。
有人認為戰爭一觸即發，有人認為5年到10年之內是最危險的時候。那麼，中共到底會不會武力攻打台灣？
幾十年來，這個問題已經有無數人從不同角度予以研究、討論，出版了大量文章、著作。重要的影響因素包括：中台軍事力量的對比，中美關係以及國際地緣政治的變化，美國協防台灣的可能性，美國以及盟國的軍事力量，中台經濟交往，中國國內政治形勢，台灣藍綠政治以及身份認同的變化，台灣民眾保家衛國的決心等等。
幾十年來國際形勢發生了深刻變化，中國2011年躍升為世界第二大經濟體，按照購買力評價（PPP）來計算，中國已經在2014年超越美國。中國軍費增長迅速，在2008年躍居世界第二，目前超過位於第三、四、五、六的四個國家的軍費總和。中共已經拋棄了韜光養晦政策，在國際舞台上越來越飛揚跋扈，戰狼外交、人質外交、踐踏國際法治，聯合大大小小的專制政權挑戰國際秩序。因此近幾年來，美國和西方國家已經意識到中國的巨大威脅，紛紛調整對華政策，從「接觸合作」轉到對抗和遏制，甚至出現了「新冷戰」之說。中國軍事力量和科技力量雖然遠遠超過台灣，但是和美國相比，仍然差距不小。
芝加哥委員會（Chicago Council）2021年的一項民調顯示，69%的美國人支持「承認台灣為獨立國家」，5%的人反對；46%支持美國「承諾保護台灣免受中國侵略」，12%反對。「如果中國入侵台灣，你是否支持出動美軍？」回答支持的，1982年只有19%，2021年的最新數據已經升到52%。
美國高層最近也頻頻釋放出支持台灣的明確信號。「如果中國入侵台灣，美國會使用多大力量幫助台灣？」歷任美國總統一直試圖迴避這個問題，但拜登似乎打破了「戰略模糊」的傳統，他在回答記者提問時明確表示，美國會保衛台灣。雖然白宮隨後表示美國對台政策沒有改變，但拜登的警告信號已經足夠明顯。澳大利亞、日本和一些歐洲國家也表示支持台灣，或者支持美國的對台政策。美國國務卿布林肯在10月26日表態，美國支持台灣參與聯合國系統，美國鼓勵所有聯合國成員和美國一起，支持台灣參與聯合國系統及國際社會。
台灣對大陸市場依賴度過高，容易遭受中共的經濟封鎖或威脅。但台灣人的身份認同已經發生不可逆轉的變化。國際社會民意調查機構皮尤中心2020年的民調顯示，認為自己是「中國人」的台灣民眾僅有4%；在30歲以下的年輕人當中，不認同自己是「中國人」身份的受訪者更高達83%。台灣的民間機構制憲基金會2021年8月份的民調顯示，近6成8的台灣民眾認同自己是台灣人；有6成5的民眾表示，萬一中國武力攻打台灣，自己願意為台灣上戰場。台灣ETtoday新聞雲民調中心2020年10月的一份民調顯示，若兩岸爆發衝突，18、19歲的台灣人中有96％願意上戰場。
大多數人認為，當中共認為對台灣的戰爭會取得勝利時，它就會打；反之則不會打。這種說法當然有道理，但不完全準確。
我在課堂上講，中國共產黨的第一優先事項，是維持和鞏固自己的專制權力。這簡直可以算是觀察和理解中國當今政治的第一定理。至於經濟成本、兩岸民意、戰爭災難，都必須讓位於維護一黨專制這一最高目標。而國際法、戰爭倫理、人權之類，幾乎完全不在中共的考慮範圍之內。
這樣，就有四種可能性：戰勝而有利於維護中共專制，戰敗而不利於中共專制；戰勝而不利於維護中共專制，戰敗而有利於中共專制。前兩種容易理解，可能性也更大。但還有後兩種可能性。戰勝而不利於維護中共專制——戰爭不可能在幾天或幾個星期內結束，戰爭過程會引發黨內派系鬥爭，而民族主義也是雙刃劍，民眾被動員起來後也可能會藉機表達對當局的不滿。一旦打仗，上戰場的絕大多數是獨生子女，民間一定會出現反戰的聲音。如果習近平和中共最高層的這種考慮佔了上風，則更可能選擇不戰。
戰敗而有利於維護中共專制——當中共面臨巨大的政治危機時，為了轉嫁矛盾、轉移焦點、度過危機，很有可能不顧戰爭後果而將戰火燒向台灣。共產黨雖然強大，但在某些方面可以說是泥足巨人，它面臨着官民矛盾、派系鬥爭、環境和生態危機、思想和道德的潰敗、意識形態危機等等，最切近的莫過於經濟危機。知名經濟學家克魯格曼在《紐約時報》的專欄中討論了中國經濟危機的各種跡象，然後說到，中國有一個專制政府，而專制政權「都傾向於靠尋找外部敵人來應對內部問題，而中國還是個超級大國。」也就是說，當國內和黨內政治危機不可避免地爆發的時候，共產黨很有可能鋌而走險，選擇發動戰爭。這在中共歷史上、在其他專制政權身上都得到過反覆的驗證。
列寧說，外交是內政的延伸。克拉塞維茨的名言，戰爭是政治的延續。這兩句話有助於我們理解、觀察和預判台海局勢，以及中共的對外舉動。
（文章只代表特約評論員個人的立場和觀點）
