袁世凱（1859年—1916年），字慰庭，號容庵，是中國近代史上赫赫有名的北洋軍閥鼻祖、中華民國大總統，風雲一時，叱咤中國政壇。1859年9月16日，他出生在河南項城縣一個世代官宦的大家族。父祖多為清朝顯貴，權重一方。袁世凱早年科舉不第，又逢清季兵燹，便棄文投軍，依附淮軍將領吳長慶門下。1892年，大清藩屬朝鮮內亂，求助於清庭，袁世凱即隨軍入朝平亂。駐朝期間，袁世凱頭腦靈活，辦事機敏、幹練，表現出較高的外交、軍事才能，頗為清庭朝野矚目。1894年受李鴻章保舉為駐朝總理大臣。1895年受命以道員銜赴天津督練「新式陸軍」。他仿造歐洲軍制訓練軍隊，取得極大的收穫。同時在此基礎上扶植自己的勢力，形成了日後北洋軍閥的班底。1898年參與鎮壓維新派。1899年任山東巡撫，逐步接近清廷的權力中樞。1901年升任直隸總督兼北洋大臣。1907年入主軍機處、兼任外務部尚書。1908年宣統帝繼位，受清皇室排擠，袁世凱被迫下野，隱居彰德府（今安陽市）洹上村別墅——「養壽園」。1911年辛亥革命爆發，受國內外形式所迫，清庭被迫重新起用袁世凱，由其出任總理內閣大臣，主持軍政。革命當前，袁世凱深知清庭氣數已盡，無可挽回，便聯絡全國革命勢力及其舊部，倒戈一擊，逼迫清帝退位，實行共和。1912年3月，袁世凱因促成共和有功，當選中華民國臨時大總統。隨後不久，被推舉為中華民國首任總統。1915年12月宣佈恢復帝制，建立中華帝國，幷改元洪憲。1916年3月22日，內外交困，被迫宣佈撤消帝制，恢復民國。1916年6月6日，因尿毒症不治，死於北京，時年57歲。同年8月24日正式歸葬於河南安陽。
馮國璋
袁世凱當上民國臨時大總統後，馮國璋於1912年9月出任直隸都督兼民政廳長。二次革命爆發後，馮國璋任江淮宣撫使兼北洋軍第二軍軍長南下鎮壓，於1913年9月2日攻佔南京。12月16日馮國璋出任江蘇都督，同年晉升陸軍上將，後又授以宣武上將。袁世凱死後，黎元洪繼任總統，國會選馮國璋為副總統。1917年7月，張勳復辟，黎元洪進入外國使館。馮國璋以副總統代理大總統，通電討伐張勳。張勳戰敗後，馮國璋依法將大總統職權還予黎元洪。1918年8月13日，馮國璋通電辭去副總統，於1919年返回河間故里。1919年10月，馮國璋抵北京，12月28日病逝，終年60歲。
段祺瑞字芝泉，安徽合肥人，1865年3月6日出生於六安，數年後遷至合肥。1881年，段祺瑞懷只身前往山東威海投軍。1885年，段祺瑞考入天津（北洋）武備學堂炮兵科。兩年後，被派往旅順督建炮台。1888年，段祺瑞到德國柏林學習一年半年軍事，後獨自留在埃森克虜伯兵工廠實習半年。回國後到威海任隨營教官5年。1896年31歲，被調往天津小站，任新建陸軍炮隊統帶、武衛右軍各學堂總辦，還任過江北提督、湖廣總督等職。他與馮國璋、王士珍被稱為「北洋三傑」。武昌起義後，段祺瑞致電清帝退位。民國成立後，1912年3月段祺瑞任陸軍總長。1913年代理國務總理。1915年5月，他因不滿袁世凱自為帝制，稱病辭職。袁於1916年3月22日被迫取消洪憲帝制，請段復出，任參謀總長。4月，段代徐世昌為國務卿兼陸軍總長。6月，袁世凱死，黎元洪繼任總統，段任國務總理兼陸軍總長，掌握北京政府實權。1920年7月直皖戰爭爆發，皖軍敗北，段去職移居天津。1924年10月，奉系聯合馮玉祥部打敗直系，段被推為「中華民國臨時執政」，他召集「善後會議」以抵制孫中山所主張的國民會議。1926年，三一八慘案發生後，辭去所有職務。此後退居天津，自號正道居士。1933年2月，段祺瑞移居上海，1936年11月2日在上海病逝。
吳佩孚(1874年—1939年)，字子玉，山東蓬萊人。1898年投淮軍。1906年任北洋陸軍曹錕部管帶，頗得器重。後升任旅長。護國討袁運動興起，隨營入川鎮壓蔡鍔領導的雲南護國軍。1917年7月，任討逆軍西路先鋒，參加討伐張勳復辟。同年孫中山組成護法軍政府。段祺瑞派曹錕、張懷芝帶兵南下討伐；吳任第三師代理師長兼前敵總指揮。因湖南督軍席位為皖系張敬堯所得，吳僅獲空銜，十分氣憤。遂發出罷戰主和通電。1919年五四運動爆發，吳曾多次通電反對在巴黎和約上簽字，支持學生運動，頗得輿論的好評。11月吳與西南地方當局結成反段軍事同盟。12月馮國璋病死。曹錕、吳佩孚繼承了直系軍閥首領的地位。1920年5月，吳率軍自衡陽北撤，佈置對皖軍事。14日直皖戰爭起，在奉軍配合下大敗皖軍。此後，直奉兩系共同把持了北京政府。1922年4月，第一次直奉戰爭爆發。直軍勝，奉軍敗退關外，吳佩孚成為北洋軍閥的首要人物，操縱政局。1923年2月，吳鎮壓京漢鐵路工人罷工，造成「二七」慘案。1924年9月，第二次直奉戰起，吳任「討逆軍總司令」，為奉軍及馮玉祥國民軍所敗。1925年10月，浙江督辦孫傳芳發動反奉戰爭，吳出任「討賊聯軍總司令」，派兵攻入河南，後與奉系溝通，南北夾擊國民軍。1926年夏北伐戰爭起，吳從北方趕赴前方督戰，在鄂南汀泗橋、賀勝橋連遭慘敗。10月北伐軍攻佔武漢三鎮，吳部主力被殲，從此一蹶不振。1932年回到北平（今北京）。吳曾通電聲討溥儀充當偽滿傀儡，拒絕日偽拉他下水。1939年12月4日，暴卒於北平。
曹錕
曹錕（1862年12月12日出生於河北大沽口，1938年5月17日逝世於天津），字仲珊。幼年家貧，稍長販布為業，1885年進入天津武備學堂投兵，參加過甲午戰爭，戰後參加袁世凱在小站訓練的新軍，任幫帶，次年升官帶。1903年升任北洋陸軍第一鎮第一協統領。1906任北軍第一混成協統領。1907年升任第三鎮統制，同年經東三省總督徐世昌奏調該部移駐長春。武昌起義後，移駐京郊南苑附近。1914年任長江上游（電視劇）警備總司令駐岳州。1915年袁謀稱帝，曹上書請求改變國體，被授「虎威將軍」，再封一等伯。1917年7月張勳復辟，曹任西路討逆軍總司令。復辟亂平，曹以直隸督軍兼省長。孫中山南下護法，曹錕曾通電附和段祺瑞反對恢復舊國會、反對護法軍政府，導致護法戰爭爆發。1919年12月馮國璋病死，曹錕被奉為直系首領。1920年4月，曹錕組成八省反段聯盟，7月直皖戰爭起，皖軍戰敗，段祺瑞下野。直奉兩系共掌北京政權。9月，曹任直魯豫巡閱使。1922年4月，第一次直奉戰爭起，直系勝，曹錕與吳佩孚等控制了北京政府。1923年10月，曹錕以每票五千銀元收買國會議員的賄選手段當上了總統。1924年10月，第二次直奉戰爭爆發，直系以馮玉祥反戈發動北京政變而失敗，曹錕被軟禁。1926年4月，馮軍將領不滿北洋政府臨時執政段祺瑞與奉系勾結，發動驅段兵變，將曹錕釋放。曹一度去開封依靠吳佩孚，此後，長期在天津英租界作寓公。盧溝橋事變後日本佔領天津曾企圖說服曹出面組織政府，但遭到曹的拒絕。國民政府在1939年12月追贈曹錕一級上將，以彰其民族氣節。
黎元洪
黎元洪(1864年－1928年)，字宋卿，湖北黃陂人。黎元洪早年在海軍服役，曾在北洋水師中任廣甲號管輪。中日甲午戰爭時被日艦擊沉，飄海遇救。之後投張之洞，被派督練新軍，幷且到多次赴日本學習軍事。1906年任第二十一混成協協統，駐守湖北。1911年辛亥革命武昌起義時，黎元洪出任湖北軍政府都督。1912年南京軍政府成立，黎被選為副總統。1916年袁世凱死後，黎接其第一任任期為大總統。1917年與總理段祺瑞發生府院之爭，張勳以調解之名入京，之後發生張勳復辟。事後黎的總統職位為原副總統馮國璋所取代。1922年直奉戰爭後，徐世昌被驅逐，黎再接徐世昌的第二任任期為總統。次年由曹錕接任總統，黎下野。之後赴天津經商。1928年病逝天津。1935年國民政府於武昌為黎元洪舉行國葬。
張作霖，字雨亭。1875年3月19日出生於遼寧海城縣城西小窪村。張作霖幼年家境貧寒，1894年投入駐營口的毅軍甲午戰爭失敗後，1895年3月被遣返，回到故里，投身草莽。1902年被官府收編，任巡警馬隊幫帶、統帶，因剿匪有功升為洮南鎮守使。武昌起義時，張作霖任「奉天國民保安會」軍事部副部長，後出任「關外練兵大臣」。袁世凱出任大總統後，1912年被任命為第27師中將師長，袁世凱稱帝後，被封為子爵、盛武將軍，督理奉天軍務兼巡按使；袁死後，被北京政府任命為奉天督軍兼省長、東三省巡閱使，在日本幫助下控制了遼吉黑三省，成為奉系首領。此後，張作霖以東北為基地，向關內擴張勢力。1920年7月直皖戰爭爆發前，與直系共同把持了北京政府。1922年4月，發動第一次直奉戰爭。戰敗後，張作霖挾「東三省議會」推舉自己為東三省保安總司令，宣佈東北自治。1924年發動第二次直奉戰爭，打敗直系軍閥，控制北洋政府。1926年稱安國軍總司令。1927年6月18日，張作霖在北京就任北洋軍政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最高統治者，幷組成北洋軍閥統治時期第32屆、也是最後一屆內閣，成為北洋軍政權最後一個統治者。1928年4月，奉軍戰敗。6月2日，張作霖退出北京。1928年6月4月晨5時許，當張作霖所乘由北京返回奉天專列駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞時，被日本關東軍預先埋好的炸彈炸毀，張作霖身受重傷，當日逝世，時年53歲。
馮玉祥
馮玉祥（1882年—1948年），安徽巢縣（今安徽省巢湖市居巢區夏閣鎮竹柯村）人。馮玉祥清末時加入淮軍，曾參與灤州起義，後投北洋軍，任營、團、旅、師長。1922年出任陸軍檢閱使，率其部隊入陝西，幷以此地為地盤，其軍隊因此被稱為「西北軍」。1924年第二次直奉戰爭時在參戰途中率軍返回北京，發動北京政變，囚禁曹錕，推翻直系軍閥政府，逐溥儀出宮，脫離北洋軍系，改編所部為「國民軍」，電請孫中山北上。因無法抗拒直、奉系軍閥的壓力請來段祺瑞主政，遭到排擠。1925年，北方軍閥聯合攻打馮玉祥，馮不敵而退回陝西，後赴俄考察。1926年自蘇聯考察回國，在綏遠五原誓師，任國民革命軍聯軍（後改國民革命軍第二集團軍）司令，宣佈所部加入國民黨，出潼關參加北伐。1927年寧漢分裂之際選擇與南京合作，響應蔣介石在軍中清除中國共產黨人。1929年，馮玉祥不滿國軍編遣會議比例式裁兵原則的決議，稱病離開南京，幷於5月出任「護黨救國軍」總司令，但迅速被南京方面內外夾攻而失敗，被迫離職前往山西。1930年聯同閻錫山、李宗仁等與蔣介石對抗，引發中原大戰，兵敗後遷居山東。1933年5月26日與吉鴻昌、方振武、佟麟閣在察哈爾張家口建立察哈爾民眾抗日同盟軍，任總司令，時任察省主席的部將宋哲元幷不支持，但又不便反對，因而離職，之後馮率軍攻下由偽軍佔領的多倫，引起一陣騷動，但不久後便離察返魯。抗戰時任國防最高委員會常委，第三、第六戰區司令長官，不久被蔣介石撤職。1946年赴美國考察水利，幷發表反蔣言論。1948年參加中國國民黨革命委員會，任中央政治委員會主席。同年響應中共號召，由美返國參加新政協，不幸中途因輪船出事而於黑海遇難。篤信基督教，故有「基督將軍」的稱號。
張勳
張勳(1854--1923)字紹軒，江西奉新人。行伍出身。1895年投袁世凱，任管帶，1899年升至總兵。1901年調北京，宿衛端門，多次擔任慈禧太后、光緒的扈從。1911年任江南提督，率巡防營駐南京。武昌起義後，江浙聯軍圍攻南京，張勳兵敗後退駐徐州一帶。袁世凱任大總統後，所部改稱武衛前軍，駐兗州，表示仍效忠清室，禁其部卒剪去髮辮，人稱＂辮帥＂，所部稱＂辮子軍＂。1913年奉袁世凱命，率部往南京鎮壓討袁軍，縱兵搶掠。旋調往徐州，任長江巡閱使。1916年袁死後，在徐州成立北洋七省同盟，不久任安徽督軍，擴充至十三省同盟。1917年6月，以調解府院之爭為名，率兵入京，解散國會，趕走黎元洪。7月1日與康有為擁溥儀復辟，自封議政大臣兼直隸總督、北洋大臣。至12日為皖系軍閥段棋瑞擊敗，逃入荷蘭使館，被通緝。1923年病死天津.
張宗昌
張宗昌(1881年–1932年)，字效坤，山東掖縣人。張宗昌出生窮苦家庭，幼年失學，父早亡。十八歲後到東北闖蕩流浪，之後因為在哈爾濱殺人，到海參崴做了土匪。辛亥革命後，率一眾綠林兄弟投靠山東都督胡瑛，後轉到上海，在陳其美部下任光復軍的團長。1913年，張宗昌升任江蘇陸軍第三師師長。二次革命時，張宗昌第陣前倒戈，投靠馮國璋。1916年11月，馮國璋出任代理總統，張宗昌則任侍衛武官長。1918年，張宗昌又出任江蘇第六混成旅旅長，隨張懷芝赴湘參加對南方軍隊的作戰，結果大敗而逃，改任暫編第一師師長。1921年，張宗昌又奉命率部入江西與江西督軍陳光遠交戰，兵敗後本來欲投靠直系曹錕，因吳佩孚反對而作罷，於是改投奉系張作霖。之後因為替張作霖收編了一幫東北土匪，被任為吉林省防軍旅長，再招攬數千流落中國東北的白俄部隊，發展至近萬人馬。1924年9月第二次直奉戰爭，張宗昌率兵入關，轉戰江蘇，打敗孫傳芳部，進駐上海。後任山東省軍務督辦，兼省主席。1926年國民黨北伐，張作霖、孫傳芳合作組」安國軍」對抗，張宗昌為副司令。1927年初，張宗昌部在南京上海一帶被國民革命軍打敗，退回山東。寧漢分裂期間，張宗昌進攻馮玉祥軍隊，又大敗。之後張的餘部在山東被白崇禧收編，張本人則逃到日本。1931年九一八事變後，張學良怕張宗昌會附和日本，邀其回國寄居門下。1932年，張宗昌受國民黨山東省主席韓復榘之邀回到山東，離開濟南時被刺身亡。
