1908年6月的一個清晨，巨大的火球划過俄羅斯通古斯河上空，強光過後，劇烈的爆炸震碎了幾百公里外的玻璃窗，數千萬顆樹木呈放射狀傾倒。
這次事件釋放的能量相當於上千顆廣島原子彈，而造成這一切的恐怖力量，被認為是一顆撞向地球的隕石或彗星。
通古斯大爆炸後倒下的樹木，攝於1929年| Kulik Expedition
如果說小行星撞向人跡罕至的西伯利亞大森林是種幸運，有一座3600多年前的中東古城就沒那麼好運了。
2021年9月20日，來自美國、加拿大和捷克的學者在《科學報道》期刊介紹了約旦境內 Tall el-Hammam（TeH）古城的考古成果。這座古城曾是兩河流域最富饒的城邦，全盛時期，它的面積比耶路撒冷大十倍。但在某個時間點，這座古城突然之間從地圖上被抹去。
研究指出，古城的毀滅可能和一場由隕石造成的空爆有關。這場空爆發生在公元前1650年左右，殺死了城裏全部的居民，燒熔了屋頂和牆磚，造成土地鹽化，導致古城和周邊的上百個小村莊被遺棄幾個世紀。
並且，這座死海東北岸的古城可能是《聖經》中被天火毀滅的罪惡之城索多瑪的原型。
曾是耶路撒冷10倍大，古城一夜變焦土
公元前5000年，亞歐大陸西端。
在中國仰韶文化先民種植小米的時候，地中海西岸的約旦河谷滋養着大量人類聚落。TeH古城是當時約旦河谷中最大的土丘建築群，興起於公元前約4700年。
TeH古城位於地中海東岸、死海東北部|參考文獻1
在之後的三千年裏，這座城市見證了南邊的古埃及王國朝代更迭、東邊的蘇美爾文明創造了最早的文字，自身又經歷了兩次地震和震後重建。在全盛期，TeH古城的規模是當時耶路撒冷城的十倍大。
在挖掘過程中，考古人員發掘出了宮殿、道路和神廟，認為該城是約旦平原上一個被長期使用的核心城市。
被毀掉的古城宮殿復原圖|參考文獻1
然而，好景未能持續，這座古城突然消失了。
遺址中一層厚達1.5米的廢墟遺蹟顯示，古城在約公元前1650年遭遇了滅頂之災：陶器破碎，泥磚熔化，碳灰和無法辨認的碎骨混雜在地層中。之後的600年裏，城市處於廢棄狀態。
是什麼原因導致了曾經興盛的古城被焚燒和荒廢？
研究人員首先想到了戰爭，然而在廢墟層中，未能找到箭鏃、矛頭等常見的戰爭證據。第二個猜測是地震，但經過比對，廢墟層的情況與先前兩次地震留下的痕跡也有所不同。
在廢墟層中，研究人員發現了數種罕見的奇異的物質：像鑽石一樣的碳（Diamond-like carbon）、衝擊石英（shocked quartz），以及汽化的金屬和沙子形成的微球狀顆粒（spherules）。
這意味着古城的消失不是人力所為，也不是常見的地質活動所致——只有極端的高溫、高壓才能造就這番場面。很難想像這座城市曾經經歷了什麼，像是被地獄烈火炙烤過，又像遭受了神話里的「天罰」。
古城裏被燒熔到「冒泡」的陶器|參考文獻1
論文作者之一、加州大學聖芭芭拉分校的地球科學教授詹姆斯·肯尼特（James Kennett）認為衝擊石英很能說明問題。石英是最硬的礦物之一，需要極高的壓力才能使其結構改變。地下核試驗場所和隕石撞擊坑附近都能發現衝擊石英。
高壓之外，還需要高溫。研究人員分析了廢墟層中礦物質的熔化情況，發現其中某些變化需要2000攝氏度以上的高溫才能實現。
骨頭粉碎，土地鹽化
2000度的高溫是什麼概念？即使是現代遺體火化，也只要1200度。1500度就可以在幾分鐘內熔掉一輛汽車。在古代，不管是露天焚燒還是窯燒、冶煉，2000度是人為不太可能達到的溫度，並且這個溫度顯然是致命的。
面對災難，古城的居民凶多吉少。
本次論文報告了城內發現的5具能辨認的骨骼。這些遺骨破碎散落，在相對完整的腿部或腳趾骨頭上，表現出經歷高溫時蜷起的收屈態。其中的兩人僅剩下部分的頭骨、骨盆和一點胳膊的碎片，餘下90%的遺骨散落到更遠的地方或化為難以辨認的小殘片。
發掘現場，廢墟層大約是圖中裸露牆壁的下半截| Phil Silvia
研究人員認為，古城中約8000居民均在爆炸中罹難，骨骼被衝擊為指甲蓋大小的殘片，散落在厚厚的廢墟層中。
結合出土材料，研究人員考慮了人類活動、制陶、城市火災/野火、堆肥火災、戰爭、地震、火山爆發、閃電、天體撞擊、天體空爆（cosmic airburst）這10種情況，最終認為天體空爆——進入大氣層的隕石或彗星在落地前爆炸——最可能是毀滅古城的原因。
研究認為，公元前1650年左右，古城西南部發生了空爆，爆炸帶來的高溫高速衝擊波給城市帶來滅頂之災。同時，爆炸可能使高鹽度的死海鹽水汽化，鹽分滲入周邊土地，造成 TeH古城在內的多個城市和附近上百個村莊的百年荒廢。
罪惡之城索多瑪找到了？
除了解釋焚城之謎，本次研究另一個引發關注的點在於，研究作者認為毀於空爆的 TeH古城可能啟發了《聖經》中索多瑪城的故事。
根據《聖經》中的記載，索多瑪位於迦南地的東部邊界，由亞當的兒子含（Ham）建立。耶和華認為這座城市充滿罪惡，降下天火，「將索多瑪城傾覆，焚燒成灰」。焚燒之後，「又看見遍地有硫磺，有鹽滷，有火跡，沒有耕種，沒有出產，連草都不生長」。
紐倫堡編年史中的所多瑪事件,左上角天空中的景象與考古學家推測的空爆場面很相似| Hartmann Schedel,1493年
而空爆焚城這種極端罕見的災難帶來的後果，和《聖經》的描述極為相似。
一直以來，關於索多瑪城是否存在、城址具體在哪並無定論：有學者認為索多瑪和古代經文中的很多其他故事一樣，都是虛構的；有學者指出，根據文獻描述，索多瑪城應該在死海南部；也有學者認為，TeH古城可能就是索多瑪。
論文作者之一、美國南卡羅萊納大學的考古學家克里斯托弗·摩爾（Christopher R. Moore）表示，古城毀於空爆的場景可能被多代人口耳相傳，最終成為索多瑪城的故事藍本。
雖然確定索多瑪的存在仍需要更多證據，但有一點是可以肯定的：民間故事往往有一定史實支撐，並不全是臆想出來的。
西漢時，司馬遷根據傳世文獻和民間口述整理了一千年前的商王世系，寫入《史記》。民國初年殷墟的發現，才證明傳說中的商朝真的存在，且殷墟甲骨記載的商王世系與司馬遷記錄基本吻合。商朝開國的時代，也正是TeH古城遭遇滅頂之災的時代。距離我們3600多年前的時代里究竟發生了什麼？《聖經》中又有多少真實、多少虛構？都要等待進一步的發掘來證實。
