實在沒想到，21世紀的今天，仍然有機會發現失落謎城。一名考古博士生在查閱墨西哥叢林的植物密度資料時，發現先前不為人知的馬雅城市，其規模非常大，與英國愛丁堡的面積相當。
BBC報道，美國杜蘭大學(Tulane university)博士生路克‧奧德-湯瑪斯( Luke Auld-Thomas)在網絡上瀏覽資料時，「偶然」發現了三個遺址。他說：「我在谷歌的第16頁，發現墨西哥一家環境監測組織進行的光達勘測(Lidar survey)。」
「光達」是一種遙感技術，從飛機發射數千個激光脈衝，並利用訊號返回所需的時間，繪製下方物體的地圖，它有一點像雷達，所以被稱為光達。
原先環境監測是調查植披的疏密情況，但是奧德-湯瑪斯看到了其他人錯過的東西，他找到了一座巨大的古城，時間大約在公元750~850年，鼎盛時期可能居住3萬~5萬人，比現在的當地人口還要多。
隨後的調查，發現這個遺址有瑪雅金字塔、運動場、連接各地區的堤道，還有露天劇場。如此規模，僅次於最大的瑪雅遺址卡拉克穆爾(Calakmul)，可能是21世紀最大的考古發現。
由於博士生是最早的發現者，他就擁有命名權。奧德-湯瑪斯和他的同事，以附近的潟湖，將這座城市命名為瓦萊里安娜(Valeriana)。
博士生的指導老師卡努托教授(Marcello Canuto)表示，這項發現有助於改變多數人的刻板觀念，即熱帶地區「因為高溫潮濕，不易產生文明」，然而事實是，這一地區擁有豐富而複雜的文化。
研究人員表示，由於這座失落城市是靠光達發現的，所以目前沒有照片。但是不久後就會前去調查，因為交通很方便。考古學家說，這座失落城市「隱藏在眾目睽睽之下」，該處距離斯普吉爾(Xpujil)小鎮很近，步行僅需15分鐘，那裏也是主要的瑪雅遺址，有大量已被清理的建築，成為觀光地點。
研究人員利用光達遙測資料，發現藏在叢林裏的瑪雅城市。(圖/Tulane university)
這座城市面積約16.6平方公里，有兩個主要中心，大型建築相距約2公里，它有兩個帶有寺廟金字塔的廣場，瑪雅人會在那裏進行儀式，隱藏玉面具等寶藏，並埋葬死者。它還有一個球場，人們可以在那裏玩古老的球類遊戲。還有水庫的證據，顯示人們利用這片土地來養活大量人口。
多數人都知道瑪雅文明已經消失了，但許多人都有誤解，以為是西班牙人登陸之後消滅了瑪雅文明。事實上，那是最後階段。瑪雅文明從公元800年就開始崩潰，遠早於歐洲人登陸。主流的看法是，由於人口稠密，又遇到氣候變遷，這個文明無法應對氣候問題。
奧德-湯馬斯表示：「根據地質調查，在瑪雅文明的最後階段，當地出現長期的乾旱。當乾旱發生時，這裏已經完全擠滿了人，沒有太多的應變靈活性。因此，隨着人們搬到更遠的地方，整個城市系統就瓦解了。」
再之後，16世紀的戰爭和西班牙侵略者對該地區的征服，徹底毀掉了美洲原住民城邦。
