自塔利班在阿富汗取得政權以來，網上有很多介紹阿富汗歷史的文章，但都把阿富汗的歷史開端定位於1747年。實際上，阿富汗這塊地兒的文明史，當然不是自1747年才開始。
因為地處亞歐大陸從古迄今一系列文明的交匯口，阿富汗歷來都是世界性帝國爭奪的前沿。公元前6世紀，波斯（今伊朗）的居魯士大帝遠征，首次將阿富汗併入波斯帝國版圖，這也是阿富汗第一次進入文明世界。
公元前4世紀，亞歷山大帝國征服了波斯帝國，將阿富汗納入其帝國統治。亞歷山大死後，其帝國被三分，阿富汗地區又轉屬於東部的塞琉古王朝。
接下來，公元前3世紀，位於阿姆河與興都庫什山之間的巴克特里亞（阿富汗東北部區域）總督，脫離塞琉古王朝，建立起希臘化的巴克特里亞王國（中國史籍稱「大夏」）——注意，自亞歷山大征服之後，巴克特里亞區域，均以古希臘語作為官方語言。
巴克特里亞宮廷不僅說希臘語，也鑄造了不少希臘式金銀幣。
到了公元前2世紀，原本生活在河西走廊的大月（rou）氏（zhi）人，連續被匈奴人和烏孫人所擊敗和驅趕，西遷至阿姆河流域並佔領大夏國，然後將其土地分給五個部族統治。
就在大月氏人佔領今阿富汗區域前後，西漢的漢武帝派遣張騫出使西域，此時，西歐的羅馬共和國則剛剛擊敗迦太基開始崛起，當時的世界地圖是下面這個樣子。
到了公元前1世紀初期，大月氏人五部族之一的貴霜部族崛起，再次統一五個部族，打敗了位於今天伊朗地區的安息帝國，定都高附（今喀布爾），建立起貴霜王國，這是古代阿富汗歷史上最為強大的帝國。強盛之時，他們遷都至犍陀羅地區的富樓沙（今巴基斯坦白沙瓦），然後建立起西起鹹海、東至蔥嶺，橫跨中亞和印度次大陸的西北部的一個大帝國。
貴霜帝國，地處中亞絲綢之路的交通要道，是中國絲綢、漆器、東南亞香料、羅馬玻璃製品、麻織品等貿易中轉站，所以貴霜帝國相當富饒，一度還與漢朝結盟攻擊匈奴人，是當時歐亞大陸最大的四個帝國（漢朝、羅馬、安息、貴霜）之一。
貴霜帝國崛起之時，恰逢印度佛教初興，貴霜統治者選擇信仰大乘佛教，但也深受希臘文化、波斯文化及漢朝文化的影向。典型的是，貴霜帝國國王，同時採用印度皇帝（偉大之王）、波斯皇帝（萬王之王）和中國皇帝（天子）的稱號，。
從貴霜帝國所發行的錢幣圖案中，不難看出其佛教特色。
到了3世紀的時候，貴霜帝國開始逐漸衰落並且分裂為若干小王國。與此同時，波斯的薩珊帝國和東印度的笈多帝國則逐漸興起，都開始蠶食貴霜帝國的地盤。
到了公元5世紀初，與中國北方的柔然帝國關係密切的遊牧民族嚈噠人來到了阿富汗一帶，他們被羅馬人稱為「白匈奴」。中國史籍認為，他們是匈奴人與大月氏人的混血後代。嚈噠人取得阿富汗區域的統治權，建立起嚈噠帝國，並北上攻擊薩珊帝國。
嚈噠人本身信仰波斯的拜火教，但因為其佔領區主要以信仰佛教為主，為了籠絡人心，嚈噠建造了著名的巴米揚大佛——東大佛建造時間段為公元544~595年，西大佛建造時間段為公元591~644年，這一著名的世界文化遺產，在2001年的時候，被塔利班所炸毀。
公元567年前後，西突厥帝國與波斯薩珊帝國聯合，消滅並瓜分了嚈噠帝國。最初，吐火羅（今阿富汗北部區域）被納入波斯帝國，但其後不久又被西突厥帝國奪取。到了公元627年，西突厥可汗派其長子在吐火羅建立起突厥人王朝。
中國的唐帝國攻滅西突厥帝國之後，吐火羅王朝向唐帝國稱臣，唐帝國在此置月氏都督府，今阿富汗大部分基本被納入唐帝國統治區域。
