美國海軍公佈的照片顯示，來自洛杉磯的美國海軍作戰專業下士瓦妮薩·卡斯蒂洛在美國海軍「本福德」號導彈驅逐艦駛過南中國海執行例行通航任務時在艦上的作戰信息中心監測水面接觸情況。(2021年9月8日)
「但國際法沒有賦予任何一個國家以軍艦強行闖入挑戰他國所主張主權的權力。」
出處：《環球時報》網站
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9月8日，中國共產黨喉舌《環球時報》發表社論，指責美國是「南海和平的最大威脅者」。
社論發表前夕，美國海軍第七艦隊的「本福德」號（USS Benfold）導彈驅逐艦在斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）附近進行了一次航行自由行動。這處群島位於菲律賓、馬來西亞和越南南部的海岸附近。汶萊、中國、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南對該群島的主權存在爭議。
美國海軍表示，「本福德」號通過航行自由行動表明，米斯奇夫礁（中國稱美濟礁）「根據國際法不享有領海權」。
資料照片：美國海軍「本福德」號導彈驅逐艦抵達中國山東省的青島港時，一支中國軍樂隊開始演奏。（2016年8月8日）
《環球時報》對此提出異議，稱美國的行動是「赤裸裸的挑釁」。
「美濟礁周圍12海裏海域是什麼性質，中美存在爭議。世界對這種情況也有不同理解，」這篇社論說。「但國際法沒有賦予任何一個國家以軍艦強行闖入挑戰他國所主張主權的權力，而且美國根本不是《聯合國海洋法公約》簽約國，它尤其無此權力。」
此外，按照《聯合國海洋法公約》，中共不能宣稱對美斯奇夫礁周邊領海擁有主權。
美斯奇夫礁是菲律賓巴拉望島以西250公里處的一個環礁，自1994年以來一直由中共控制。中共已將該環礁高度軍事化，並在其上建造了一個人工島。
美國海軍第七艦隊在9月8日的一份聲明中說，他們「在美斯奇夫礁12海里範圍內進行了『正常行動』。」
該聲明說，根據《聯合國海洋法公約》，美斯奇夫礁在漲潮時被淹沒，屬於低潮高地。美斯奇夫礁等這類地物，「不享有領海權。」
美國海軍公佈的照片顯示，一架F-35C戰鬥機從「卡爾文森」號航空母艦飛行甲板上起飛，這艘航母與「塔爾薩」號瀕海戰鬥艦正在駛過南中國海。(2021年9月7日)
《聯合國海洋法公約》第十三條確認了這一點，該條規定：
「如果低潮高地全部與大陸或島嶼的距離超過領海的寬度，則該高地沒有其自己的領海。」
領海是指距離沿海國家的基線12海里以內的海域。中國是沿海國家，不是群島國家。
中國最南端的海南島距離美斯奇夫礁、也就是中國所說的美濟礁有大約600英里。
更重要的是，海牙常設仲裁法院的仲裁庭認定美斯奇夫礁實際上是菲律賓的一部分。
2013年1月，菲律賓根據《聯合國海洋法公約》附件七針對中國發起一項仲裁案。該仲裁案涵蓋「涉及在南中國海的歷史性權利的作用和海洋權利的淵源」。
菲律賓向海牙常設仲裁法院仲裁庭提交的這份申訴書中特別提到了美斯奇夫礁的地位以及中國對南中國海大部分地區的更廣泛的權利主張。
資料照片：在海牙國際仲裁庭就菲律賓與中國海洋權利糾紛作出裁決五周年之際，抗議者舉着標語在中國駐菲律賓大使館位於馬卡蒂市的領事館外集會。(2021年7月12日)
菲律賓聲辯稱，這些主張侵犯了其專屬經濟區和領海權利。
《聯合國海洋法公約》認定各沿海國從測算領海寬度的基線量起不超過二百海里的海域為該沿海國的專屬經濟區。
海牙常設仲裁法院仲裁庭在其2016年的仲裁結果中表示，中國侵犯了菲律賓在其專屬經濟區內作業的權利。
「本庭認定，美斯奇夫礁是一個低潮高地，其所屬區域只有菲律賓才有可能根據《聯合國海洋法公約》享有獲得海洋區域的權利。因此，美斯奇夫礁只能構成菲律賓專屬經濟區和大陸架的一部分；它不屬於中國（或其他國家）提出權利主張的任何地物所可能產生的任何權利，」常設仲裁法院仲裁庭裁定。
中共對該環礁的佔領以及在美斯奇夫礁上建造島嶼、設施和建築，顯然違反了《聯合國海洋法公約》。
海牙仲裁庭依據《聯合國海洋法公約》重申，美斯奇夫礁是低潮高地，其本身不享有獲得海洋區域的權利。
事實上，《聯合國海洋法公約》賦予「所有國家，不論為沿海國或內陸國，其船舶均享有無害通過領海的權利。」但在該公約中，無害通過權相關的條規禁止「對沿海國的主權、領土完整或政治獨立進行任何武力威脅或使用武力，或以任何其他違反《聯合國憲章》所體現的國際法原則的方式進行武力威脅或使用武力」，以及「禁止使用任何種類的武器進行任何演習或練習等。」無害通過權也適用於軍艦。
