這名男子的周圍一片漆黑，空無一人，豆大的雨點落在他的身上。突然，隨着一聲聲響，他開始徒手挖土，很快便弄得渾身是泥，但他並沒有停下，因為他想找到那個發出獨特叫聲的神秘生物，那是一種人們從未聽過的聲音。
乍一看，這個場景可能是恐怖片或驚悚片的一幕。但它與《殭屍啟示錄》毫無關係。這是德國兩棲動物和爬行動物專家恩斯特（Raffael Ernst）描述他在亞馬遜試圖識別青蛙的經歷。而他的努力並沒有白費。
恩斯特為發現一個新物種做出了貢獻。該物種被稱為「殭屍蛙」。雖然其佈滿橙色斑點的外表頗為奇特，但這種長約40毫米的兩棲動物並非不死生物。
「我們起這個名字其實是因為當研究人員從地下把這種青蛙挖出時，（渾身是泥的）研究人員看起來像殭屍，」恩斯特如是介紹。這些動物通常在夜間活動，並發出其物種特有的聲音。
「因此，一旦你聽到一種新的叫聲，你就可以非常肯定，那是新的物種」，他接着說：「然後你必須把它們挖出來，會弄得一身泥，因為它們藏在地下，通常只有在下雨的時候才會出來。」
德國爬行動物學家恩斯特在圭亞那進行實地工作時發現了這種青蛙
發現新物種
恩斯特在南美洲圭亞那的亞馬遜雨林度過了兩年，大部分時間裏他都是一個人，為他的博士研究做實地工作。他最初的目標是以兩棲動物為例，調查人為干擾對生物多樣性的影響。在這期間他發現了這一新的物種。他將那一刻歸功於知識儲備和「很多運氣」。
從那時起，恩斯特與一群國際研究人員一起努力尋找更多關於這種動物的信息。他們最終描述了三個不同的物種，都來自同一個屬，名為賽那蛙屬（Synapturanus）。這些兩棲動物在所謂的圭亞那地盾（Guiana Shield）上被確認，該地盾包括圭亞那、法屬圭亞那和巴西的熱帶雨林地區。因為這些青蛙是在如此偏遠的地方被發現的，所以人們對它們知之甚少。
恩斯特解釋說：「要找到或收集它們並不那麼容易，因為它們的活動時間非常短。」根據他們的研究，科學家們估計，屬於同一屬的物種可能有六倍之多，但它們尚未被發現。
恩斯特對兩棲動物和爬行動物的熱情由來已久。他回憶道：「我在七歲左右的時候就得到了我人生的第一條蛇。」對於一個如此熱愛自己研究領域的人來說，發現一種新的青蛙自然是令人興奮的。然而，他坦言，發現兩棲動物中的新物種並不罕見，「就脊椎動物來說，新發現的物種數量是相當多的，大多數從事野外工作的人終究可能都會遇到新的分類群。」
恩斯特的發現令科學家們心情複雜，因為兩棲動物是最瀕危的脊椎動物類群之一。恩斯特說：「每當我們發現新物種時，我們也不會忘記同時有物種正在滅絕，而且可能比我們發現的還要多，甚至在我們發現它們之前就已經消失了。」
事實上，儘管殭屍蛙是最近才被發現的，但是它們有可能已經瀕臨滅絕。
像殭屍蛙這樣的兩棲動物是世界上最瀕危的動物之一，即使在亞馬遜圭亞那地盾這樣的原始環境中也不例外
「威脅是多方面的」
亞馬遜雨林是世界上最大的生物多樣性熱點地區，尤其對兩棲動物而言。世界上已知的大多數兩棲動物物種都來自該地區，那裏有超過一千種青蛙。因為兩棲動物通過皮膚呼吸，所以它們對水質和環境惡化高度敏感，包括有毒化學品、棲息地被破壞、污染和疾病等等。全球大約70%的兩棲動物瀕臨滅絕。這是一個警告，表明生態系統，包括偏遠地區的生態系統，可能已失去平衡。
對亞馬遜來說，恩斯特指出，由於採礦、木材開採、伐木、偷獵和大規模基礎設施項目等人類諸多活動——其中大部分是非法的——造成了越來越大的壓力，特別是在巴西北部。他說：「威脅是多方面的，除此之外，我們還面臨氣候變化問題。」
圭亞那地盾的伊沃克拉馬（Iwokrama）森林中的簡陋住所，研究人員在那裏進行了持續兩周的野外工作
前所未有的破壞
5月到9月的亞馬遜旱季是一年中森林起火的高峰期。火勢很容易蔓延，因為森林地區受到一系列非法活動的影響，如肆意砍伐、掠奪土地和清理土地——主要是為了將森林變成牛群牧場。
根據巴西國家空間研究所（INPE）的數據，今年5月是連續第三個打破毀林記錄的月份。僅在5月份就有1180平方公里的森林消失（比2020年同期多40%）。未來幾個月的趨勢同樣令人擔憂。恩斯特說：「我們正在以前所未有的速度喪失生物多樣性，而巴西的現任政府不幸地助推了這場災難。」
據報道，恩斯特在距離馬布拉山（Mabura Hill）的這條小溪僅幾百米的地方發現了殭屍蛙
亞馬遜雨林有超過三分之二的面積在巴西境內。該國的環保人士不斷譴責博爾索納羅政府有意削弱官方環保機構和執法規則。巴西前環境部長里薩勒斯（Ricardo Salles）於今年6月辭職，他因涉嫌參與亞馬遜地區的非法伐木計劃而受到刑事調查。
環境破壞影響到亞馬遜地區生命的各個方面，包括兩棲動物，可能也包括殭屍蛙。如果它的棲息地條件被改變，即使名字中擁有「殭屍」二字，這個物種也將不會起死回生。
