李登輝以98歲的高齡去世，雖離開政壇已20年，卻不僅在台灣備享哀榮，還獲得了國際社會廣泛表達的敬意。在現代中國的歷史上，如此幸運的政治人物可以說是絕無僅有。百餘年來，數以千萬計投身政治的中國人，能全身而退的人實屬罕見，而那些所謂有作為的政治人物則無不備受爭議，因為他們不僅深深捲入極其殘酷無情的權力爭奪，且其政治成就很難不傷及眾多無辜，很多政治人物更是手上沾滿了同胞乃至「同志」的鮮血。而李登輝作為一個被動捲入強人政治的專業學者，竟然在蔣經國去世之後，幾乎是僅憑一己之謀略，就戰勝了所有競爭對手，不僅執掌了台灣的最高權力，而且成功地把台灣推上了民主政治的軌道。
李登輝的運氣極好是不容置疑的，但我們也不應忘記，他的對手和敵人非常強大，而他在國際上的盟友，日本和美國，對他的支持也是有保留的。那麼，除了好運氣，如何來解釋李登輝令人羨慕的成功呢？李登輝在台灣的政敵，當然主要是國民黨人，強調的是李登輝擅長權術，他成功地利用了國民黨高層的各種矛盾和人性弱點，各個擊破，從而不僅奪得大位，更背叛了國民黨一個中國的宗旨，因此，在很大程度上，李登輝也背叛了蔣經國對他的器重。李登輝在大陸的敵人則更加仇視他，污衊他是暗中支持台獨、甚至甘做日本亡國奴的民族罪人。
我支持這樣的一個判斷，李登輝其實並不認同台獨，但他確實是政治大一統的理念和政治文化的天敵，尤其是「黨天下」政治文化的天敵。這與他的人生經歷，包括曾經作為日本「國民」的經歷不無關係。國共兩黨把中國人的民族身份認同與「黨天下」的政治認同捆綁在一起，不僅是對現代民主價值是一種反動，同時也是對「鄉土中國」的自治價值的一種反動。李登輝對反自治的「黨天下」有一種出自本能的反感是完全可以理解的，而他的這種反感是許多深受「黨天下」文化毒害的中國大陸人難以理解的，但這種反感卻是台灣的「鄉民」所共有的，也是國民黨為了在台灣生存不得不面對的。蔣經國器重李登輝，就是因為他認識到了李登輝能夠幫助國民黨在台灣生存下去。
作為一個同樣有異國求生經歷的人，蔣經國在李登輝身上感覺到了更多相通的東西，感覺到了李登輝可貴的學養與責任感，因此，他對李登輝有一種不同其他高官的好感。蔣經國未必想讓李登輝接班，但歷史證明並將繼續證明，李登輝接班雖然毀了國民黨，卻救了台灣，從而成就了蔣經國作為一個歷史偉人的地位，因為蔣經國若指定接班人，很可能不僅毀了國民黨，更毀了台灣。
李登輝更大的幸運還在於，台灣民主自治的成功，對大陸未來政治轉型和社會重建將具有難以估量的價值。這恐怕是李登輝難以想到的，卻因中共倒行逆施越走越遠，令他在未來中國的歷史地位會越來越高。未來大陸的中國人會認識到，是李登輝這個台灣政治家，守住了對中國來說最寶貴的一些價值，其中包括鄉民自治和建立在自治基礎上社會正義。中共為了維護自己的統治，摧毀了無數人的家園，也摧毀了維護家園所必須的鄉民正義。大陸人重建家園的過程，將重新發現李登輝堅守這些價值的意義。
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