2017年4月6日一個男子站在正在開發的雄安新區外的墳墓旁
7月12日晚，微博賬號@觀視頻工作室發佈他們拍攝的紀錄片「親眼看看獨山縣怎麼燒掉400億！周年特輯（上）」，將貴州黔南州獨山縣公共財政負債400億事件再次帶入公眾視野：一個只有一條街道8個鄉鎮的國家級貧困縣，負債400億。這400億到底是如何花的？荒誕何以可能？
「史上最會借錢最敢花錢的縣委書記」
視頻中，主持人介紹了獨山縣一系列標誌性景點：擁有頂級硬件設施的獨山縣古風博物院、預估造價3000萬的獨山鐘樓、造價花費2億的天下第一水司樓，以及預計造價56.5億的大型商旅項目盤古莊，這些景觀部分已經爛尾。
此外，主持人還前往獨山·香港科技城，獨山經開區大數據中心等產業園區，稱其現在「空空蕩蕩」，「都是400億債務的成果」。據獨山縣人民政府網，獨山經濟開發區大數據中心項目於2017年8月正式開工建設，主要由1#、2#、3#三棟五層廠房以及研發中心樓組成，總投資2.6個億，總建築面積約17.5萬平方米。
近年來，獨山縣的另一個大手筆是大學城。2013年，獨山大學城在縣城南郊開建，規劃面積約1000萬平方米，可以容下將近14個故宮，預計投資超百億元，可供約10間高校的近10萬師生使用。但實際上，目前只有兩所職校。
這麼敢花錢的人是誰？這便是獨山縣委原書記潘志立。2010年至2011年，貴州分兩批從江蘇、浙江等省（市）引進12名優秀幹部擔任縣委書記，潘志立正是其中之一。潘志立到了獨山之後，短短几年便讓獨山縣的債務高達400多億，絕大多數融資成本超過10%。這意味着獨山縣每年光債務利息就超過40億元，全年財政收入不吃不喝也遠不足償還利息。因此，潘立志也被輿論認為「全國最會借錢和最敢花錢的縣委書記」。
地方政府舉債發展經濟，是中國的體制病
公開數據顯示，獨山縣的財政長期處於入不敷出狀態。來自金融數據和分析工具服務商Wind的數據顯示，獨山縣2004年—2017年的年度財政收入從4730萬元增至4.49億元，但年度財政支出卻從4.45億元增至27.17億元。2018年，獨山全縣財政總收入完成10.08億元，2018年末戶籍人口35.6065萬人。400億的債務意味着，獨山縣人均負債達11.2萬元。
中國經濟社會問題學者何清漣，自2018年便開始關注獨山縣，在她看來，地方政府舉債發展經濟，拉升GDP，並不是新鮮事，而是中國的體制病。
她在接受美國之音的採訪時說：「可以說，中國1600多個縣中，貧困縣依靠中央財政轉移支付輸血，其餘的縣都是依靠舉債發展經濟，區別是:除了長江三角洲與珠江三角洲、上海經濟圈帶動的江浙一帶縣城有自己的產業，中西部縣城得依靠生造項目，獨山縣只是中西部縣城中玩得別具一格的一個Case（例子）。」
對於獨山縣背上的巨大債務，何清漣也不感到吃驚。她表示，從2008年美國發生次貸危機以來，全球進入第四次債務浪潮。中國是其中一個主角。中國這30多年的發展，就是依靠發行貨幣推動經濟發展。
何清漣說：「在2009年，中國一國發行貨幣的增量就是美、日、俄、歐盟幾大經濟體新增貨幣的總和。這些貨幣主要是通過地方政府、企業負債進入投資領域，而投資也主要是基礎設施與房地產，獨山縣這個算是旅遊業的基礎設施吧。假如中國依靠投資實現經濟增長、依靠地方政府成為投資主體的格局不變，地方發債的情形將愈演愈烈。到2019年為止，根據國際金融協會(IIF)，中國債務總規模是GDP的300%以上。」
不過，何清漣認為，不必為獨山縣老百姓過分擔憂，這些債務實際上並不會落在當地老百姓頭上。她說：「對於當地老百姓來說，反而是地方舉債發展經濟時，日子好過一些，多點就業機會，本地居民消費能力也強一些。」
旅美中國著名傳媒人、《南方都市報》和《新京報》的創辦人及前總編輯程益中在接受美國之音採訪時表示，這些債務最終會通過發鈔、印鈔、貨幣的濫發，以及財政稅收等途徑來解決，最後轉移到全部老百姓頭上去。
大搞形象工程，拉升GDP，是政績考核的需要
潘志立到獨山縣之後，罔顧獨山縣的財政收入，大力舉債，打造了「天下第一水司樓」、「世界最高琉璃陶建築」等形象工程、政績工程，以及打造旅遊產業。何清漣說：「這應該說已經是當地官員窮極想像與他們的智慧開發出來的項目。」
何清漣表示，中國經濟近20年，對外這一部分，主要是依靠承接國際分工當中的低端產品，技術含量低，勞動密集型。對內這一部分，主要依靠基礎設施投資與房地產業，以及與其相關的上下游產業。其餘的行業，因70%左右的民眾是中低收入階層，消費能力不強，主要是生活用品。稍有消費能力的中上層，則是旅遊消費，有能力的奔美國歐洲與世界各國，消費能力稍弱點的中產則是國內。
她說：「獨山縣當然沒有什麼值得一提的產業，於是希望發展旅遊業，折騰了這麼一座天下第一水司樓來，希望當作旅遊品牌。」
其實，獨山縣並不是唯一這樣舉債大搞形象工程和商業開發的縣城。在視頻中，主持人在參觀完獨山縣之後，驅車一小時到了附近的三都縣，在三都縣也存在類似的形象工程：一個可以開奧運會的運動館。
獨山縣引起輿論大波後，微信公眾號「老唐有態度」發表了文章「比敗家400億更可怕的是什麼？，在文章里列舉了一系列誇張的形象工程：黃德意在擔任任鳳山縣委書記時，曾經「花5000萬元畫了兩隻鳥」，這幅「鳳凰壁畫」花費相當於縣財政年收入的一半還多，但實際造價僅200多萬元。扶貧縣房縣在沈明雲擔任縣委書記期間，花8000萬修建類似「世博園中國館」的會議中心建築群，而縣財政負債達10億餘元。國家扶貧開發工作重點縣靈璧縣，建有長達8公里的景觀大道，近千盞路燈的電費一年就要「吃」掉約300萬元，而該縣負債達三四十億元；安仁縣，投資1.8億元修建新的行政中心，對外卻只敢宣稱項目是一處商業樓盤......
為什麼這些地方官員會罔顧財政困難，大搞這些註定得不償失的形象工程呢？何清漣認為，這是由中國官員升遷制度決定的。
她說，「從官員們來說，決定升遷有幾個硬指標：地方GDP增長指標與總量、有無發生群體性事件，在廢除計劃生育以前還有個計生一票否決制。」
因此，大GDP成了官員們升遷的最重要因素，而舉債發展地方經濟成了關鍵所在。何清漣分析，有三個因素讓這些地方官員拼命舉債發展經濟。
她說：「一、因為中國官員是任期制的，舉債之後根本不考慮還債，而且多數情況下不用還債，還債已經是下一任了，還不起就與中央政府與國有銀行兜底，這一慣例官場無人不知；二、可以提振GDP，粉飾政績；三、增加本地就業。因此，這樣可以明白，獨山現象是體制性產物。」
上有雄安，下有獨山，這是必然的
據報道，潘志立平時工作作風霸道，重大事項決策基本上都是他一人說了算，很多項目只要他拍板就開工建設，全然不顧設計、預算、審計環節缺失，導致獨山縣違法違規佔地達2.8萬畝，國有資產損失10億餘元。為什麼一個小小的縣委書記如此膽大妄為、一意孤行呢？
程益中分析，這和中國的整個政治體制有關。他說：「中國的每一級，從中央到地方，國有企業，單位，每一個黨委，就像一個皇帝一樣，他們的權力是很大的。」
在程益中看來，大搞形象工程，其實正是體制所提倡的。「上行下效，在北京，皇帝可以搞雄安新區，各個地方官員都有政績考核的需要，從上到下都是通過政績工程來證明自己治理能力和效果的，這是由中共官員的考核體系和任用體系決定的。」
程益中還指出，這樣的權力是不受任何約束的。他說：「中國這樣的國家，所有的資源、利益和權力都被壟斷在中共手中，壟斷在當權者的手中，所以，所有資源的配置和利益的分配都是圍繞着權力來展開的，在這樣的情況下，所有的財富都落到權力掌控者的手上，表面說是國家的政府的，其實是那些掌控權力的官員的，只有他們有權力、有可能、有條件去動用大量的資金。這是中國極權、權力壟斷一切之下的必然現象。不存在任何監督的可能的，也沒有監督的必要。誰能監督它？沒有任何機構是可以限制他們的權力。」
因此，程益中指出，獨山現象也不是今天才有的，每一屆政府每一年都有這樣的衝動，用他們的話說，用大手筆搞投資項目。
他說：「去中國任何一個城市，任何一個鄉鎮，最漂亮最富麗堂皇最好的建築一定是政府的，所謂的國有企事業單位的，最豪華的廣場、最好的馬路也是在政府周邊一平方公里之內的地方。所以很多城市可以看到，你走出政府形象工程的地方，就亂糟糟的」，「以前政府還經常會提提，三令五申不要搞太多娛樂場所，不要把辦公樓建的太漂亮，後來其實就沒有了，尤其習近平上台之後，各地政府財大氣粗的，大基建、大項目、大開發，所有的大投入都是政府投的。」
貪腐是其中重要催動力
2019年12月5日，獨潘志立涉嫌受賄罪、濫用職權罪一案在安順市中院開庭審理，潘志立被控為他人謀取利益，非法收受他人財物，數額特別巨大；濫用職權，擅自決定低價出讓國有土地，造成國家經濟損失，情節特別嚴重，依法應當以受賄罪、濫用職權罪追究其刑事責任。曾經和潘志立搭班子的獨山縣原縣長梁嘉庚，在2019年2月因受賄罪獲刑10年，並被處罰金100萬。
因此，程益中還指出，這些官員和相關人員，正是以這種投資的方式，把資金流進自己的腰包。他說：「如果不進行投資，不進行開發不做工程的話，就很難把這些錢弄到自己的腰包里，就是通過這種大量的工程開發，才有可能把政府的錢流向自己的腰包。」
旅居美國的中國人權律師滕彪對美國之音說，中國各地各級政府願意搞大工程、形象工程，其中有一個非常大的催動力，那就是腐敗和灰色收入。在這個過程中，無論是官員、開發商還是大大小小經手的，所有這些都有腐敗的機會。腐敗在中國沒有一個普遍有效的約束機制，被抓的時候處罰的風險也是非常低的，另外一個就是灰色收入，即便不是腐敗的話的，不是貪污的話，他們那些處於合法與非法的之間的一些灰色收入也是非常驚人的，這也是很多地方願意做工程上項目一個巨大的動力，像獨山縣這樣大的工程，沒有腐敗是不可能。從已經處理的案件看，腐敗金額也都很隨意，往往都大大低於實際貪腐的數額。
在澎湃的一篇報道「起底獨山縣400億債務另兩名關鍵人：鬼才建築師與黑道老闆」，潘志立與涉黑商人劉東旺的官商關係曾經「非常密切」。「
據披露，2014年以來，以被告人劉東旺為首的黑社會性質組織，以貴州湘企（獨山）國際商貿有限公司、貴州湘企（獨山）置業有限公司等經濟實體為依託，以公司經營、開發為掩護，以商養黑、以黑護商，其騙取貸款違法犯罪造成國家經濟損失達4.08億元。」
對此，何清漣也不感到奇怪。她說：「這麼大一個項目，當地的黑道老闆肯定要分肥。這是中國縣城的政治生態決定的。中國從1990年代開始，縣城政治生態圈就已經定格：當地科級以上的官員為政治圈；經營商業的地方商界精英算商圈。聯通二者的主要是公安、工商等權力機構。商界當中有幾個行業比如娛樂業、運輸業必須黑白兩道通吃。地方政府舉債辦項目，很自然會在自己熟悉且有利益關連的本地商圈中選投資者。這也是中國縣城政治的通例。」
